Volvulus intestinal : comprendre la torsion de l’intestin et reconnaître l’urgence

Un volvulus intestinal correspond à la torsion d’une partie de l’intestin et des tissus qui la maintiennent en place. [3] [5] Cette torsion peut bloquer le passage du contenu intestinal et réduire l’apport sanguin vers le segment atteint. [3] [4] [5] Le volvulus peut notamment toucher le côlon ou l’intestin grêle, avec des causes et des traitements qui diffèrent selon la partie concernée. [3] [4] Cette fiche présente principalement le volvulus du côlon, celui de l’intestin grêle associé à une malrotation et le volvulus fœtal ; elle ne décrit pas les autres formes postnatales de volvulus de l’intestin grêle. [3] [4] [5] Une suspicion de volvulus nécessite une aide médicale immédiate en raison du risque de lésion irréversible de l’intestin et de complications menaçant la vie. [3] [4]

Quelles parties de l’intestin peuvent se tordre ?

Dans le côlon, les deux formes principales décrites sont le volvulus sigmoïdien, qui touche le côlon sigmoïde, et le volvulus cæcal, qui concerne le cæcum et le côlon ascendant. [3] Le volvulus de l’intestin grêle peut survenir sur une malrotation, une anomalie congénitale dans laquelle l’intestin n’a pas achevé sa rotation normale pendant son développement. [4] La malrotation est le plus souvent diagnostiquée chez le nourrisson, mais elle peut ne provoquer des symptômes que plus tard dans l’enfance ou à l’âge adulte. [4] Toutes les personnes ayant une malrotation ne développent cependant pas de symptômes ni de complications. [4]

Quels symptômes doivent alerter ?

Un volvulus du côlon peut provoquer un ventre gonflé, une constipation, des crampes ou douleurs abdominales, des nausées et des vomissements. [3] Chez un bébé atteint de malrotation, les signes possibles comprennent des vomissements souvent verts en raison de la présence de bile, un ventre gonflé ou sensible, une mauvaise prise de poids et du sang dans les selles. [4] Chez l’enfant plus âgé ou l’adulte ayant une malrotation, les manifestations peuvent inclure douleur abdominale, nausées, vomissements, diarrhée, ballonnement, constipation ou saignement rectal. [4] Ces symptômes ne permettent pas à eux seuls de reconnaître la cause d’une douleur abdominale ni de confirmer un volvulus. [2] [3] [4]

Demandez immédiatement une aide médicale si vous ou votre enfant présentez des symptômes compatibles avec un volvulus, notamment une douleur abdominale soudaine ou intense, un ventre très gonflé, une impossibilité d’émettre des selles ou des gaz, ou des vomissements verts. [1] [2] [3] [4] Une fièvre, une confusion, une perte de connaissance, une accélération du cœur, une peau pâle ou des sueurs peuvent signaler une infection grave ou un état de choc. [3] [4] Ces signes imposent également une prise en charge médicale immédiate. [3] [4]

Pourquoi un volvulus peut-il survenir ?

Certaines particularités anatomiques peuvent laisser une partie du côlon plus mobile et donc plus susceptible de se tordre. [3] Il peut s’agir d’un côlon sigmoïde plus long que la moyenne, de tissus de fixation plus lâches ou d’un cæcum et d’un côlon ascendant insuffisamment fixés. [3] La constipation chronique et un antécédent de chirurgie abdominale font partie des facteurs associés à une probabilité plus élevée de volvulus du côlon. [3] Le volvulus sigmoïdien est notamment décrit chez des personnes âgées ayant des maladies chroniques, des troubles neurologiques ou psychiatriques, ou restant longtemps alitées. [3] Chez l’enfant, une maladie de Hirschsprung ou un mégacôlon peut favoriser un volvulus du côlon. [3] Dans le cas de la malrotation, la position anormale de l’intestin et des tissus qui le maintiennent peut favoriser la torsion de l’intestin grêle. [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur les symptômes, les antécédents médicaux, l’examen physique et des examens d’imagerie. [3] [4] Pendant l’examen, le médecin recherche notamment un gonflement, une douleur ou une sensibilité du ventre et des signes d’infection ou de choc. [3] [4] Une radiographie ou un scanner peut être utilisé pour rechercher un volvulus du côlon. [3] Dans la malrotation, les examens possibles comprennent la radiographie, l’échographie et des radiographies digestives réalisées après administration d’un produit de contraste. [4]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend de la partie de l’intestin concernée, de la possibilité de la détordre et de l’existence éventuelle de tissus déjà endommagés. [3] [4] Pour un volvulus sigmoïdien sans signe de lésion du côlon, une sigmoïdoscopie flexible peut servir à examiner le segment et à tenter de le détordre. [3] Même lorsque cette détorsion réussit, une opération retirant la partie atteinte peut être planifiée pendant la même hospitalisation afin de prévenir une récidive. [3] Si le côlon est endommagé ou si la détorsion endoscopique échoue, une intervention immédiate est nécessaire pour retirer le segment concerné. [3] Le volvulus cæcal est traité chirurgicalement, le plus souvent par l’ablation de la partie atteinte du cæcum et du côlon. [3] Lorsqu’une malrotation est en cause, la chirurgie peut détordre le volvulus, libérer les bandes de tissu responsables d’une obstruction et repositionner l’intestin pour diminuer le risque de nouvelles complications. [4] Toute partie de l’intestin détruite par le manque de circulation sanguine peut devoir être retirée. [3] [4]

Quelles complications le volvulus peut-il entraîner ?

L’obstruction provoquée par la torsion peut entraîner une déshydratation. [3] La diminution de l’apport sanguin peut provoquer la mort du tissu intestinal atteint. [3] [4] [5] La paroi de l’intestin peut ensuite se perforer et laisser son contenu se répandre dans la cavité abdominale. [3] [4] Les complications possibles comprennent alors une péritonite, un sepsis et un état de choc. [3] [4]

Le cas particulier du volvulus intestinal avant la naissance

Le volvulus intestinal fœtal est une forme rare qui peut être associée à une malrotation, à certaines anomalies digestives ou parfois rester sans cause identifiée. [5] Son diagnostic repose principalement sur l’échographie prénatale, mais les signes observés ne sont pas toujours spécifiques et peuvent changer au cours de l’évolution. [5] Une dilatation des anses intestinales et une accumulation de liquide dans l’abdomen du fœtus font partie des anomalies échographiques fréquemment rapportées. [5] Lorsqu’un volvulus fœtal est suspecté, l’organisation des soins dépend de l’âge gestationnel, de l’évolution des images et des signes éventuels de souffrance fœtale. [5] La revue disponible propose une prise en charge coordonnée dans un centre disposant d’une équipe multidisciplinaire et d’une chirurgie néonatale. [5]