Fistule intestinale : causes, symptômes, diagnostic et soins

Une fistule intestinale est une communication anormale qui part de l'intestin et rejoint un autre organe ou une surface voisine. [2] Elle est généralement la complication d'une maladie, d'une intervention chirurgicale ou d'une lésion, plutôt qu'une maladie indépendante. [2] Ses manifestations, ses risques et son traitement varient fortement selon les structures reliées, sa cause, son ancienneté et l'état général de la personne. [2]

Quels sont les différents types de fistule intestinale ?

Les fistules sont habituellement nommées d'après les organes ou les surfaces qu'elles relient. [2] Une fistule entéro-cutanée relie l'intestin grêle à la peau, tandis qu'une fistule entéro-vésicale le relie à la vessie. [2] D'autres fistules peuvent relier deux segments intestinaux, l'intestin grêle au côlon, ou le rectum au vagin. [2] Cette localisation est importante car elle détermine une partie des symptômes, des examens nécessaires et des possibilités de traitement. [2]

Quelles sont les causes d'une fistule intestinale ?

Une complication chirurgicale constitue une cause fréquente de fistule intestinale. [2] Parmi les autres causes figurent la maladie diverticulaire, les maladies inflammatoires intestinales comme la maladie de Crohn, un cancer intestinal ou voisin, la radiothérapie, un traumatisme et certains corps étrangers. [2] Une fistule liée à la radiothérapie peut apparaître après un délai prolongé, parfois plusieurs années après l'exposition. [2] La formation de la fistule commence généralement par une perte d'intégrité de la paroi intestinale, suivie d'une pénétration vers un organe ou une surface adjacente. [2]

Dans la maladie de Crohn, la fistule se développe à partir de lésions intestinales et peut être associée à une sténose, c'est-à-dire un rétrécissement de l'intestin. [1] Elle peut alors s'accompagner d'un abcès, d'une masse inflammatoire appelée phlegmon ou d'une autre fistule interne. [1]

Quels symptômes peuvent révéler une fistule intestinale ?

Les symptômes peuvent provenir de la fistule, de sa cause ou de ses complications. [2] Selon les cas, ils comprennent des douleurs abdominales, une diarrhée, de la fièvre, un saignement digestif, une faiblesse, une perte d'appétit ou un amaigrissement. [2] Une fistule vers la vessie peut entraîner des infections urinaires répétées, le passage de gaz dans les urines ou la présence de matières fécales dans les urines. [2] Une fistule rectale ou colique vers le vagin peut provoquer des douleurs, des écoulements vaginaux et des infections répétées. [2] Lorsqu'une fistule s'ouvre sur la peau, l'écoulement intestinal peut provoquer douleur, irritation et lésions cutanées. [2] Ces manifestations ne suffisent pas à identifier la fistule ni sa cause, car elles peuvent aussi s'observer dans d'autres affections abdominales, urinaires ou gynécologiques. [2]

Après une intervention chirurgicale, une dégradation brutale de l'état général, une douleur abdominale ou une forte sensibilité de l'abdomen peuvent signaler une fuite ou une fistule aiguë potentiellement grave et nécessitent une évaluation médicale rapide. [2] Toute fistule suspectée dans un contexte aigu ou sévère doit également être évaluée rapidement afin de vérifier le diagnostic et de rechercher l'étendue des complications. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L'évaluation vise à confirmer la fistule, à préciser son trajet et sa complexité, à rechercher sa cause et à préparer la prise en charge. [2] Elle commence par l'histoire médicale, notamment les maladies digestives et les opérations antérieures, puis par un examen clinique adapté aux symptômes. [2] L'imagerie utilisant un produit de contraste peut confirmer la fistule lorsque le produit traverse son trajet ou apparaît dans l'organe auquel elle aboutit. [2] Le scanner est souvent réalisé en premier dans les situations aiguës car il renseigne sur les organes concernés et sur l'ensemble de l'abdomen et du pelvis. [2] Une IRM peut être utile lorsque la fistule est difficile à mettre en évidence ou complexe, notamment dans la maladie de Crohn. [2]

Une endoscopie de l'intestin, de la vessie ou d'un autre organe concerné peut rechercher l'orifice de la fistule et fournir des informations sur une maladie sous-jacente telle qu'un cancer ou une maladie de Crohn. [2] L'orifice peut toutefois être difficile à voir en endoscopie lorsque la fistule est étroite. [2] La découverte fortuite d'une fistule au cours d'une endoscopie nécessite donc généralement des examens complémentaires. [2]

Quels sont les recours et les traitements possibles ?

La prise en charge traite à la fois la fistule, sa cause et ses conséquences. [2] Le choix dépend notamment de la gravité, du caractère aigu ou chronique, du type de fistule, de l'état général, de la maladie responsable et des complications présentes. [2] Les soins non chirurgicaux peuvent comprendre le traitement d'une infection urinaire ou locale, la correction d'une déshydratation, la protection de la peau et l'optimisation du traitement d'une maladie de Crohn ou d'une diverticulite. [2] Des procédés destinés à obturer la fistule sans opération peuvent être envisagés dans certaines situations à haut risque, mais leur taux de succès est limité. [2]

Lorsqu'une opération est indiquée, le principe général consiste à retirer le segment intestinal atteint et le trajet fistuleux après avoir caractérisé la fistule et sa cause. [2] L'étendue de l'intervention diffère selon qu'il s'agit d'une maladie inflammatoire réversible ou d'un cancer opérable. [2] Pour une fistule entéro-cutanée, une opération peut être programmée lorsque le traitement conservateur échoue, après amélioration préalable de l'état médical et nutritionnel lorsque cela est possible. [2] La complexité de ces décisions justifie une prise en charge coordonnée entre les professionnels impliqués dans l'évaluation, les soins médicaux, la nutrition, les soins cutanés et la chirurgie. [2]

Quels sont les risques et quel suivi est nécessaire ?

Les complications possibles comprennent une infection locale, des infections répétées de l'organe relié, une déshydratation et des lésions cutanées lorsque du liquide intestinal atteint la peau. [2] Une fistule ou une fuite postopératoire peut provoquer une réaction infectieuse et inflammatoire importante et, plus rarement, évoluer vers un sepsis avec atteinte de plusieurs organes. [2] Le suivi sert à réévaluer l'évolution, l'efficacité des soins et la nécessité d'une autre stratégie. [2] L'absence de cicatrisation malgré un traitement approprié conduit à rechercher notamment un corps étranger, une inflammation persistante, une irradiation antérieure, un cancer ou un obstacle situé en aval de la fistule. [2] Le calendrier et les examens de surveillance sont individualisés selon la cause, la complexité de la fistule et les complications observées. [2]