Calcul urétéral : symptômes, urgences, diagnostic et traitements

Un calcul urétéral est une concrétion, souvent appelée « pierre », formée de sels minéraux et située dans l’un des uretères. [1] Lorsqu’il gêne l’écoulement de l’urine, il augmente la pression dans les voies urinaires et le rein, ce qui peut provoquer une douleur intense appelée colique néphrétique. [1] Certains petits calculs s’évacuent spontanément, mais une douleur accompagnée de signes de complication ou survenant chez une personne à risque nécessite un recours urgent aux soins. [1]

Calcul urétéral, calcul rénal et colique néphrétique : quelles différences ?

La lithiase urinaire désigne la présence de calculs dans les reins ou les voies urinaires, tandis que l’expression « calcul urétéral » précise que le calcul se trouve dans un uretère. [1] Le calcul peut migrer vers la vessie, puis traverser l’urètre avant d’être évacué avec les urines, spontanément ou après un traitement. [1] La colique néphrétique ne désigne pas le calcul lui-même, mais la crise douloureuse provoquée par l’augmentation de pression en amont d’un obstacle urinaire. [1] Dans environ 90 % des coliques néphrétiques, cet obstacle est un calcul rénal ou urinaire. [1] Le calcul est le plus souvent composé majoritairement d’oxalate de calcium, mais il peut aussi contenir de l’acide urique, notamment en lien avec une goutte. [1]

Quels symptômes peut provoquer un calcul dans l’uretère ?

La colique néphrétique se manifeste typiquement par une douleur brutale, très intense et située d’un seul côté. [1] La douleur commence dans le dos, puis descend vers l’abdomen, l’aine et les organes génitaux. [1] Elle survient par épisodes brefs et répétés, séparés par des accalmies souvent incomplètes, avec parfois une douleur sourde persistante entre les crises. [1] La personne peut être agitée parce qu’aucune position ne la soulage réellement. [1]

Des nausées, des vomissements ou un ballonnement abdominal peuvent accompagner la douleur. [1] Des envies fréquentes ou urgentes d’uriner, une difficulté à uriner et parfois du sang dans les urines sont également possibles. [1] Une colique néphrétique simple ne s’accompagne pas de fièvre ; la présence de fièvre peut signaler une infection du rein associée. [1] Les symptômes peuvent toutefois ressembler à ceux d’une maladie digestive ou génitale, de sorte que la douleur seule ne permet pas de confirmer soi-même la présence d’un calcul. [1]

Quand appeler immédiatement les secours ?

En cas de crise évoquant une colique néphrétique, appelez le 15 ou le 112 si elle s’accompagne de fièvre, de frissons et d’un mauvais état général. [1] Appelez également le 15 ou le 112 si vous n’avez pas uriné depuis 24 heures, si vous avez du sang dans les urines, des vomissements ou un malaise, ou si la douleur augmente, se diffuse, ne passe pas ou reprend après le premier traitement. [1] Le même recours urgent est indiqué pendant une grossesse, en cas d’infection à VIH, d’insuffisance rénale, d’antécédent de maladie de l’appareil urinaire, de rein unique ou de transplantation rénale. [1]

Une obstruction des deux uretères peut bloquer l’évacuation de l’urine, distendre les voies urinaires et endommager les reins. [1] Une hospitalisation urgente est nécessaire dans les formes graves, notamment lorsqu’une pyélonéphrite aiguë est associée, pendant une grossesse ou en présence d’un rein unique. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin examine la personne et s’appuie sur des examens d’imagerie pour confirmer le diagnostic de colique néphrétique et rechercher le calcul. [1] Une bandelette urinaire recherche notamment du sang, fréquent lorsqu’un calcul irrite les voies urinaires pendant son déplacement, ainsi que des nitrites et des leucocytes pouvant évoquer une infection associée. [1] Si une infection urinaire est suspectée, un examen cytobactériologique des urines, ou ECBU, est réalisé. [1]

Le scanner abdominopelvien sans injection peut montrer le calcul et ses conséquences, comme une dilatation des voies urinaires ou une augmentation du volume du rein. [1] L’échographie abdominopelvienne visualise les reins et l’appareil urinaire, et peut mettre en évidence le calcul ainsi qu’une dilatation située au-dessus de l’obstacle. [1] Chez la femme enceinte, l’échographie est l’examen d’imagerie utilisé selon la source française disponible. [1] Une analyse sanguine permet de contrôler le fonctionnement des reins et de rechercher une infection. [1] Lorsqu’il est récupéré après son expulsion ou pendant une intervention, le calcul peut être analysé afin d’en déterminer la forme et la composition. [1]

Que faire pendant une crise non compliquée ?

Pendant une crise, prenez votre température afin de vérifier l’absence de fièvre, buvez normalement selon votre soif et appliquez éventuellement une source de chaleur sur la région douloureuse. [1] Le paracétamol fait partie des antalgiques mentionnés pour soulager la douleur, sans dépasser les conditions d’utilisation qui vous ont été indiquées. [1] Un anti-inflammatoire non stéroïdien ne doit être envisagé qu’en l’absence de contre-indication, notamment d’insuffisance cardiaque, rénale ou hépatique sévère, de grossesse, d’ulcère gastrique, d’hypersensibilité au produit ou de fièvre. [1] Après ces premières mesures, consultez votre médecin traitant, sans retarder l’appel au 15 ou au 112 si l’un des critères d’urgence apparaît. [1]

Comment un calcul urétéral est-il éliminé ?

Les petits calculs peuvent s’évacuer spontanément avec les urines. [1] En général, les calculs de moins de 5 mm sont expulsés spontanément, tandis que cette possibilité diminue lorsque leur taille se situe entre 5 et 10 mm. [1] La douleur peut reprendre lorsque le calcul se bloque de nouveau pendant sa progression vers la vessie. [1] Le traitement de la douleur est entrepris rapidement et adapté à chaque situation, en tenant compte des contre-indications aux antalgiques et aux anti-inflammatoires. [1]

Si le calcul ne s’évacue pas ou si une complication telle qu’une pyélonéphrite est présente, un traitement urologique avec une sonde urétérale ou une sonde double J peut être nécessaire. [1] L’urétéroscopie consiste à introduire un endoscope dans les voies urinaires afin de traiter le calcul, qui peut être fragmenté au laser. [1] La lithotritie extracorporelle fragmente le calcul au moyen d’ondes de choc. [1] La néphrolithotomie percutanée peut traiter des calculs rénaux ou urétéraux volumineux qui ne peuvent pas être pris en charge efficacement par les méthodes précédentes. [1]

Récidive et prévention de nouveaux calculs

Les récidives sont fréquentes après une colique néphrétique, avec environ 15 % de récidives à un an et 50 % à dix ans. [1] La prévention vise notamment à produire une quantité importante d’urines et à les diluer afin de limiter la formation de calculs. [1] La source française recommande de boire deux litres d’eau par jour, voire davantage en cas de chaleur ou d’activité sportive, sauf contre-indication médicale. [1] Les apports doivent être répartis régulièrement, y compris au coucher et pendant la nuit en cas de réveil. [1] L’alimentation et le choix des boissons doivent être adaptés à la composition du calcul plutôt que modifiés de manière uniforme pour tous les patients. [1] En cas de goutte, le suivi du traitement prescrit et l’avis du médecin traitant participent à la prévention. [1]

Les calculs urinaires chez l’enfant

La lithiase urinaire est rare chez l’enfant et une cause est recherchée dès les premières manifestations. [1] Dans environ 10 % des cas pédiatriques, une maladie génétique sous-jacente modifiant la composition des urines est en cause. [1]