Scintigraphie : principe, déroulement, résultats et précautions

La scintigraphie est un examen d’imagerie médicale qui étudie la répartition d’un produit faiblement radioactif dans l’organisme afin d’obtenir des informations sur un organe et son fonctionnement. [1] [2] Elle peut notamment explorer les os, la thyroïde, le cœur, les poumons, les voies urinaires, le foie, la vésicule biliaire, le cerveau ou certains vaisseaux sanguins. [1] [2] Le traceur, la préparation, le délai d’attente et la durée totale varient selon l’organe étudié et la question médicale à laquelle l’examen doit répondre. [1] [2]

Comment fonctionne une scintigraphie ?

Une petite quantité de produit radiopharmaceutique, également appelé traceur radioactif, est le plus souvent injectée dans une veine. [1] [2] Pour certains examens, le traceur peut toutefois être avalé, inhalé ou administré par une autre voie. [2] [4] Le produit est choisi pour s’accumuler dans le tissu ou l’organe recherché, par exemple dans la thyroïde, les zones de reconstruction osseuse ou les sites d’inflammation. [2] Les rayonnements émis par le traceur sont détectés depuis l’extérieur du corps par une gamma-caméra, puis transformés par ordinateur en images. [1] [3] À la différence d’une imagerie principalement anatomique, la scintigraphie peut montrer comment un tissu fonctionne en plus de renseigner sur son aspect. [2]

Pourquoi cet examen peut-il être prescrit ?

La scintigraphie peut servir à rechercher ou à localiser une anomalie de fonctionnement, une infection, une inflammation, un saignement, une obstruction ou certaines atteintes tumorales. [1] [2] [3] Une scintigraphie osseuse peut notamment rechercher une infection ou une atteinte osseuse secondaire à un cancer. [2] [3] Une scintigraphie cardiaque peut étudier l’irrigation du muscle cardiaque au repos ou lorsque le cœur travaille davantage. [1] [2] [3] Le motif précis de l’examen dépend donc de la maladie suspectée ou suivie, et non de la scintigraphie considérée isolément. [2] [3]

Comment préparer le rendez-vous ?

Lors de la prise de rendez-vous, le service de médecine nucléaire doit connaître le type de scintigraphie prescrit et les traitements en cours afin de communiquer les consignes adaptées. [1] Il est le plus souvent inutile d’être à jeun, mais certains examens imposent de limiter les aliments ou les boissons pendant plusieurs heures. [1] [2] Certaines scintigraphies, notamment thyroïdiennes ou cardiaques, nécessitent des instructions particulières concernant les médicaments, l’alimentation ou les boissons caféinées. [1] Ces adaptations doivent suivre les indications données par les professionnels qui organisent l’examen. [1] Le jour du rendez-vous, il est utile d’apporter l’ordonnance ou le courrier du prescripteur, la liste des traitements, les résultats d’imagerie et de biologie antérieurs ainsi que les comptes rendus opératoires pertinents. [1]

Toute grossesse confirmée ou possible doit être signalée au médecin avant la scintigraphie, car les rayonnements peuvent affecter le fœtus. [1] [2] En l’absence de contraception, la programmation chez une femme en âge de procréer peut être limitée aux dix premiers jours du cycle menstruel. [1] L’allaitement doit également être signalé avant l’examen, car le produit radioactif peut passer dans le lait et une interruption de plusieurs jours ou davantage peut être nécessaire selon le cas. [1]

Comment se déroule la scintigraphie ?

En France, la scintigraphie est réalisée dans un service hospitalier de médecine nucléaire soumis à des règles de radioprotection. [1] Après l’administration du traceur, une attente est nécessaire pour lui permettre d’atteindre et de se fixer sur le tissu étudié. [1] [2] Cette attente peut durer quelques minutes ou plusieurs heures selon l’organe et le traceur utilisés. [1] [2] [3] Pendant la prise des images, le patient est installé sur une table et doit rester immobile en respirant calmement. [1] [2] La gamma-caméra se place très près de la région examinée sans que cette proximité signifie nécessairement qu’elle touche le corps. [1] Des images supplémentaires peuvent être réalisées après un nouveau délai, parfois quelques heures plus tard. [1] [2] Dans une tomoscintigraphie, aussi appelée TEMP ou SPECT, la caméra tourne autour du patient afin de reconstruire des images en coupe et de mieux localiser les structures observées. [1] [2] [3]

Comment les images sont-elles interprétées ?

La caméra enregistre la concentration du traceur dans les différentes parties de l’organe examiné. [1] Une zone d’hyperfixation, parfois appelée point chaud, contient davantage de traceur et peut correspondre par exemple à une infection, une tumeur, un remaniement osseux ou une activité hormonale élevée. [1] Une zone d’hypofixation, ou point froid, contient moins de traceur et peut notamment refléter un tissu détruit ou mal irrigué. [1] Une répartition homogène est généralement attendue lors d’un examen normal, mais certaines concentrations du produit sur son trajet d’élimination peuvent être physiologiques. [1] Le médecin de médecine nucléaire peut communiquer de premiers éléments oralement, puis le compte rendu et les images sont transmis au médecin prescripteur pour une explication dans le contexte médical du patient. [1]

Quels sont les risques et les limites de l’examen ?

La scintigraphie utilise une dose relativement faible de rayonnements, dont l’importance dépend du radio-isotope et de la quantité administrée. [2] [3] Le traceur est habituellement bien supporté et les réactions qui lui sont attribuées sont rares. [1] [3] La principale contrainte pratique est parfois la durée totale du rendez-vous, car l’acquisition des images peut être précédée ou suivie de plusieurs heures d’attente. [1] [2] [3] Les images scintigraphiques apportent des informations fonctionnelles utiles, mais leurs détails anatomiques peuvent être moins précis que ceux d’une radiographie, d’un scanner ou d’une IRM. [2] [3]

Quelles précautions prendre après la scintigraphie ?

Après l’examen, les activités habituelles peuvent généralement être reprises immédiatement. [1] [2] Boire abondamment pendant la journée facilite l’élimination urinaire du produit, sauf en cas de contre-indication médicale. [1] Le service peut également demander de tirer correctement la chasse d’eau, d’essuyer les éventuelles projections d’urine et de se laver les mains. [1] De très faibles rayonnements peuvent encore être émis pendant les heures suivant l’examen, mais la source française fournie indique qu’ils ne présentent pas de risque pour les femmes enceintes ou les jeunes enfants côtoyés. [1] Une hospitalisation survenant dans les jours suivants doit être accompagnée du signalement de la scintigraphie récente à l’équipe médicale. [1] En cas de voyage prochain, un certificat précisant le produit administré peut être demandé au service, car certains détecteurs de sécurité peuvent repérer la radioactivité résiduelle. [1] [2]