Tumeurs du sein : signes et diagnostic d’une lésion suspecte de cancer

Une anomalie du sein peut être découverte lors d’une mammographie de dépistage, pendant un examen médical ou par la personne elle-même en palpant une grosseur. [1] La présence d’une anomalie ne suffit pas à affirmer qu’il s’agit d’un cancer : des examens complémentaires sont nécessaires et, lorsqu’une lésion est suspecte, l’analyse d’un prélèvement permet de déterminer si elle est cancéreuse ou non. [1] Les informations présentées ici concernent principalement la démarche suivie lorsqu’un cancer du sein est suspecté chez une femme. [1]

Quels signes peuvent conduire à rechercher une tumeur du sein ?

Un cancer du sein est très souvent suspecté devant une mammographie anormale réalisée dans le cadre d’un dépistage organisé ou d’un suivi individuel. [1] Une tuméfaction peut aussi être découverte par le médecin lors de la palpation des seins ou des creux axillaires, au cours d’un examen gynécologique systématique ou réalisé pour un autre motif. [1] La personne peut elle-même remarquer une grosseur du sein, souvent non douloureuse, une déformation récente ou une rétraction ou déviation du mamelon. [1] Une rougeur, un œdème, une chaleur localisée, un aspect de peau d’orange ou une douleur mammaire localisée font également partie des signes décrits. [1] Des ganglions perceptibles sous les aisselles ou un écoulement verdâtre ou sanglant par le mamelon peuvent aussi conduire à consulter. [1]

Quand faire examiner une anomalie du sein ?

L’Assurance Maladie conseille de consulter en cas de grosseur, de douleur, de rougeur ou d’écoulement anormal au niveau d’un sein. [1] Cette consultation permet d’examiner l’anomalie et de décider si des examens d’imagerie ou un prélèvement sont nécessaires. [1]

Pour les femmes, l’Assurance Maladie recommande également un examen annuel des seins par le médecin traitant ou le gynécologue, quel que soit l’âge. [1] Entre 50 et 74 ans, elle indique de prendre rendez-vous tous les deux ans pour la mammographie gratuite de dépistage. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le bilan initial vise à confirmer ou écarter le diagnostic de cancer et à préciser les caractéristiques de la lésion. [1] Le médecin commence par interroger la patiente sur ses antécédents médicaux personnels et sur ses facteurs de risque, notamment familiaux. [1] Il examine ensuite soigneusement les seins et les creux axillaires afin de rechercher notamment des ganglions sous les aisselles. [1]

Le bilan radiologique comprend une mammographie des deux seins. [1] Une échographie des deux seins et des ganglions est fréquemment réalisée en complément. [1] L’échographie utilise des ultrasons plutôt que des rayons X ; elle est décrite comme indolore et ne nécessite pas de préparation. [1] Une IRM mammaire peut parfois être ajoutée au bilan. [1]

Pourquoi une biopsie peut-elle être nécessaire ?

Lorsqu’une lésion du sein paraît suspecte, un prélèvement par biopsie est nécessaire pour réaliser une analyse anatomopathologique. [1] L’analyse anatomopathologique est l’examen qui détermine avec certitude si la lésion prélevée est cancéreuse ou non. [1] La biopsie percutanée est réalisée à travers la peau sous anesthésie locale, à l’aide d’une aiguille guidée vers l’anomalie par échographie ou radiologie. [1] Plusieurs prélèvements successifs peuvent être effectués afin que les tissus soient préparés puis examinés au microscope par un médecin anatomopathologiste. [1] Si la lésion n’est pas accessible à une biopsie à travers la peau, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour en retirer une partie ou la totalité afin de permettre son analyse. [1]

Quelles caractéristiques de la tumeur orientent les soins ?

Si un cancer est identifié, l’analyse précise son type, les caractéristiques de ses cellules et l’étendue des anomalies contribuant à définir son stade. [1] Elle recherche notamment des récepteurs hormonaux aux œstrogènes et à la progestérone ainsi que le statut du récepteur HER2. [1] Les cancers portant des récepteurs hormonaux peuvent être sensibles à une hormonothérapie. [1] Les cancers HER2 positifs peuvent bénéficier d’une thérapie ciblée dirigée contre cette caractéristique. [1] Les cancers dits triple négatifs ne présentent ni récepteurs hormonaux aux œstrogènes et à la progestérone ni surexpression de HER2. [1] Selon la source datée du 18 décembre 2025, l’hormonothérapie et la thérapie ciblant HER2 ne sont pas efficaces sur les cancers triple négatifs, leurs cibles étant absentes. [1]

Que se passe-t-il après la confirmation d’un cancer ?

Après la confirmation du diagnostic, des examens complémentaires sont choisis en fonction de chaque situation pour déterminer l’étendue de la tumeur et préparer le traitement. [1] Ce bilan peut comprendre une échographie abdominopelvienne, un scanner, une scintigraphie osseuse, un bilan cardiaque ou des examens sanguins. [1] Lorsque les bilans sont terminés, l’équipe médicale s’appuie sur le type exact du cancer, sa taille, son extension, l’atteinte éventuelle des ganglions et la présence ou non de métastases pour proposer un traitement adapté. [1]

En France, le médecin traitant peut demander la reconnaissance d’un cancer du sein au titre d’une affection de longue durée. [1] Les examens et les soins en rapport avec la maladie sont alors pris en charge à 100 % sur la base des tarifs de remboursement de l’Assurance Maladie. [1]