Zoonoses : définition, transmission, risques et prévention

Une zoonose est une maladie infectieuse ou parasitaire dont l’agent se transmet naturellement entre les humains et d’autres animaux. [3] Le mot ne désigne donc pas une maladie unique, mais une famille très diverse d’infections causées notamment par des bactéries, des virus, des champignons microscopiques, des protozoaires, des vers parasites ou des prions. [3] Les modes de transmission, les symptômes, les examens, les traitements et le suivi dépendent de l’agent concerné et ne peuvent pas être déduits du seul terme « zoonose ». [3] [4] [2]

Comment une zoonose peut-elle se transmettre ?

La transmission peut résulter d’un contact direct avec un animal, ses sécrétions, son urine, ses déjections ou des produits de mise bas. [1] [4] Elle peut aussi passer par de l’eau, un sol ou des aliments contaminés, comme l’illustrent la leptospirose, certaines échinococcoses, la toxoplasmose et la trichinellose. [1] [4] D’autres agents sont transmis par des vecteurs tels que les tiques, les moustiques ou les puces. [3] [4] Certaines infections peuvent enfin être acquises par inhalation, comme la fièvre Q, dont la bactérie peut être transportée sous forme d’aérosol. [4]

Un animal peut héberger ou excréter un agent zoonotique sans paraître malade, notamment lorsqu’il constitue un réservoir de cet agent. [3] Inversement, une exposition ne provoque pas automatiquement une infection ni une maladie, car l’agent peut être éliminé ou arrêté par les défenses de l’organisme. [3]

Ce qui relève ou non des zoonoses

Une allergie provoquée par les poils, la salive, l’urine ou les déjections d’un animal n’est pas une zoonose, car elle n’est pas causée par la transmission d’un agent infectieux ou parasitaire. [3] Une maladie dont l’agent avait une origine animale mais qui se transmet désormais uniquement entre humains n’est plus considérée comme une zoonose selon la définition la plus stricte. [3] Le réservoir ne correspond pas nécessairement à l’animal qui transmet directement l’infection à une personne : il peut réunir plusieurs espèces et comporter une composante environnementale. [3]

Des manifestations et des niveaux de gravité très variables

Les zoonoses n’ont pas de symptôme commun permettant de les reconnaître comme un ensemble homogène. [1] [4] [2] La leptospirose peut être asymptomatique, provoquer une maladie fébrile aiguë ou évoluer vers une atteinte grave de plusieurs organes. [1] La maladie de Lyme peut commencer par un érythème migrant, puis entraîner selon son évolution des manifestations neurologiques, cutanées, articulaires, cardiaques ou ophtalmiques. [4] À l’inverse, l’ecthyma contagieux et le nodule du trayeur sont des infections cutanées focales dont les lésions guérissent généralement spontanément. [2] Certaines zoonoses présentent des risques particuliers dans des situations précises, comme la toxoplasmose pendant la grossesse ou chez les personnes immunodéprimées. [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur la recherche d’une maladie précise plutôt que sur un test général des zoonoses. [1] [4] [2] L’évaluation peut associer les symptômes, la nature et la date de l’exposition, les contacts avec des animaux, les voyages, l’alimentation ou une piqûre de vecteur, selon l’infection envisagée. [1] [4] [2] Pour la leptospirose, la PCR et la sérologie n’ont pas la même utilité selon le moment de la maladie. [1] Pour la maladie de Lyme, le diagnostic associe les manifestations cliniques, l’évaluation des facteurs de risque et, lorsque cela est pertinent, des examens biologiques comme la sérologie. [4] Pour certaines zoonoses cutanées, l’aspect de la lésion et l’histoire du contact avec l’animal occupent une place centrale, mais d’autres infections ou tumeurs peuvent leur ressembler. [2]

Quels soins et quel suivi sont possibles ?

Il n’existe pas de traitement unique des zoonoses, car la prise en charge dépend de l’agent, de la maladie, de sa gravité et de la personne concernée. [1] [3] [4] [2] Des antibiotiques sont utilisés pour certaines infections bactériennes, notamment la leptospirose et la maladie de Lyme. [1] [4] Une leptospirose grave peut nécessiter une hospitalisation et des soins de soutien, tels qu’une dialyse en cas d’insuffisance rénale oligurique ou une ventilation mécanique en cas d’insuffisance respiratoire. [1] À l’opposé, les lésions de l’ecthyma contagieux et du nodule du trayeur guérissent spontanément et ne nécessitent habituellement aucun traitement. [2] Le suivi est lui aussi propre à la maladie : dans la maladie de Lyme, certains symptômes peuvent persister après le contrôle de l’infection par les antibiotiques. [4]

Une prévention adaptée à la voie de transmission

La prévention d’une zoonose doit cibler sa voie de transmission plutôt que reposer sur une précaution unique valable contre toutes les infections. [1] [4] Pour la leptospirose, les mesures décrites comprennent l’évitement du contact avec l’urine animale ainsi qu’avec l’eau ou le sol susceptibles d’en être contaminés, et la protection des plaies et de la peau exposée. [1] Pour la maladie de Lyme, la prévention repose notamment sur la réduction du contact avec les tiques, leur retrait aussi rapide que possible et la surveillance de l’apparition de symptômes. [4] Certaines zoonoses alimentaires nécessitent des mesures propres à l’aliment et au parasite concernés, comme la cuisson complète des viandes à risque pour prévenir la trichinellose. [4] Il est également préférable d’éviter de manipuler des animaux sauvages ou inconnus lorsque les conditions ne permettent pas de garantir la sécurité sanitaire. [3]