Vaccins : efficacité, protection et limites

Les vaccins ont pour objectif de construire une protection contre une maladie. [1] Le niveau de protection dépend notamment du vaccin, du nombre de doses reçues, du délai nécessaire à la mise en place de l’immunité et des différences individuelles de réponse. [1] Une vaccination ne garantit donc pas qu’une personne ne sera jamais infectée ou malade. [1] Pour comprendre les résultats annoncés pour un vaccin, il faut distinguer son efficacité mesurée lors des essais cliniques de son efficacité observée dans la population. [1]

Comment l’efficacité d’un vaccin est-elle mesurée ?

L’efficacité vaccinale en essai clinique est mesurée dans des conditions contrôlées. [1] Elle compare la fréquence d’un résultat défini à l’avance, le plus souvent la survenue de la maladie, entre le groupe vacciné et le groupe ayant reçu un placebo. [1] Une efficacité de 80 % signifie que le groupe vacciné a présenté un risque inférieur de 80 % pour le résultat étudié par rapport au groupe non vacciné de l’essai. [1] Ce chiffre porte sur un résultat précis et ne signifie pas que chaque personne vaccinée bénéficie d’une protection individuelle garantie à 80 % contre toutes les conséquences de l’infection. [1]

Pourquoi l’efficacité en conditions réelles peut-elle être différente ?

L’efficacité en conditions réelles décrit la manière dont un vaccin fonctionne lorsqu’il est utilisé dans la population. [1] Les essais peuvent inclure des personnes d’âges, de sexes, d’origines et d’états de santé variés, mais ils ne représentent jamais parfaitement l’ensemble de la population. [1] Les résultats observés à grande échelle peuvent donc différer de ceux obtenus dans les conditions contrôlées d’un essai. [1] Pour interpréter un pourcentage d’efficacité, il est ainsi nécessaire de connaître la population étudiée, le résultat mesuré et le contexte dans lequel l’évaluation a été réalisée. [1]

Quand la protection vaccinale se met-elle en place ?

Certains vaccins nécessitent une seule dose pour construire la protection recherchée, tandis que d’autres nécessitent plusieurs doses espacées. [1] L’ensemble des premières doses nécessaires constitue la série de primovaccination. [1] Dans une série de trois doses, par exemple, la première peut amorcer la protection tandis que les suivantes contribuent à atteindre une immunité maximale et à la maintenir. [1] Le nombre optimal de doses et leur espacement sont déterminés dans les essais cliniques puis réévalués par des études réalisées en conditions réelles. [1] La protection n’est pas nécessairement immédiate après la dernière dose, car quelques semaines peuvent être nécessaires pour que l’immunité se construise. [1]

À quoi servent les doses de rappel ?

La protection apportée par une première dose ou une primovaccination peut diminuer avec le temps. [1] Une dose de rappel vise alors à renforcer et à prolonger cette protection. [1] Les autorités sanitaires fondent leurs recommandations de rappel sur les données montrant qu’une dose supplémentaire peut améliorer ou prolonger la protection. [1] Le respect du calendrier recommandé contribue à obtenir une protection efficace et durable. [1]

Peut-on être infecté malgré la vaccination ?

Aucun vaccin n’apporte une protection de 100 % à toutes les personnes vaccinées. [1] Une infection peut survenir malgré la réception de toutes les doses recommandées et malgré le respect du délai nécessaire à la construction de l’immunité. [1] Cette possibilité s’explique notamment par les différences individuelles de réponse immunitaire et de réaction à l’infection. [1] En général, lorsqu’une personne vaccinée tombe malade, ses symptômes sont plus susceptibles d’être moins sévères. [1] Cette réduction habituelle de la gravité ne permet toutefois pas d’exclure individuellement une forme sévère. [1]

Pourquoi la protection doit-elle continuer à être surveillée ?

Avant leur autorisation par les autorités réglementaires compétentes, les vaccins font l’objet d’essais cliniques destinés à évaluer leur qualité, leur sécurité et leur efficacité. [1] Après leur autorisation, leur sécurité et leur efficacité continuent à être surveillées. [1] Les virus et les bactéries peuvent aussi évoluer et faire apparaître des variants capables de se transmettre plus facilement ou de provoquer une maladie plus grave. [1] L’Organisation mondiale de la santé surveille ces évolutions et actualise ses orientations afin de rechercher la meilleure protection possible. [1]