Vomissements : reconnaître les urgences et savoir que faire

Le vomissement est le rejet actif du contenu de l’estomac par la bouche. [3] Il se distingue de la régurgitation, qui est une remontée passive du contenu gastrique ou œsophagien, sans effort de vomissement ni nausées. [3] Les vomissements peuvent entraîner une déshydratation ou le passage des substances rejetées dans les voies respiratoires. [3] Des vomissements qui se répètent pendant plus de 7 jours sont qualifiés de chroniques. [3]

Quand appeler les secours sans tarder ?

En cas de vomissements chez un adulte ou un enfant, contactez sans tarder le service d’aide médicale d’urgence au 15 ou au 112 s’il existe des signes de déshydratation tels qu’une soif, une bouche sèche, des yeux cernés, un manque de réactivité ou des urines peu abondantes. [2] Appelez également sans tarder le 15 ou le 112 si une personne âgée ne boit plus et devient somnolente ou confuse, s’il y a du sang dans les vomissements, ou si les vomissements s’accompagnent d’une raideur de la nuque, de maux de tête ou de troubles de la conscience. [2] Le même appel sans tarder s’impose en cas de douleur abdominale intense associée à un ventre dur et gonflé et à un arrêt des gaz, de douleur à la poitrine, de suspicion d’intoxication grave, ou de vomissements après un choc à la tête. [2]

Chez un enfant, particulièrement un nourrisson, consultez en urgence s’il vomit de manière répétée avec une diarrhée aiguë, s’il ne mange plus et ne boit plus, ou s’il présente des signes de déshydratation. [2] Si l’enfant présente l’un des signes relevant de l’appel au 15 ou au 112 décrits ci-dessus, cet appel sans tarder est prioritaire sur les autres conseils. [2]

Quand consulter un médecin ?

En l’absence des situations imposant un appel urgent, consultez votre médecin traitant dans la journée si les vomissements s’aggravent malgré les mesures prises ou persistent plus de 2 jours malgré les mesures alimentaires et les médicaments utilisés. [2] Consultez également dans la journée si de nouveaux symptômes apparaissent, notamment une fièvre, des maux de tête, une fatigue, une perte de poids ou des douleurs, si une personne âgée a aussi une diarrhée, si le système immunitaire est affaibli, ou si un nourrisson de moins de trois mois se met à vomir. [2]

En l’absence de signe imposant un recours plus rapide, consultez votre médecin traitant dans les jours qui viennent si des nausées ou vomissements peu importants semblent provoqués par un médicament, si des nausées durent sans explication, ou si vous êtes enceinte et continuez à vomir après le quatrième mois de grossesse. [2]

Quand une surveillance à domicile est-elle possible ?

En l’absence des situations urgentes ou des motifs de consultation décrits ci-dessus, vous pouvez appliquer les conseils pratiques et surveiller votre état lors d’une migraine connue, d’une gastro-entérite en période d’épidémie si vous parvenez à boire, d’un mal des transports, d’un excès alimentaire ou alcoolique, ou de vomissements isolés qui ne vous empêchent pas de poursuivre vos activités habituelles. [2] En cas de doute pendant cette surveillance, contactez votre médecin traitant. [2]

Pour un adulte ou un grand enfant capable de boire et sans signe d’urgence, proposez de petites quantités de boissons salées et sucrées tout au long de la journée afin de compenser les pertes. [2] À mesure que l’état s’améliore, augmentez progressivement les quantités de boissons et d’aliments, fractionnez les repas, puis reprenez progressivement l’alimentation habituelle. [2] Pendant l’épisode, évitez le café, l’alcool et les aliments gras. [2]

Chez l’enfant, particulièrement le nourrisson, utilisez pendant l’épisode une solution de réhydratation orale pour prévenir la déshydratation. [2] Cette réhydratation à domicile ne doit pas retarder une consultation urgente si l’enfant vomit de manière répétée avec une diarrhée aiguë, ne mange plus et ne boit plus, ou présente des signes de déshydratation. [2]

Quelles peuvent être les causes et comment sont-elles recherchées ?

Les causes sont multiples et souvent passagères, par exemple une gastro-entérite, une migraine, un médicament, le mal des transports ou un excès alimentaire. [3] Des vomissements peuvent aussi accompagner des situations plus graves, notamment une occlusion intestinale, une méningite, un infarctus du myocarde ou une intoxication ; les symptômes associés déterminent alors la rapidité du recours. [3]

Avant une consultation non urgente, notez le début des vomissements, les signes associés comme la fièvre, la douleur ou la diarrhée, un éventuel contexte d’épidémie, ainsi que tous les médicaments habituels ou pris pour soulager les symptômes. [1] Le médecin recherche la cause et les conséquences sur l’état général, puis examine la personne. [1] Une analyse d’urines, une prise de sang, une échographie ou un examen spécialisé ne sont demandés que si la situation le nécessite. [1]

Quels traitements peuvent être proposés ?

Lorsqu’une maladie responsable des vomissements est diagnostiquée et justifie un traitement spécifique, suivez le traitement prescrit pour cette cause. [1]

Chez l’adulte, un médicament antiémétique peut être prescrit seulement si les nausées ou vomissements sont très gênants ou risquent d’entraîner des complications telles qu’une déshydratation ou un amaigrissement. [1] La place de ces médicaments est restreinte, car ils peuvent provoquer des troubles cardiaques graves pouvant aller jusqu’à une mort subite ou des troubles neurologiques comme un torticolis ou des mouvements anormaux. [1] Leur utilisation est à éviter chez les personnes âgées, les femmes enceintes ou allaitantes et les personnes ayant un trouble du rythme ou de la conduction cardiaque. [1] Lorsqu’un antiémétique est prescrit à un adulte, la prescription emploie la dose la plus faible pendant le temps le plus court possible, en respectant les contre-indications et les interactions avec les autres médicaments. [1]

Chez l’enfant ou l’adolescent, les antiémétiques sont en général à éviter en raison de risques rares mais graves de troubles du rythme cardiaque et ne sont à envisager que si les vomissements risquent d’entraîner une complication grave, comme une déshydratation. [1] La dompéridone ne doit pas être utilisée avant 12 ans et son utilisation chez l’adolescent concerne un poids supérieur à 35 kg ; le métoclopramide est contre-indiqué avant 18 ans et l’efficacité de la métopimazine est mal établie chez l’enfant. [1]

Si le repos et les mesures alimentaires ne suffisent pas, consultez votre médecin afin qu’il évalue l’utilité d’un antiémétique. [2] Avant d’acheter sans ordonnance de la métopimazine, demandez conseil au pharmacien, car elle présente notamment des contre-indications en cas de glaucome, d’adénome de la prostate ou de grossesse ; son utilisation doit rester limitée à un jour ou deux. [2] Ne reprenez pas seul un ancien traitement contre les vomissements, n’associez pas plusieurs médicaments et respectez la notice, les intervalles entre les prises et la dose maximale quotidienne. [2] Ne prenez pas d’antiémétique en automédication pendant une grossesse, pour un enfant de moins de six ans, ou lorsque les vomissements sont apparus après la prise d’un médicament. [2] Pendant l’utilisation d’un antiémétique, soyez attentif à une somnolence, une baisse de vigilance, des contractures musculaires ou des mouvements anormaux, et ne buvez pas d’alcool. [2]