Maladies articulaires : principales formes, symptômes, diagnostic et traitements

L’expression « maladies articulaires » désigne une famille de maladies différentes qui peuvent provoquer des douleurs, une raideur, un gonflement ou une diminution des mouvements. [3] Elle ne correspond donc pas à un diagnostic unique et recouvre notamment des maladies dégénératives comme l’arthrose, des maladies inflammatoires auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde et des inflammations provoquées par des cristaux comme la goutte. [3] Ces distinctions sont importantes, car les mécanismes, l’évolution, les examens et les traitements ne sont pas les mêmes d’une maladie à l’autre. [3] [1] [2]

Quelles sont les principales catégories de maladies articulaires ?

Les maladies articulaires peuvent d’abord être distinguées selon qu’elles sont principalement dégénératives ou inflammatoires. [3] L’arthrose est une maladie dégénérative dans laquelle la destruction du cartilage s’accompagne secondairement d’une inflammation de l’articulation. [3] Elle peut être qualifiée de primaire lorsqu’aucune cause précise n’est identifiée, ou de secondaire lorsqu’elle survient à la suite d’une cause distincte, telle qu’un traumatisme ou une infection. [3] L’âge, une ancienne blessure articulaire et l’obésité, surtout pour l’arthrose du genou, font partie des facteurs associés à l’arthrose. [3]

Dans les arthrites inflammatoires auto-immunes, le système immunitaire attaque des tissus sains et entretient une inflammation qui peut endommager les articulations. [3] [1] La polyarthrite rhumatoïde appartient à cette catégorie et touche principalement la membrane synoviale, qui tapisse l’intérieur de l’articulation. [1] Les spondyloarthropathies forment un autre groupe de rhumatismes inflammatoires pouvant aussi atteindre la colonne vertébrale. [3] La goutte relève d’un autre mécanisme : des cristaux d’urate se déposent dans certaines articulations et déclenchent une réaction inflammatoire. [3]

Quels symptômes peuvent orienter vers une forme particulière ?

Dans l’arthrose, la douleur apparaît typiquement après la mise en charge ou l’utilisation de l’articulation et peut s’accompagner de raideur et d’une limitation des mouvements. [3] L’arthrose est particulièrement fréquente au niveau de la hanche, du genou et de l’épaule, mais elle peut aussi toucher la base du pouce ou le gros orteil. [3]

La polyarthrite rhumatoïde débute le plus souvent par un enraidissement douloureux et le gonflement de plusieurs articulations, notamment les poignets, les mains et les doigts. [1] La raideur est généralement plus marquée en fin de nuit et le matin, puis diminue après plusieurs dizaines de minutes de mobilisation. [1] Une fatigue, une lassitude ou une perte d’appétit peuvent accompagner ces manifestations articulaires. [1]

La goutte provoque habituellement des crises répétées pendant lesquelles une articulation devient douloureuse, rouge, sensible, chaude et gonflée. [3] L’articulation du gros orteil est une localisation fréquente de ces crises. [3] La douleur, la raideur et le gonflement se retrouvent ainsi dans plusieurs maladies articulaires et ne suffisent pas, à eux seuls, à distinguer l’arthrose, une maladie auto-immune ou une arthropathie microcristalline. [3] [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les examens utiles dépendent de la maladie envisagée et du caractère typique ou inhabituel des symptômes. [1] [2] Chez une personne âgée d’au moins 45 ans, une arthrose peut être diagnostiquée cliniquement sans imagerie lorsque la douleur articulaire est liée à l’activité et qu’il n’existe pas de raideur matinale, ou que celle-ci ne dépasse pas 30 minutes. [2] Une imagerie peut en revanche être indiquée lorsque des caractéristiques inhabituelles font envisager un autre diagnostic ou une maladie associée. [2]

Pour rechercher une polyarthrite rhumatoïde, l’évaluation associe un interrogatoire, un examen clinique, des examens d’imagerie et des analyses de sang. [1] Les analyses peuvent mesurer l’inflammation et rechercher des auto-anticorps appelés ACPA ainsi que le facteur rhumatoïde. [1] Les radiographies recherchent notamment une inflammation de la membrane synoviale et des signes de destruction articulaire, tandis qu’une échographie ou une IRM peut parfois compléter l’évaluation. [1]

Comment ces maladies évoluent-elles ?

L’arthrose est généralement une maladie d’évolution lente dont les conséquences peuvent inclure une diminution des mouvements et des difficultés dans les activités quotidiennes. [3] La polyarthrite rhumatoïde évolue plutôt par poussées entrecoupées de rémissions plus ou moins complètes. [1] Sans contrôle suffisant de l’inflammation, elle peut progressivement altérer le cartilage, les os, les tendons et les ligaments, puis entraîner des déformations articulaires. [1] Cette maladie peut également toucher d’autres tissus ou organes, notamment les vaisseaux sanguins, les poumons, le cœur ou les muqueuses. [1]

Quels sont les principes des traitements ?

Il n’existe pas de traitement unique pour toutes les maladies articulaires, car la prise en charge doit cibler le mécanisme en cause, les symptômes et leurs conséquences fonctionnelles. [3] [1] [2] Dans l’arthrose, l’exercice thérapeutique adapté aux besoins, comme le renforcement musculaire ou l’activité aérobie, constitue un traitement central. [2] Chez une personne en surpoids ou en situation d’obésité, une perte de poids peut réduire la douleur et améliorer la fonction physique et la qualité de vie. [2] Les médicaments éventuellement utilisés contre la douleur doivent accompagner les mesures non médicamenteuses plutôt que les remplacer. [2]

Dans la polyarthrite rhumatoïde, le traitement vise à réduire la douleur et l’inflammation tout en contrôlant le dérèglement immunitaire responsable des lésions. [1] Un traitement de fond immunosuppresseur est utilisé en première intention et nécessite une surveillance de son efficacité et de sa tolérance. [1] Des traitements ciblés peuvent être envisagés lorsque la maladie reste active ou continue d’endommager les articulations malgré le premier traitement. [1] L’arrêt d’un traitement ciblé lorsque la maladie est contrôlée expose à un risque important de rechute et ne doit pas être décidé de manière autonome. [1]

Une chirurgie peut être discutée lorsqu’une maladie articulaire a provoqué des lésions importantes et que les traitements non chirurgicaux ne permettent plus de préserver suffisamment la fonction ou la qualité de vie. [1] [2] [3] Dans l’arthrose de la hanche, du genou ou de l’épaule, une orientation pour remplacement articulaire peut notamment être envisagée lorsque les symptômes altèrent fortement la qualité de vie et que les mesures non chirurgicales sont inefficaces ou inadaptées. [2]