Varices des jambes : signes, bilan, traitements et situations urgentes

Une varice de la jambe est une dilatation permanente d’une veine superficielle, qui devient anormalement allongée et tortueuse. [1] Les varices constituent le signe le plus fréquent de la maladie veineuse chronique, mais leur évolution varie d’une personne à l’autre. [1] [4] La classification de la maladie veineuse décrit d’abord des fourmillements, des impatiences, de petits vaisseaux visibles puis des varices ; les stades suivants comportent un gonflement, des lésions cutanées puis des ulcères veineux. [1]

Quand consulter rapidement ?

Si une varice saigne abondamment et que vous ne parvenez pas à arrêter le saignement, obtenez une prise en charge médicale en urgence ; en attendant, levez la jambe et appuyez fortement sur la zone qui saigne. [4]

Consultez rapidement votre médecin traitant si un cordon chaud, rouge et douloureux apparaît sous la peau, sur une partie d’une veine de la jambe ou de la cuisse, car il peut s’agir d’une thrombose veineuse superficielle. [4] Consultez également rapidement votre médecin traitant en cas de douleur intense ou de gonflement soudain d’une jambe, de plaie ouverte sur une jambe ou un pied, ou d’hématome apparu sur une jambe sans cause apparente. [4]

Quels signes peuvent accompagner les varices ?

Avant ou avec les varices, une maladie veineuse chronique peut se manifester par des jambes lourdes, des impatiences, des brûlures, des démangeaisons, des crampes nocturnes, un gonflement ou de petits vaisseaux rouges visibles. [4] Une varice évoluée peut former un cordon bleuté, tortueux et palpable sous la peau du mollet ou de la cuisse. [4] Les symptômes sont souvent accentués par la chaleur et les positions assise ou debout prolongées, et peuvent diminuer lorsque les jambes sont surélevées, exposées au froid ou mobilisées. [4]

Quand demander un bilan ?

En l’absence des situations urgentes décrites plus haut, consultez votre médecin traitant si une varice mesure plus de 3 millimètres de diamètre, si la jambe est gonflée, ou si sa peau devient anormalement brune, très pâle ou fine. [4] Le médecin recherche les facteurs favorisants et examine les jambes en position debout puis couchée afin d’évaluer l’importance de la maladie veineuse. [4] Un écho-Doppler veineux confirme le diagnostic, mesure l’étendue de la maladie et aide à choisir un traitement adapté. [4]

Mesures utiles au quotidien

En cas de varices ou de maladie veineuse chronique superficielle, marchez chaque jour et pratiquez des activités qui font travailler les mollets afin d’améliorer les symptômes et de limiter l’aggravation. [2] Évitez les longues périodes immobiles en position assise ou debout, le croisement prolongé des jambes, les vêtements serrés, les bottes hautes et les chaussures à hauts talons qui entravent le retour veineux. [2] Évitez d’exposer les jambes aux bains chauds, au sauna, au hammam, aux sols chauffants, à la cire chaude ou au soleil ; une douche fraîche peut soulager les symptômes après une journée debout. [2] Une alimentation équilibrée et, en cas d’excès de poids, une réduction du poids font également partie des mesures proposées. [2]

Compression médicale

La compression médicale élastique peut être indiquée dès les premiers symptômes de varices ; le médecin en prescrit le type, la hauteur, la force et la durée adaptés à votre situation. [3] Pour les varices, la compression recommandée est de classe 2 ou 3 au long cours ; la classe 4 concerne un ulcère ouvert ou cicatrisé si elle est bien tolérée. [3] Les chaussettes, bas ou collants prescrits se portent tous les jours du matin au soir et, en cas de port quotidien, se remplacent tous les quatre à six mois en raison de leur perte d’efficacité. [3] La compression est contre-indiquée dans certaines atteintes des artères des jambes : elle ne doit donc pas être utilisée sans évaluation médicale en cas d’artérite des membres inférieurs. [3] Pour les varices apparues pendant la grossesse, la compression est le seul traitement indiqué dans le passage documentant cette situation. [3]

Place limitée des veinotoniques

En cas d’insuffisance veineuse débutante, un veinotonique peut être envisagé sur une courte période pour soulager temporairement certains symptômes, après conseil du pharmacien pour choisir un produit sans ordonnance adapté. [2] Les veinotoniques n’ont pas démontré qu’ils prévenaient l’aggravation de la maladie et ne remplacent ni les mesures quotidiennes ni une compression prescrite. [2]

Traitements interventionnels

Après évaluation, le médecin traitant peut coordonner la prise en charge avec un médecin vasculaire, un radiologue ou un chirurgien ; les options comprennent la sclérothérapie, le laser ou la radiofréquence endoveineuse et, plus rarement, la chirurgie. [3] La sclérothérapie consiste à injecter un produit liquide ou une mousse dans la varice, avec ou sans guidage échographique, et est notamment documentée pour les dilatations de petit diamètre. [3] Des thromboses veineuses, des embolies pulmonaires et des troubles du rythme cardiaque ont été rapportés avec les sclérosants veineux Aetoxisclerol et Fibrovein. [3]

Au moment ou après une injection sclérosante, consultez un médecin en urgence en cas de battements cardiaques rapides ou de palpitations, d’oppression ou de douleur thoracique, d’essoufflement, de toux gênante, de démangeaisons, de trouble visuel, de perte de connaissance, de migraine, de difficulté à parler, de fourmillements pouvant aller jusqu’à une paralysie, ou de douleur du mollet avec ou sans gonflement. [3]

Le laser et la radiofréquence endoveineuse ferment la veine variqueuse par la chaleur, sous anesthésie locale et guidage échographique ; des complications mineures et peu fréquentes peuvent survenir, notamment un hématome, une thrombose veineuse superficielle, une brûlure cutanée, une pigmentation, une douleur ou un trouble de la sensibilité. [3] La chirurgie est réservée aux varices graves associant un reflux saphène, un volume variqueux important et des tortuosités que les techniques endoveineuses ne peuvent pas franchir. [3] Après une chirurgie, des hématomes sont fréquents et disparaissent progressivement ; des retards de cicatrisation, des infections ou des phlébites sont plus rares, et des récidives peuvent nécessiter un geste complémentaire. [3]

Suites d’un traitement

Après un traitement par radiofréquence, la marche est conseillée immédiatement ; la reprise professionnelle est généralement possible dès le quatrième jour pour un travail sédentaire et dès le huitième jour pour un travail physique avec port de charges lourdes. [3] Après une chirurgie des varices, marchez, évitez les positions assise ou debout prolongées et reprenez progressivement le sport selon les conseils et délais fixés par le médecin qui assure le suivi. [3] La durée de l’arrêt de travail après chirurgie est individualisée selon la technique, la profession, l’âge, la gravité des symptômes, les éventuelles complications et l’état de santé général. [3]

Évolution et suivi

La maladie veineuse peut rester stable ou s’aggraver progressivement, avec un œdème, un eczéma, des modifications de la couleur ou de la finesse de la peau, puis un ulcère de jambe. [4] Sans traitement, un ulcère veineux peut devenir chronique, ne pas cicatriser et exposer notamment à une surinfection ou à une hémorragie. [4]