Varicelle : signes, soins, prévention et situations nécessitant un avis médical

La varicelle est une maladie infectieuse très contagieuse due au virus varicelle-zona ; elle provoque une éruption de vésicules, c’est-à-dire de petites cloques remplies de liquide. [4] Après une varicelle, le virus peut rester dans l’organisme et se réactiver plus tard sous la forme d’un zona, qui est une manifestation différente. [4]

Quand demander rapidement de l’aide

Chez un enfant atteint ou suspect de varicelle, appelez sans attendre le 15 ou le 112 si son comportement change et qu’il présente une forte fièvre, des troubles de l’équilibre ou un état confus. [3]

Une femme enceinte qui contracte la varicelle doit obtenir un avis médical urgent afin que le suivi et le traitement nécessaires soient mis en place. [3]

En l’absence des situations urgentes précédentes, demandez un avis médical dans la journée dans chacune des situations suivantes. [3]

Un enfant de moins de six mois a des boutons de varicelle, ou un enfant atteint de varicelle présente une maladie chronique de la peau telle qu’un eczéma. [3]

Une personne immunodéprimée ou suivant une corticothérapie au long cours a été en contact avec le virus. [3] Un adulte qui n’a pas eu la varicelle dans l’enfance a un proche atteint de la maladie. [3] Une femme enceinte qui pense ne pas être immunisée a été en contact avec une personne atteinte de varicelle. [3]

Les boutons se remplissent de sang, se creusent et s’accompagnent d’une fièvre élevée, ou ils se remplissent de pus et se creusent. [3] L’enfant ou l’adulte atteint de varicelle tousse, ce qui peut faire craindre une atteinte pulmonaire. [3]

Si la varicelle paraît habituelle et qu’aucune des alertes précédentes n’est présente, prenez rendez-vous sans urgence avec le médecin traitant ou le pédiatre. [3]

Signes et diagnostic

Chez l’enfant, la varicelle peut associer une fièvre modérée, des maux de tête, de fortes démangeaisons et une éruption apparaissant souvent d’abord sur la nuque ou le tronc. [4] Les vésicules apparaissent souvent en plusieurs poussées, puis s’affaissent et forment des croûtes ; des rougeurs, des vésicules et des croûtes peuvent donc coexister. [4] Des lésions peuvent aussi être présentes dans la bouche ou sur les muqueuses génitales. [4]

Le médecin traitant ou le pédiatre pose habituellement le diagnostic par l’examen clinique, sans examen complémentaire dans une forme non compliquée. [1] En cas de forme grave, une recherche du virus, une sérologie et une hospitalisation peuvent être envisagées. [1] Pendant la grossesse, la surveillance peut comprendre une recherche du virus, une sérologie et des échographies du fœtus. [1]

Soins à domicile et médicaments

Pour un enfant soigné à domicile, nettoyez les lésions à l’eau et au savon plutôt qu’avec un antiseptique, puis séchez la peau en tamponnant sans frotter. [3] Lavez fréquemment ses mains, gardez ses ongles propres et courts et limitez le grattage, qui favorise l’infection des cloques et les cicatrices. [3] Pendant l’éruption, n’appliquez pas de talc, de poudre ni de crème contenant un antibiotique, un antiviral, un produit contre les démangeaisons ou un anesthésique. [3]

Si un enfant fébrile supporte mal la fièvre, le paracétamol peut être utilisé à une dose adaptée à son poids, en l’absence notamment d’allergie, de maladie grave du foie ou de phénylcétonurie ; demandez conseil au médecin ou au pharmacien au moindre doute. [3]

Pendant toute suspicion ou évolution de varicelle chez l’enfant, ne donnez ni ibuprofène ni kétoprofène : ces anti-inflammatoires non stéroïdiens sont contre-indiqués en raison du risque accru de complications infectieuses bactériennes. [3] Ne donnez pas non plus d’aspirine à un enfant atteint de varicelle, car elle expose à une maladie rare mais grave appelée syndrome de Reye. [3]

La varicelle étant virale, un antibiotique n’est prescrit qu’en cas de surinfection bactérienne de la peau, par exemple un impétigo ou un érysipèle. [1] L’aciclovir en perfusion est recommandé pour certaines formes graves : varicelle compliquée, notamment pulmonaire, chez l’enfant ou l’adulte ; forme grave avant un an ; varicelle chez une personne immunodéprimée ; ou varicelle néonatale. [1] Ce traitement antiviral est également recommandé si une femme enceinte développe la varicelle dans les huit à dix jours précédant l’accouchement, ainsi que chez un nouveau-né avant toute éruption si sa mère a débuté une varicelle entre cinq jours avant et deux jours après l’accouchement. [1]

Évolution et prévention de la transmission

Chez l’enfant, la guérison est obtenue en dix à douze jours dans la grande majorité des cas, même si les boutons sont nombreux. [4] Les lésions ne sont plus contagieuses lorsqu’elles sont sèches et croûteuses ; l’enfant peut retourner en collectivité lorsqu’il ne reste plus aucune lésion vésiculeuse. [4]

Le virus se transmet par contact direct avec les vésicules et par voie respiratoire ; une personne est contagieuse dès vingt-quatre à quarante-huit heures avant les rougeurs et jusqu’à ce que les vésicules soient sèches et croûteuses. [4]

Gardez l’enfant à domicile et ne l’emmenez pas dans les lieux publics jusqu’à ce que toutes les lésions soient au stade de croûtes. [2] Pendant cette période, évitez les contacts rapprochés avec les femmes enceintes, les personnes immunodéprimées ou atteintes de maladies chroniques, ainsi qu’avec les nouveau-nés fragiles. [2] Informez la crèche, la personne qui garde l’enfant ou l’établissement scolaire afin que les personnes à risque puissent être protégées. [3]

Personnes plus exposées aux complications

Une surinfection bactérienne des lésions peut provoquer un impétigo ou un érysipèle, notamment lorsque le grattage abîme la peau. [4] Les personnes immunodéprimées peuvent présenter des formes graves et étendues, avec des lésions qui saignent ou une atteinte d’autres organes. [4] Pendant la grossesse, les risques pour la mère ou l’enfant varient selon le terme ; une atteinte pulmonaire maternelle est notamment possible à l’approche de l’accouchement et une varicelle survenant autour de la naissance peut être très grave pour le nouveau-né. [4]

Vaccination et conduite après un contact

La vaccination systématique de tous les enfants contre la varicelle n’est pas recommandée en France. [2] Chez une personne qui n’a pas eu la varicelle, ou dont l’antécédent est incertain après contrôle sérologique, la vaccination est recommandée notamment aux adolescents de douze à dix-huit ans, aux femmes en âge de procréer hors grossesse, aux proches de patients fragiles, aux professionnels de santé et aux professionnels en contact avec la petite enfance. [2] Elle est aussi recommandée après une première grossesse sous contraception efficace et, dans les six mois précédant une greffe d’organe solide, aux candidats sans antécédent certain de varicelle et dont la sérologie est négative. [2]

Le vaccin contre la varicelle est un vaccin vivant atténué : il est contre-indiqué pendant la grossesse et chez les personnes immunodéprimées. [2] Pour une femme en âge de procréer, un test de grossesse négatif est nécessaire avant la vaccination et une contraception doit être utilisée pendant le mois suivant. [2]

Après un contact avec une personne atteinte de varicelle ou de zona, la vaccination est recommandée dans les trois jours suivant le contact chez une personne immunocompétente de plus de douze ans, non enceinte, sans antécédent de varicelle et sans vaccination antérieure contre la varicelle. [2] Après une exposition à la varicelle, un médecin peut envisager des immunoglobulines varicelle-zona pour une femme enceinte non immunisée, une personne immunodéprimée ou un nouveau-né dont la mère présente une varicelle dans les jours précédant ou suivant l’accouchement. [2]