Otoscopie : déroulement, résultats et limites de l’examen de l’oreille

L’otoscopie est un examen clinique qui permet d’observer le conduit auditif externe et le tympan afin d’évaluer l’oreille externe et l’oreille moyenne. [1] Elle peut être réalisée au cours d’un examen de routine ou pour explorer une plainte concernant l’oreille. [1] L’otoscopie contribue au diagnostic, mais la fiabilité de son interprétation dépend notamment de la visibilité du tympan, de la qualité du matériel et de l’expérience de la personne qui pratique l’examen. [1] [2]

Pourquoi réalise-t-on une otoscopie ?

L’examen recherche des anomalies du conduit auditif, du tympan et, indirectement, de l’oreille moyenne. [1] Il peut mettre en évidence un bouchon de cérumen, un corps étranger, une inflammation du conduit auditif, une otite moyenne, une perforation du tympan ou des signes de traumatisme. [1] L’otoscopie peut également participer au repérage d’affections moins courantes, comme un cholestéatome, une tympanosclérose, une excroissance osseuse du conduit ou une tumeur. [1] Une observation anormale ne suffit pas nécessairement à elle seule pour caractériser précisément la maladie, car le diagnostic peut aussi tenir compte des symptômes, de l’audition et d’autres examens. [1] [2]

Comment se déroule l’examen ?

Le professionnel utilise un otoscope, aussi appelé auriscope, muni d’une source lumineuse, d’une lentille grossissante et d’un embout conique appelé spéculum. [1] Il choisit un spéculum adapté au conduit auditif, puis redresse doucement le pavillon de l’oreille pour faciliter la visualisation. [1] Le spéculum est ensuite introduit avec précaution dans le conduit jusqu’à ce que le tympan puisse être observé. [1] La manière de mobiliser le pavillon diffère chez le nourrisson de moins de 12 mois et chez l’adulte en raison de l’orientation du conduit auditif. [1] Pendant l’examen, le professionnel peut appuyer un doigt contre la joue afin de stabiliser l’otoscope et de limiter le risque de blessure en cas de mouvement. [1] Une gêne ou de l’anxiété peut rendre l’examen plus difficile, en particulier lorsque le patient bouge ou coopère difficilement. [1]

Le professionnel inspecte d’abord le conduit auditif à la recherche notamment d’une inflammation, d’un écoulement, de cérumen ou de signes d’infection. [1] Il examine ensuite le tympan en évaluant notamment sa couleur, son aspect bombé ou non, son intégrité et la présence éventuelle d’une perforation. [1] L’observation de certains repères anatomiques du tympan aide à apprécier l’état de l’oreille moyenne. [1] Lors du retrait de l’otoscope, le conduit auditif peut être observé une nouvelle fois. [1]

Quelles sont les variantes de l’otoscopie ?

L’otoscopie pneumatique utilise une petite poire qui envoie de l’air dans le spéculum afin d’évaluer la mobilité et l’intégrité du tympan. [1] La vidéo-otoscopie utilise une caméra pour afficher ou enregistrer des images du conduit auditif et du tympan. [1] [3] Ces images peuvent être transmises à distance pour être examinées par un professionnel de santé dans le cadre d’une téléconsultation ou d’une télé-expertise. [1] [3] Un spécialiste peut recourir à la micro-otoscopie, qui examine l’oreille sous microscope, lorsqu’une observation plus approfondie est nécessaire. [1]

Comment interpréter les résultats ?

L’interprétation repose sur l’aspect du conduit auditif, du tympan et des structures visibles de l’oreille moyenne. [1] Les anomalies observées orientent le diagnostic et la prise en charge, mais des maladies différentes peuvent nécessiter une évaluation clinique complémentaire. [1] [3] Des tests au diapason peuvent être réalisés en complément pour rechercher une perte auditive et aider à distinguer une atteinte de transmission d’une atteinte neurosensorielle. [1] Une audiométrie ou une tympanométrie peut aussi apporter des informations supplémentaires lorsque l’image otoscopique ne répond pas à elle seule à la question clinique. [2] [3]

Quelles sont les limites de l’otoscopie ?

Un bouchon de cérumen peut masquer le tympan et empêcher une interprétation fiable. [1] [3] Une mauvaise position, un éclairage insuffisant, un temps d’examen limité ou une visualisation incomplète peuvent également réduire la qualité de l’évaluation. [1] La compétence et l’expérience de l’examinateur influencent la qualité de l’image obtenue et son interprétation. [1] [2] [3] Si l’examen ou l’image à distance est insuffisant, une nouvelle évaluation ou un examen en présentiel peut être nécessaire afin de ne pas méconnaître une anomalie importante. [3] La fiabilité de la vidéo-otoscopie à distance varie aussi selon le dispositif employé et l’affection recherchée. [1] [3]

Quelles précautions entourent l’examen ?

Le spéculum doit être jetable ou correctement désinfecté afin de limiter le risque de contamination entre patients. [1] La tête de l’otoscope doit également être entretenue selon les instructions du fabricant. [1] L’introduction prudente du spéculum et la stabilisation de l’appareil contribuent à prévenir une blessure du conduit auditif ou du tympan. [1] L’acquisition d’images à domicile ou par une personne non spécialiste nécessite une formation adaptée, car la qualité des images et la sécurité dépendent de la technique utilisée. [3]