Claudication intermittente artérielle : symptômes, diagnostic et prise en charge

La claudication intermittente artérielle est une douleur de jambe qui apparaît pendant la marche et disparaît habituellement après quelques minutes de repos. [1] Elle peut révéler une artériopathie périphérique, dans laquelle des dépôts graisseux rétrécissent les artères et réduisent l’apport de sang aux muscles des jambes. [1] Une douleur récurrente à l’effort mérite une consultation médicale, car elle ne doit pas être considérée comme une conséquence normale de l’âge. [1]

Quel est le lien avec l’artériopathie périphérique ?

La claudication intermittente est un symptôme, tandis que l’artériopathie périphérique est la maladie des artères qui peut en être responsable. [1] Toutes les personnes atteintes d’artériopathie périphérique n’ont pas de claudication, car beaucoup ne présentent aucun symptôme. [1] Quand elle existe, la douleur peut toucher une seule jambe ou les deux et son intensité peut être légère ou importante. [1] La douleur à la marche ne suffit toutefois pas, à elle seule, à confirmer que les artères sont en cause. [2]

Quels autres signes peuvent accompagner l’atteinte artérielle ?

Une artériopathie périphérique peut aussi s’accompagner d’un engourdissement ou d’une faiblesse des jambes, d’une peau brillante, d’une perte de poils ou d’une fonte musculaire. [1] Les ongles des orteils peuvent devenir cassants et pousser lentement. [1] Un changement de couleur de la peau, qui devient notamment plus pâle ou bleutée, peut être plus difficile à repérer sur une peau brune ou noire. [1] Des plaies ouvertes du pied ou de la jambe qui ne cicatrisent pas peuvent également signaler une circulation artérielle insuffisante. [1]

Quels facteurs favorisent l’artériopathie périphérique ?

Le tabagisme est présenté comme le principal facteur de risque modifiable de l’artériopathie périphérique. [1] Le diabète, l’hypertension artérielle, l’excès de cholestérol et l’avancée en âge augmentent également le risque. [1] L’athérosclérose responsable du rétrécissement des artères des jambes peut aussi toucher les artères qui alimentent le cœur et le cerveau. [1] Une artériopathie périphérique est ainsi associée à un risque accru d’autres maladies cardiovasculaires, notamment l’infarctus du myocarde et l’accident vasculaire cérébral. [1]

Comment la cause artérielle est-elle recherchée ?

L’évaluation commence par la description de la douleur, de sa gravité et des éventuels signes d’une ischémie sévère, c’est-à-dire d’un manque important de sang dans le membre. [2] L’examen porte notamment sur les jambes et les pieds, la présence éventuelle d’une ulcération et la perception des pouls au pli de l’aine, derrière le genou et au pied. [2] L’indice de pression systolique cheville-bras compare la pression artérielle mesurée à la cheville avec celle mesurée au bras. [1] [2] Une différence entre ces pressions peut orienter vers une artériopathie périphérique, mais le résultat doit être interprété avec l’examen clinique et les symptômes. [1] [2] Chez une personne diabétique, un indice cheville-bras normal ou élevé ne permet pas à lui seul d’écarter une artériopathie périphérique, car le durcissement des artères peut modifier le résultat. [2] Une échographie Doppler artérielle constitue l’examen d’imagerie de première intention lorsqu’une revascularisation est envisagée. [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge poursuit deux objectifs : améliorer les symptômes à la marche et réduire le risque de progression de l’atteinte artérielle et de complications cardiovasculaires. [1] [2] L’arrêt du tabac et l’exercice régulier font partie des principales mesures destinées à soulager les symptômes et à limiter l’aggravation. [1] L’alimentation, le poids, la consommation d’alcool, la pression artérielle, le cholestérol et le diabète doivent aussi être pris en compte. [1] [2] Un programme d’exercice supervisé est recommandé aux personnes présentant une claudication intermittente. [2] Cet exercice encadré se distingue d’un conseil général de rester actif, car il s’inscrit dans une prise en charge structurée de la limitation à la marche. [2] Des médicaments peuvent être utilisés pour traiter les facteurs cardiovasculaires associés et, dans certaines situations, pour agir sur les symptômes ou prévenir des événements vasculaires. [1] [2] Une angioplastie peut être envisagée lorsque la correction des facteurs de risque a été renforcée, que l’exercice supervisé n’a pas apporté une amélioration satisfaisante et que l’imagerie montre que le geste est adapté. [2] Un pontage peut être envisagé pour une claudication sévère qui limite la vie quotidienne lorsque l’angioplastie a échoué ou n’est pas adaptée et que l’imagerie confirme la faisabilité de l’intervention. [2]

Quand faut-il demander une aide médicale sans attendre ?

Des symptômes qui apparaissent rapidement ou s’aggravent soudainement peuvent signaler un problème grave nécessitant un traitement immédiat. [1] Une douleur intense et brûlante de la jambe ou du pied qui persiste même au repos peut correspondre à une ischémie sévère du membre et impose une évaluation médicale immédiate. [1] La présence d’une plaie qui ne cicatrise pas, d’un pied froid ou engourdi, ou d’une peau qui devient rouge puis noire justifie également une évaluation médicale immédiate. [1] Un gonflement accompagné de pus malodorant et d’une douleur importante constitue aussi un signe d’alerte immédiate. [1] L’ischémie sévère d’un membre est une complication extrêmement grave qui doit être évaluée par une équipe vasculaire avant les décisions de traitement. [1] [2]

Quelle évolution peut-on attendre ?

Avec une prise en charge, les symptômes restent stables chez la plupart des personnes et la douleur peut s’améliorer chez certaines. [1] Lorsque le débit sanguin devient très insuffisant, une ischémie sévère peut entraîner des douleurs au repos, des plaies persistantes, une gangrène et parfois conduire à une amputation. [1] Une amputation majeure ne doit toutefois être envisagée qu’après examen des possibilités de revascularisation par une équipe vasculaire multidisciplinaire. [2]