Brucellose bovine : transmission à l’être humain, signes et diagnostic

La brucellose bovine est une infection bactérienne persistante qui touche principalement les bovins et qui peut se transmettre à l’être humain. [1] [2] Chez un patient, les passages décrivent une brucellose humaine acquise notamment après un contact avec des bovins infectés ou après la consommation de produits animaux contaminés. [1] Les symptômes humains étant peu spécifiques, une fièvre, une fatigue ou des douleurs articulaires ne permettent pas à elles seules de reconnaître cette infection. [1]

Ce que désigne la brucellose bovine

Chez les bovins, la brucellose est principalement associée à la bactérie Brucella abortus, même si d’autres espèces de Brucella peuvent infecter ces animaux. [1] Brucella peut survivre et se multiplier à l’intérieur de certaines cellules de l’hôte, ce qui favorise la persistance de l’infection. [1] La maladie animale provoque surtout des troubles de la reproduction, notamment des avortements, des naissances de veaux faibles, une rétention placentaire, une inflammation de l’utérus ou une baisse de la fertilité. [1] Un bovin infecté peut aussi présenter peu de signes visibles tout en excrétant la bactérie dans le lait ou les sécrétions utérines. [1]

Comment l’être humain peut être exposé

La transmission à l’être humain peut survenir par contact direct avec un animal infecté ou avec ses liquides biologiques, notamment les sécrétions vaginales et les tissus issus d’un avortement. [1] Le contact avec un placenta infecté ou une carcasse contaminée constitue également une situation d’exposition. [1] La consommation de lait cru ou de produits laitiers non pasteurisés provenant d’un animal infecté est une autre voie importante de transmission. [1] Des produits carnés crus ou insuffisamment cuits peuvent aussi être impliqués dans la transmission lorsqu’ils sont contaminés. [1] Dans certains environnements professionnels, notamment les abattoirs, les installations de transformation de viande et les laboratoires, une exposition par des particules en suspension dans l’air est possible. [1]

Les éleveurs, vétérinaires, personnels d’abattoir, inspecteurs des viandes et personnels de laboratoire font partie des professions particulièrement exposées. [1] Le risque concerne aussi les personnes qui manipulent régulièrement des animaux infectés, des produits de mise bas ou des carcasses. [1] [2]

Quels sont les signes possibles chez l’être humain ?

Chez l’être humain, la brucellose peut provoquer de la fièvre, une fatigue, un malaise général ainsi que des douleurs articulaires ou musculaires. [1] [2] La présentation clinique varie et ces manifestations peuvent être confondues avec celles d’autres maladies. [1] L’infection peut persister et atteindre un organe particulier ou avoir des conséquences dans plusieurs parties du corps. [1] Parmi les complications rapportées figurent l’arthrite, l’infection osseuse, l’atteinte des valves cardiaques ainsi que des atteintes du cerveau ou de ses enveloppes. [1] Une endocardite, c’est-à-dire une infection touchant notamment les structures internes du cœur, fait partie des complications graves décrites. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic de brucellose humaine associe une évaluation clinique et des examens de laboratoire. [1] Les examens décrits comprennent les cultures de sang, les tests sérologiques recherchant des anticorps et les techniques moléculaires recherchant du matériel génétique bactérien. [1] L’absence de symptômes caractéristiques et la difficulté à obtenir certains prélèvements adaptés peuvent compliquer la confirmation du diagnostic. [1] Les tests sérologiques mettent en évidence la réponse immunitaire contre Brucella plutôt que la bactérie elle-même. [1] Un résultat moléculaire positif peut révéler du matériel génétique provenant de bactéries dormantes ou déjà traitées et ne prouve donc pas nécessairement qu’une infection est encore active. [1] Les résultats doivent ainsi être interprétés avec les symptômes, les circonstances d’exposition et les autres analyses disponibles. [1]

Principes généraux des soins

Le traitement de la brucellose humaine repose généralement sur l’association de plusieurs médicaments antibiotiques. [1] [2] L’existence de souches de Brucella résistantes aux antibiotiques peut compliquer la prise en charge. [1] Les complications cardiaques, articulaires, osseuses ou neurologiques peuvent nécessiter des soins spécialisés. [1] [2]

Réduire le risque de transmission

La pasteurisation élimine Brucella abortus présente dans le lait. [1] Éviter le lait cru et les produits laitiers non pasteurisés provenant d’une source susceptible d’être contaminée réduit donc une voie importante d’exposition. [1] Une contamination par Brucella ne modifie pas nécessairement le goût, la couleur ou l’odeur d’un produit alimentaire. [2] L’aspect d’un aliment ne suffit donc pas à déterminer s’il présente un risque. [2] La cuisson complète des produits carnés et le respect de mesures d’hygiène pendant leur collecte, leur transformation et leur manipulation contribuent à limiter la transmission. [1] [2]

Dans les métiers exposés, des procédures de sécurité adaptées et des équipements de protection appropriés sont nécessaires lors de la manipulation d’animaux ou de produits potentiellement infectés. [1] À l’échelle collective, la surveillance des troupeaux, le diagnostic des animaux et les programmes de vaccination animale peuvent contribuer à réduire la circulation de la brucellose. [1] [2] Le contrôle de cette zoonose repose ainsi sur une coordination entre santé animale, sécurité alimentaire et santé humaine. [2]