Arthrose : symptômes, diagnostic et principes de traitement

L’arthrose est une maladie chronique des articulations qui altère progressivement le cartilage et les tissus voisins. [2] Elle peut provoquer des douleurs, une raideur, une diminution de la mobilité et une perte de fonction. [2] Son traitement vise surtout à réduire la douleur, à préserver la souplesse et à maintenir les capacités nécessaires aux activités quotidiennes. [2] [1]

Que se passe-t-il dans une articulation arthrosique ?

Le cartilage recouvre les extrémités des os et permet normalement aux surfaces articulaires de glisser avec peu de frottement. [2] Dans l’arthrose, il peut se gonfler, se ramollir, se fissurer puis se détériorer. [2] L’os situé sous le cartilage et les autres tissus de l’articulation se remodèlent également, avec notamment la formation possible d’excroissances osseuses appelées ostéophytes. [2] [1] L’arthrose ne concerne donc pas uniquement le cartilage : l’os, la membrane synoviale, la capsule, les tendons, les ligaments et les muscles voisins peuvent aussi participer aux symptômes et à la perte de fonction. [2] [1]

Quelles articulations peuvent être touchées ?

Les symptômes commencent généralement dans une seule articulation ou dans un petit nombre d’articulations. [2] [1] Les doigts, la base du pouce, le gros orteil, les genoux, les hanches ainsi que les régions cervicale et lombaire de la colonne vertébrale figurent parmi les localisations fréquentes. [2] [1] L’arthrose primaire, dite idiopathique, n’a pas de cause déterminée et peut être localisée ou toucher de nombreuses articulations. [2] [1] L’arthrose secondaire résulte d’une autre affection ou d’une anomalie connue, par exemple une lésion, une malformation articulaire, une infection, une maladie métabolique ou une autre maladie ayant endommagé le cartilage. [2] [1]

Quels sont les symptômes de l’arthrose ?

La douleur apparaît le plus souvent progressivement et peut être ressentie comme une douleur profonde. [2] [1] Dans une articulation qui porte le poids du corps, comme la hanche ou le genou, elle est habituellement aggravée par la station debout, la marche ou les autres activités en charge. [2] [1] Une raideur peut survenir au réveil ou après une période d’inactivité, puis s’atténuer généralement en moins de 30 minutes lorsque l’articulation recommence à bouger. [2] [1] Avec l’évolution, l’articulation peut perdre une partie de sa capacité à se plier ou à s’étendre et produire des craquements, des crépitements ou une sensation de frottement pendant le mouvement. [2] [1] Un gonflement, une déformation, une instabilité ou un blocage mécanique peuvent également apparaître selon l’articulation atteinte. [2] [1] Une articulation rouge, chaude et enflée doit être examinée par un médecin, car ce tableau n’est généralement pas dû à l’arthrose et peut notamment révéler une infection ou une goutte. [2] Dans la main, des renflements osseux peuvent se former sur les articulations situées à l’extrémité ou au milieu des doigts. [2]

Quelles sont les causes et les situations favorisant l’arthrose ?

La cause précise est souvent inconnue et l’arthrose ne se résume pas à une simple usure inévitable liée au temps. [2] Elle devient néanmoins plus fréquente avec l’âge. [2] Une articulation déjà lésée, une anomalie de sa mécanique, des sollicitations professionnelles répétées et certaines maladies articulaires ou métaboliques peuvent favoriser son apparition. [2] [1] Le surpoids joue notamment un rôle dans l’arthrose du genou par ses effets mécaniques et métaboliques. [2] [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l’histoire des symptômes, l’examen clinique et, lorsqu’elle est indiquée, la radiographie de l’articulation. [2] [1] La radiographie peut montrer un pincement de l’espace articulaire, des ostéophytes, une augmentation de la densité de l’os sous le cartilage ou un remodelage osseux. [1] Elle ne montre toutefois pas directement les premières altérations du cartilage et ne permet donc pas toujours de repérer une arthrose précoce. [2] L’importance des anomalies radiographiques correspond souvent mal à l’intensité de la douleur ou à la gêne ressentie. [2] [1] Une radiographie très modifiée n’implique donc pas nécessairement des symptômes sévères, tandis qu’une douleur importante peut exister avec des anomalies radiographiques limitées. [2] L’IRM peut détecter des modifications plus précoces du cartilage, mais elle est rarement nécessaire pour établir le diagnostic. [2] Aucune analyse de sang ne diagnostique l’arthrose, mais des examens biologiques peuvent aider à rechercher une autre maladie. [2] [1] Lorsqu’une articulation est gonflée, l’analyse du liquide articulaire peut être utilisée pour distinguer l’arthrose d’une infection, de la goutte ou d’une autre arthrite inflammatoire. [2] [1]

Activité physique, rééducation et adaptation du quotidien

Les mesures physiques constituent la base de la prise en charge et associent notamment information, exercices, rééducation, protection de l’articulation et adaptation des activités. [2] [1] Les exercices de mobilité, de renforcement musculaire, de posture et d’endurance peuvent améliorer les symptômes, la mobilité et la qualité de vie, particulièrement dans l’arthrose du genou ou de la hanche. [2] [1] Les exercices dans l’eau peuvent être utiles lorsque la douleur ou les limitations rendent préférable une activité à faible impact. [2] [1] Une immobilisation prolongée peut accentuer la raideur et les rétractions, de sorte que les périodes de repos doivent rester équilibrées avec le mouvement. [2] [1] Des aides techniques, des orthèses, des chaussures offrant un bon maintien ou l’adaptation de certains sièges peuvent réduire la douleur et faciliter les activités selon la localisation de l’arthrose. [2] Chez une personne en surpoids, une perte de poids adaptée peut réduire la pression sur les articulations et soulager notamment l’arthrose du genou. [2] [1]

Quelle place pour les médicaments ?

Les médicaments complètent les exercices et les autres mesures physiques afin de diminuer les symptômes et de faciliter les activités quotidiennes. [2] [1] Ils ne modifient pas directement l’évolution de l’arthrose. [2] Les options décrites comprennent notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens appliqués sur la peau ou pris par voie orale, ainsi que d’autres antalgiques choisis selon la situation. [2] [1] Les anti-inflammatoires pris par voie orale exposent notamment à des effets indésirables digestifs, cardiovasculaires et rénaux et doivent être utilisés pendant la durée la plus courte possible. [2] [1] Le paracétamol a généralement un effet limité sur la douleur arthrosique et nécessite une attention particulière en présence d’une maladie du foie, d’une consommation importante d’alcool ou d’autres produits qui en contiennent. [2] [1] Les injections articulaires de corticoïdes peuvent soulager temporairement certains patients, mais des injections fréquentes peuvent augmenter le risque de perte de cartilage. [1] Les opioïdes apportent peu de bénéfices dans la douleur chronique non cancéreuse et présentent un risque élevé d’effets indésirables, ce qui conduit généralement à les éviter dans l’arthrose. [1] L’efficacité de la glucosamine, de la chondroïtine et de plusieurs autres compléments alimentaires reste incertaine, et aucun effet important sur la préservation du cartilage n’a été démontré. [2] [1]

Quand une opération peut-elle être envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être envisagée lorsque les traitements non chirurgicaux ne contrôlent pas suffisamment la douleur et que la fonction reste limitée. [2] [1] Pour certaines atteintes importantes de la hanche ou du genou, le remplacement de l’articulation par une prothèse peut améliorer la mobilité, la fonction et la douleur. [2] Une prothèse articulaire a toutefois une durée de vie limitée, ce qui fait partie des éléments pris en compte dans la décision, notamment chez les personnes jeunes. [2] Le bénéfice de certaines interventions arthroscopiques limitées dans l’arthrose du genou reste incertain. [2]

Comment l’arthrose peut-elle évoluer ?

L’évolution est variable : l’arthrose progresse souvent lentement, mais elle peut rester stable pendant des années ou évoluer plus rapidement. [2] [1] La diminution de la mobilité, l’affaiblissement des muscles voisins, l’instabilité ou les rétractions peuvent accroître progressivement les difficultés dans les activités quotidiennes. [2] [1] L’importance des symptômes, la fonction réelle et les objectifs de la personne sont donc des éléments essentiels de l’évaluation, au-delà de l’aspect de la radiographie. [2] [1]