Bactériémie : définition, signes, diagnostic et traitement

Une bactériémie correspond à la présence de bactéries dans la circulation sanguine. [1] [2] Elle peut être brève et sans conséquence, mais elle peut aussi persister, révéler une infection ou favoriser la dissémination des bactéries vers d’autres parties du corps. [1] [2] La bactériémie n’est pas synonyme de sepsis : le sepsis est une complication systémique grave qui peut survenir lorsque l’infection provoque une réponse généralisée de l’organisme. [1] [2]

Une présence de bactéries dans le sang parfois transitoire

Une bactériémie transitoire peut se produire au cours d’activités ordinaires, notamment après un brossage énergique des dents ou lors de la digestion. [1] Chez une personne dont le système immunitaire fonctionne normalement, la faible quantité de bactéries est généralement éliminée rapidement et ne provoque habituellement pas d’infection. [1] La bactériémie devient plus préoccupante lorsque les bactéries restent longtemps dans le sang, sont présentes en quantité importante ou ne sont pas correctement éliminées par les défenses immunitaires. [1] Elle peut être intermittente lorsqu’un foyer infectieux libère périodiquement des bactéries, ou persistante dans certaines infections des vaisseaux ou des valves cardiaques. [2]

Quelles sont les causes d’une bactériémie ?

Des bactéries peuvent passer dans le sang à partir d’une infection localisée, par exemple une infection urinaire, une pneumonie, un abcès cutané, une plaie infectée ou une infection abdominale. [1] [2] Certains soins dentaires, actes médicaux ou traitements chirurgicaux de tissus infectés peuvent également faire pénétrer des bactéries dans la circulation sanguine. [1] [2] Les sondes urinaires, les cathéters intraveineux et d’autres dispositifs laissés dans l’organisme peuvent constituer une porte d’entrée ou être colonisés par des bactéries. [1] [2] L’injection de substances avec une aiguille contaminée peut aussi provoquer une bactériémie. [1]

Une maladie chronique ou une diminution des défenses immunitaires augmente le risque de certaines bactériémies et de leurs complications. [1] [2] Une anomalie des valves cardiaques, une valve artificielle ou une autre prothèse placée dans les vaisseaux favorise la fixation des bactéries et le développement d’une endocardite. [1] [2] Les bactéries peuvent aussi s’accumuler sur une prothèse articulaire ou un cathéter et être relarguées de façon continue ou périodique dans le sang. [1]

Quels signes peuvent accompagner une bactériémie ?

Une bactériémie transitoire, notamment après une activité ordinaire ou certains soins dentaires, ne provoque généralement aucun symptôme. [1] [2] Lorsqu’elle est liée à une autre affection, elle peut se manifester par de la fièvre. [1] [2] Les symptômes éventuels ne permettent pas à eux seuls de confirmer que des bactéries sont présentes dans le sang. [1] [2]

Chez une personne atteinte ou suspectée de bactériémie, la présence de signes tels qu’une respiration rapide, des frissons, une fièvre persistante, une tension artérielle basse, une confusion ou des symptômes digestifs peut faire évoquer un sepsis ou un choc septique. [1] [2] Ces formes correspondent à des complications systémiques plus graves qu’une bactériémie transitoire isolée. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose principalement sur des hémocultures, c’est-à-dire la mise en culture au laboratoire d’échantillons de sang. [1] [2] Cet examen vise à détecter et à identifier les bactéries présentes dans le sang. [1] Selon l’origine suspectée de l’infection, d’autres prélèvements peuvent être mis en culture, notamment des urines ou des expectorations. [1] [2] L’évaluation cherche également le foyer à partir duquel les bactéries ont atteint le sang, car son identification influence la prise en charge. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Une bactériémie transitoire qui ne provoque aucune infection peut disparaître sans traitement. [1] En revanche, une bactériémie cliniquement significative, une infection associée ou un sepsis nécessite un traitement antibiotique décidé selon la situation médicale. [1] [2] En cas de suspicion, le traitement antibiotique initial peut être administré par voie intraveineuse après les prélèvements destinés aux cultures. [2] Le choix des antibiotiques est ensuite ajusté en fonction de la bactérie identifiée et des résultats des tests de sensibilité aux antibiotiques. [2]

Le traitement ne se limite pas toujours aux antibiotiques, car il faut aussi contrôler la source des bactéries. [1] [2] Cela peut nécessiter le drainage d’un abcès ou le retrait d’un dispositif interne considéré comme la source probable de l’infection. [1] [2] La voie et la suite du traitement dépendent notamment du foyer infectieux, des résultats microbiologiques, du contrôle de la source et de l’amélioration clinique. [2]

Évolution et complications possibles

Lorsque les bactéries ne sont pas éliminées, elles peuvent se fixer dans certains tissus ou organes et y provoquer une infection à distance. [1] [2] Les complications décrites comprennent notamment l’endocardite des valves cardiaques, la méningite, la péricardite, l’ostéomyélite et l’arthrite infectieuse. [1] [2] Des abcès secondaires peuvent également apparaître dans différentes parties de l’organisme. [2] Une autre évolution possible est le sepsis, qui peut progresser vers un choc septique. [1] [2]

Prévention et surveillance

Dans les établissements de soins, l’hygiène des mains, les techniques propres ou stériles et l’entretien rigoureux des cathéters contribuent à prévenir les infections de la circulation sanguine liées aux soins. [3] Les antibiotiques préventifs avant un acte dentaire ou buccal invasif ne sont envisagés que pour certaines personnes exposées à un risque élevé d’endocardite. [1] Ce risque concerne notamment certaines personnes ayant une valve cardiaque artificielle, certains matériaux de réparation cardiaque, certaines malformations cardiaques, un antécédent d’endocardite infectieuse ou une valve anormale après une greffe cardiaque. [1] Avant une intervention dentaire ou buccale, les personnes concernées doivent discuter avec le professionnel qui les suit de la nécessité éventuelle d’une prévention antibiotique. [1]

Lorsqu’une bactériémie est traitée, la surveillance porte notamment sur l’amélioration clinique, les résultats des cultures et le contrôle du foyer infectieux. [2] La persistance ou la réapparition de bactéries dans le sang peut faire rechercher un foyer non drainé, une endocardite ou une autre infection endovasculaire. [2]