Zona auriculaire : symptômes, diagnostic, traitements et évolution

Le zona auriculaire, aussi appelé herpes zoster oticus, résulte de la réactivation du virus varicelle-zona au niveau de structures nerveuses impliquées dans les mouvements du visage, l’audition et l’équilibre. [1] Il peut provoquer une douleur intense de l’oreille, des vésicules, une paralysie d’un côté du visage, des vertiges ou une baisse de l’audition. [1] Les manifestations ne commencent pas toujours en même temps, et l’éruption peut être absente ou apparaître après la paralysie faciale. [2] Le diagnostic repose donc sur l’ensemble des symptômes et sur l’examen médical, parfois complétés par des prélèvements ou une imagerie. [1] [2]

Quelle est la cause du zona auriculaire ?

Le virus varicelle-zona reste dormant dans des structures nerveuses après une varicelle, puis peut se réactiver des années plus tard sous la forme d’un zona. [1] Dans le zona auriculaire, cette réactivation concerne notamment le septième nerf crânien, qui commande certains muscles du visage, et peut atteindre le huitième nerf crânien, associé à l’audition et à l’équilibre. [1] La cause précise de la réactivation reste le plus souvent inconnue, mais celle-ci peut survenir lorsque le système immunitaire est affaibli, notamment par certains cancers, une infection par le VIH à un stade avancé ou certains médicaments. [1]

Zona auriculaire et syndrome de Ramsay Hunt : quelle différence ?

Le zona auriculaire est classiquement associé à une douleur de l’oreille et à des vésicules du pavillon ou du conduit auditif externe. [3] Le terme syndrome de Ramsay Hunt est surtout employé lorsqu’une paralysie faciale du même côté accompagne cette atteinte auriculaire. [2] [3] Une paralysie faciale accompagnée d’une douleur de l’oreille peut aussi être liée au virus varicelle-zona en l’absence d’éruption visible ; cette présentation est appelée zona sans herpès ou zoster sine herpete. [2] Cette forme peut être difficile à distinguer initialement d’une paralysie de Bell, qui correspond à une atteinte isolée du nerf facial sans autre cause identifiée. [2]

Quels sont les symptômes possibles ?

La douleur de l’oreille peut être sévère. [1] Des vésicules remplies de liquide peuvent apparaître sur le pavillon et dans le conduit auditif. [1] Les lésions peuvent également se trouver dans la bouche ou le pharynx, et certaines peuvent rester difficiles à voir lors des premiers symptômes. [2] [3] La paralysie faciale touche un seul côté du visage et peut être passagère ou persistante. [1] L’atteinte du système auditif ou vestibulaire peut entraîner une baisse de l’audition, des acouphènes, des vertiges ou des troubles de l’équilibre. [2] [3] Les vertiges peuvent durer de plusieurs jours à plusieurs semaines, tandis que la perte auditive peut disparaître complètement, ne récupérer qu’en partie ou persister. [1] Plus rarement, d’autres nerfs crâniens peuvent être touchés et provoquer notamment des difficultés de parole ou de déglutition. [2] Des maux de tête, une confusion ou une raideur de la nuque sont également décrits parmi les manifestations rares. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est généralement clinique : le médecin recherche notamment l’association d’une douleur auriculaire, de vésicules et d’une paralysie faciale. [1] [2] L’absence de vésicules au début n’exclut pas une origine liée au virus varicelle-zona, car les lésions peuvent apparaître avant ou après la paralysie. [2] Un prélèvement du liquide des vésicules peut parfois être analysé. [1] Une IRM peut être réalisée afin de rechercher une autre affection susceptible d’expliquer les symptômes. [1] Les études montrent toutefois que les méthodes diagnostiques ne sont pas uniformes, ce qui peut compliquer la distinction entre un syndrome de Ramsay Hunt sans éruption initiale et une paralysie de Bell. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge peut associer un médicament antiviral et un corticoïde systémique afin de traiter l’infection virale et de réduire l’inflammation. [1] [2] La littérature étudiée privilégie généralement une mise en route aussi précoce que possible, idéalement dans les 72 heures suivant le début des symptômes. [2] Cette donnée ne permet pas de prévoir à elle seule le résultat chez une personne donnée, car les études disponibles utilisent des protocoles et des durées de suivi différents. [2] Des traitements symptomatiques peuvent aussi être proposés contre la douleur ou les vertiges. [1] Une douleur nerveuse persistante après l’épisode, appelée névralgie post-zostérienne, peut nécessiter des traitements spécifiques de la douleur neuropathique. [1] Une intervention visant à diminuer la pression sur le nerf facial n’est envisagée que rarement, notamment dans certaines paralysies faciales complètes. [1]

Quelle évolution peut-on attendre ?

L’évolution varie d’une personne à l’autre et peut laisser des séquelles faciales, auditives, vestibulaires ou douloureuses. [1] [2] La récupération faciale peut être complète ou incomplète, et les études emploient des définitions différentes d’une évolution favorable. [2] L’âge, la gravité initiale de la paralysie, les vertiges, le délai de traitement et certaines maladies associées ont été étudiés comme facteurs pronostiques. [2] Aucun de ces éléments ne permet cependant de prédire de façon certaine l’évolution individuelle du syndrome de Ramsay Hunt. [2] La baisse auditive peut persister malgré une amélioration des autres manifestations. [2]

Peut-on prévenir le zona auriculaire ?

La vaccination contre le zona constitue la principale méthode générale de prévention décrite pour réduire le risque de zona, y compris de zona auriculaire. [1]