Vaginite : symptômes, causes, diagnostic et principes de traitement

Le terme vaginite désigne généralement une infection vaginale, mais il peut aussi décrire une inflammation du vagin ou de la vulve sans infection. [1] Elle peut provoquer des pertes inhabituelles, des démangeaisons, une gêne, une odeur, une sensation de brûlure ou une irritation de la vulve. [1] Ces manifestations ne permettent pas à elles seules de reconnaître la cause, car plusieurs infections, irritations et autres affections génitales peuvent produire des symptômes proches. [1] [4] Le traitement dépend donc de la cause identifiée au moyen de l’interrogatoire, de l’examen clinique et, selon la situation, de l’analyse d’un prélèvement. [1]

Vaginite, vulvite et vaginose bactérienne : quelles différences ?

La vaginite concerne le vagin, tandis que la vulvite correspond à une inflammation de la vulve, c’est-à-dire des tissus situés autour de l’orifice vaginal. [1] Lorsque le vagin et la vulve sont tous deux concernés, le terme vulvovaginite peut être employé. [1] Les principales causes infectieuses comprennent la candidose, liée à des levures, et la vaginite à Trichomonas. [1] La vaginose bactérienne correspond plutôt à une modification de l’équilibre des bactéries normalement présentes dans le vagin qu’à une infection vaginale au sens strict, mais elle peut provoquer des symptômes comparables. [1] Des pertes peuvent aussi provenir d’une infection du col de l’utérus, notamment en cas de chlamydia ou de gonorrhée, et non d’une vaginite. [1]

Quels sont les symptômes possibles ?

Chez une femme en âge de procréer, des pertes claires, blanches ou jaune pâle, généralement peu abondantes et sans irritation, peuvent être normales. [1] Une modification de la couleur, de la consistance, de la quantité ou de l’odeur des pertes, surtout lorsqu’elle s’accompagne de démangeaisons, de brûlures, de rougeurs ou de douleurs, peut justifier une évaluation médicale. [1] [4] Certaines vaginites peuvent aussi entraîner des douleurs pendant les rapports sexuels ou lors des mictions. [1] Une candidose donne fréquemment un prurit, des brûlures ou une irritation, avec des pertes blanches épaisses parfois comparées à du lait caillé, mais les pertes peuvent aussi être discrètes ou absentes. [2] La vaginose bactérienne peut s’accompagner de pertes fluides grises ou jaune-vert et d’une odeur de poisson, tandis que la trichomonase peut donner des pertes abondantes jaune-verdâtre et mousseuses. [1] Les symptômes peuvent néanmoins être légers, atypiques ou absents, y compris dans certaines infections. [1] [4]

Quelles sont les causes et les situations favorisant une vaginite ?

Une vaginite peut être liée à des bactéries, à des levures, à Trichomonas, à une modification hormonale ou à un produit irritant ou allergisant. [1] [4] L’acidité du vagin et sa flore protectrice varient notamment avec l’âge, les règles, la grossesse, la ménopause, le sperme et l’utilisation de produits vaginaux. [1] Une diminution de l’acidité peut réduire la proportion de lactobacilles protecteurs et favoriser la prolifération de bactéries associées à une inflammation ou à une vaginose bactérienne. [1] Les savons parfumés, sprays d’hygiène intime, lessives, spermicides, lubrifiants, crèmes vaginales, fibres synthétiques et certains dispositifs contraceptifs peuvent provoquer une irritation ou une réaction allergique. [1] L’exposition prolongée à l’humidité, l’irritation des tissus et certaines lésions liées notamment à un accouchement, une intervention, un cancer ou une radiothérapie peuvent également rendre les tissus plus vulnérables. [1] Après la ménopause, la baisse des œstrogènes peut amincir et assécher les tissus vaginaux, diminuer leur acidité et favoriser une irritation ou une infection. [1] La vaginite inflammatoire sans cause infectieuse habituelle survient surtout après la ménopause ou dans d’autres situations de déficit en œstrogènes et peut récidiver. [3]

Chez une petite fille, une vulvovaginite peut être favorisée par le passage de bactéries de la région anale vers le vagin ou par la présence d’un petit objet dans le vagin. [1] La découverte d’une trichomonase ou de pertes inexpliquées pouvant être liées à une infection sexuellement transmissible chez une enfant conduit le médecin à rechercher la possibilité de violences sexuelles. [1]

Pourquoi les symptômes ne suffisent-ils pas au diagnostic ?

La couleur ou la consistance des pertes peut orienter l’évaluation, mais leur aspect visuel n’est pas diagnostique à lui seul. [4] Une infection urinaire, une infection du col de l’utérus, un herpès génital, une maladie pelvienne inflammatoire, une affection cutanée de la vulve, une allergie ou un corps étranger peuvent imiter une vaginite. [1] [4] Plusieurs causes peuvent aussi être présentes simultanément, avec des symptômes qui ne permettent pas de distinguer chaque composante. [4] Une estimation à distance ou un traitement choisi uniquement d’après les symptômes risque donc de ne pas correspondre à la cause réelle. [4]

Comment la cause est-elle recherchée ?

Le professionnel de santé s’intéresse à la date d’apparition des symptômes, à l’aspect et à l’odeur des pertes, aux douleurs, aux règles, aux épisodes précédents et aux traitements déjà essayés. [1] Il recherche également l’exposition à de nouveaux produits, les pratiques d’hygiène intime, la contraception et les situations pouvant évoquer une infection sexuellement transmissible. [1] L’examen peut comprendre l’observation de la vulve, un examen pelvien et l’exploration du vagin et du col de l’utérus à l’aide d’un spéculum. [1] [4] Un échantillon de pertes vaginales peut être prélevé pour une observation microscopique et d’autres analyses destinées à rechercher la cause. [1] Un prélèvement du col de l’utérus peut aussi être analysé lorsque la recherche d’une infection sexuellement transmissible est indiquée. [1] Chez une enfant, l’examen pelvien doit être réalisé par un clinicien expérimenté et un examen au spéculum, s’il est nécessaire, est généralement effectué sous anesthésie. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge vise la cause identifiée plutôt que le seul aspect des pertes. [1] Selon le diagnostic, une infection bactérienne ou à Trichomonas peut nécessiter un antibiotique, tandis qu’une candidose relève d’un traitement antifongique. [1] Si un corps étranger est présent, sa prise en charge repose sur son retrait. [1] Lorsque les symptômes sont attribués à une irritation ou à une allergie, le produit en cause doit être évité. [1] Des compresses froides, un bain de siège froid ou un rinçage doux à l’eau tiède peuvent parfois atténuer temporairement la douleur ou les démangeaisons, sans traiter la cause. [1] Le choix précis du médicament et de sa voie dépend du type de vaginite et du contexte clinique, notamment en cas de grossesse, de récidive ou de cause inhabituelle. [2] [3] [4]

Que faire si les symptômes persistent ou récidivent ?

La persistance ou la récidive des symptômes peut traduire un diagnostic initial incomplet, une nouvelle exposition à un irritant, une cause mixte ou une réponse insuffisante au traitement. [2] [4] En cas de candidose persistante ou récidivante, une culture peut être réalisée pour confirmer la présence de levures et rechercher une espèce de Candida différente de l’espèce habituellement en cause. [2] Lorsque les premiers tests sont négatifs, une nouvelle évaluation pendant une période où les symptômes sont plus marqués peut être utile. [4] Selon les constatations, l’évaluation complémentaire peut rechercher une allergie ou une affection des tissus nécessitant d’autres examens. [4] La vaginite inflammatoire peut évoluer par récidives et nécessiter un suivi afin d’adapter sa prise en charge. [3] [4]

Quand consulter et quels risques faut-il connaître ?

Des pertes accompagnées de démangeaisons, d’une odeur inhabituelle, d’une rougeur, de brûlures ou de douleurs pendant les rapports sexuels justifient une consultation médicale. [1] Une fièvre ou une douleur pelvienne importante peut conduire le médecin à rechercher une extension de l’infection à l’utérus, aux trompes ou à d’autres organes du pelvis. [1] Certaines infections du col de l’utérus peuvent se propager vers l’utérus, les trompes et la cavité abdominale et provoquer une maladie pelvienne inflammatoire. [1] Pendant la grossesse, la vaginose bactérienne et la trichomonase sont associées à des complications telles qu’un travail ou un accouchement prématuré. [1] Les sources disponibles ici ne permettent toutefois pas de préciser de façon sûre le délai de recours selon la présence de fièvre, de douleur pelvienne, de grossesse, de saignement, de malaise ou selon l’âge. [1]

Peut-on réduire le risque d’irritation ou d’infection ?

Une toilette douce avec un produit non parfumé, suivie d’un rinçage et d’un séchage soigneux, aide à limiter l’irritation et l’humidité prolongée. [1] Après être allée aux toilettes, s’essuyer de l’avant vers l’arrière limite le passage de bactéries provenant des selles vers le vagin. [1] Les douches vaginales sont déconseillées, car elles éliminent une partie des bactéries protectrices et modifient le pH vaginal. [1] Éviter les produits intimes parfumés ou déjà identifiés comme irritants peut prévenir certaines vaginites non infectieuses. [1] Des pratiques sexuelles réduisant le risque d’infection contribuent également à prévenir certaines causes infectieuses de pertes vaginales. [1]