Diverticule de Meckel : symptômes, diagnostic et traitement

Le diverticule de Meckel est une petite poche présente dès la naissance sur la paroi de l’intestin grêle. [1] [2] Il s’agit d’un diverticule dit vrai, car sa paroi comprend toutes les couches normales de l’intestin. [2] La plupart des personnes concernées ne présentent aucun symptôme et peuvent ne jamais apprendre qu’elles ont cette anomalie. [1] [2] Lorsqu’il devient symptomatique, le diverticule peut notamment provoquer un saignement digestif, une occlusion intestinale ou une inflammation appelée diverticulite de Meckel. [1] [2]

Pourquoi le diverticule de Meckel se forme-t-il ?

Pendant le développement de l’embryon, un conduit appelé canal vitellin relie temporairement l’intestin au sac vitellin. [2] Le diverticule de Meckel apparaît lorsqu’une partie de ce canal ne disparaît pas complètement. [2] Il se situe sur l’iléon, qui correspond à la partie terminale de l’intestin grêle. [2] Cette origine congénitale distingue le diverticule de Meckel des diverticules acquis qui peuvent apparaître dans d’autres parties du tube digestif. [2]

Quels symptômes peut-il provoquer ?

Chez le jeune enfant, la manifestation classique est un saignement rectal indolore. [1] [2] Les selles peuvent alors contenir du sang rouge vif ou rouge brique, prendre un aspect mêlant sang et mucus, ou devenir noires lorsque le sang a été digéré. [1] Chez l’adulte, le saignement peut davantage se manifester par des selles noires que par du sang rouge visible. [2] Le saignement peut se répéter et entraîner une anémie. [2]

Une occlusion intestinale peut survenir à tout âge. [1] [2] Elle peut se manifester par des douleurs abdominales en crampes, des nausées et des vomissements. [1] [2] Chez l’enfant, le diverticule peut notamment servir de point de départ à une invagination intestinale, dans laquelle une portion d’intestin s’engage dans une autre. [1] [2]

La diverticulite de Meckel correspond à l’inflammation du diverticule. [1] [2] Elle provoque généralement une douleur abdominale avec une sensibilité près ou sous le nombril et peut s’accompagner de vomissements. [1] [2] Cette présentation peut ressembler à celle d’une appendicite, ce qui contribue à la difficulté du diagnostic. [1] [2]

Quelles complications sont possibles ?

Le diverticule peut contenir un tissu différent de celui de l’intestin, notamment un tissu semblable à la muqueuse de l’estomac. [1] [2] Ce tissu gastrique peut sécréter de l’acide et provoquer une ulcération de l’intestin voisin, à l’origine d’un saignement. [1] [2] Une inflammation peut évoluer vers une perforation, c’est-à-dire la formation d’un trou dans la paroi du diverticule. [1] [2] La perforation peut provoquer une péritonite, une inflammation grave et douloureuse de la cavité abdominale. [1] [2] Des tumeurs peuvent exceptionnellement se développer dans un diverticule de Meckel et sont principalement décrites chez l’adulte. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est souvent difficile, car les symptômes peuvent avoir de nombreuses autres causes. [1] [2] Les examens sont choisis en fonction de la manifestation principale, notamment un saignement ou une douleur abdominale. [2] Lorsqu’un saignement rectal fait suspecter un diverticule de Meckel chez un enfant, une scintigraphie de Meckel peut être réalisée. [1] [2] Cet examen repose sur l’injection intraveineuse d’un produit radioactif capté par les cellules de la muqueuse gastrique présente dans certains diverticules. [1] [2] La scintigraphie peut ne pas détecter un diverticule dépourvu de muqueuse gastrique ectopique. [2]

Une vidéocapsule endoscopique ou une entéroscopie peut aider à identifier le diverticule responsable d’un saignement de l’intestin grêle. [1] [2] En cas de douleur abdominale localisée, une échographie, une tomodensitométrie ou d’autres examens d’imagerie peuvent être utilisés. [1] [2] Des radiographies abdominales peuvent également rechercher les signes d’une occlusion lorsque les douleurs en coliques et les vomissements prédominent. [1] [2] Dans certains cas, le diagnostic définitif n’est posé qu’au cours d’une intervention chirurgicale réalisée pour une appendicite présumée ou une autre cause abdominale. [1] [2]

Quel est le traitement ?

Un diverticule qui ne provoque aucun symptôme ne nécessite généralement pas de traitement spécifique. [1] [2] La prise en charge d’un diverticule asymptomatique découvert fortuitement pendant une autre opération reste toutefois controversée. [2] [3] Son ablation n’est donc pas une règle systématique et la décision dépend notamment de la situation opératoire et des caractéristiques du patient et du diverticule. [2] [3]

Le traitement d’un diverticule symptomatique repose habituellement sur son ablation chirurgicale. [1] [2] Une résection est notamment indiquée lorsque le diverticule saigne, provoque une occlusion ou présente une diverticulite. [1] [2] Une occlusion intestinale liée au diverticule nécessite une opération rapide. [2] Selon l’état du diverticule et de l’intestin voisin, le chirurgien peut retirer seulement le diverticule ou également une portion de l’iléon adjacent. [2]

Évolution et limites de l’information disponible

Une personne peut vivre toute sa vie avec un diverticule de Meckel sans présenter de symptôme ni avoir besoin d’un traitement. [1] La présence d’une douleur abdominale ou d’un saignement ne permet pas à elle seule de conclure à un diverticule de Meckel. [1] [2] Le diagnostic repose sur une évaluation médicale et sur des examens adaptés à la présentation clinique. [1] [2]