Infections à coronavirus chez l’humain : repères et focus sur la Covid-19

L’expression « infections à coronavirus » désigne un ensemble d’infections provoquées par différents virus de la famille des coronavirus, et non une maladie unique. [3] [4] Chez l’être humain, la Covid-19 est la maladie infectieuse respiratoire causée par le coronavirus SARS-CoV-2. [3] Les informations cliniques disponibles dans ce dossier concernent surtout la Covid-19 et ne décrivent pas suffisamment toutes les autres infections humaines à coronavirus. [3] [4]

Coronavirus, Covid-19 et grippe : quelles différences ?

Les coronavirus peuvent infecter différentes espèces, notamment les humains, les mammifères et les oiseaux. [4] Les coronavirus responsables de maladies animales ne doivent pas être assimilés automatiquement aux coronavirus qui infectent l’être humain. [4] La Covid-19 et la grippe sont deux maladies respiratoires contagieuses, mais la première est causée par le SARS-CoV-2 et la seconde par un virus influenza. [2] Leurs symptômes peuvent se ressembler, si bien qu’ils ne permettent pas à eux seuls de distinguer avec certitude une Covid-19 d’une grippe. [2]

Comment le SARS-CoV-2 se transmet-il ?

Le SARS-CoV-2 se transmet principalement par les gouttelettes émises lorsqu’une personne parle ou tousse, notamment lors d’un contact rapproché et prolongé. [3] De petites gouttelettes peuvent rester en suspension dans l’air d’une pièce insuffisamment ventilée. [3] Le virus peut également conserver son caractère infectieux pendant quelques heures sur des surfaces, ce qui justifie une bonne hygiène des mains. [3]

Quels symptômes la Covid-19 peut-elle provoquer ?

Une infection par le SARS-CoV-2 peut ne provoquer aucun symptôme, rester légère ou évoluer vers une maladie sévère. [2] [3] Les manifestations possibles comprennent notamment la fièvre ou les frissons, la toux, le mal de gorge, le nez bouché ou qui coule, la fatigue, les douleurs musculaires et les maux de tête. [2] Un essoufflement, une difficulté à respirer, des nausées, des vomissements ou une diarrhée peuvent aussi survenir. [2] Une perte nouvelle ou brutale de l’odorat ou du goût est également possible. [2] [3] Cette liste n’est pas exhaustive, et les manifestations peuvent varier selon les variants du virus et le statut vaccinal. [2]

Quelles formes graves ou prolongées sont possibles ?

La Covid-19 peut évoluer vers une atteinte respiratoire grave nécessitant une hospitalisation, voire une admission en réanimation. [3] Les formes les plus graves sont notamment observées chez les personnes âgées et chez celles qui souffrent d’obésité, d’hypertension ou de diabète. [3] Certains symptômes, comme la fatigue, les troubles neurologiques ou les difficultés respiratoires, peuvent persister plusieurs semaines ou plusieurs mois. [3] Cette persistance de symptômes est désignée par l’expression « Covid long ». [3]

Comment l’infection par le SARS-CoV-2 est-elle recherchée ?

Un test RT-PCR réalisé sur un prélèvement nasal ou salivaire recherche la présence du virus au moment du test. [3] Selon la source disponible, le test RT-PCR est plus fiable que le test antigénique. [3] Le test antigénique fournit un résultat plus rapidement, mais recherche lui aussi une infection en cours au moment du prélèvement. [3] La sérologie recherche des anticorps indiquant qu’une réaction immunitaire s’est développée après un contact avec le virus. [3]

Quels sont les principes généraux des soins ?

Dans la plupart des cas, la prise en charge vise surtout à soulager la fièvre et les douleurs. [3] Une atteinte pulmonaire sévère peut nécessiter une assistance respiratoire. [3] Les personnes immunodéprimées ou exposées à une forme grave peuvent bénéficier d’un traitement antiviral, qui doit être administré le plus tôt possible après la confirmation du diagnostic. [3] Les conditions actuelles d’accès à ces traitements en France ne sont pas précisées par les passages disponibles. [3]

Comment réduire le risque de transmission et de forme grave ?

La vaccination réduit le risque de développer une forme grave de Covid-19 et diminue la capacité à transmettre le virus. [3] La protection vaccinale diminue avec le temps, ce qui explique le recours à des rappels. [3] Le calendrier vaccinal et les populations concernées doivent toutefois être vérifiés dans les recommandations françaises en vigueur. [3] L’aération des pièces, l’hygiène régulière des mains et le fait de tousser ou d’éternuer dans son coude contribuent à limiter la transmission. [3] Un masque couvrant le nez et la bouche constitue également une mesure de protection, les masques FFP2 étant plus filtrants que les masques chirurgicaux. [3]

Quels signes nécessitent une aide médicale urgente ?

Une difficulté à respirer, une douleur ou une pression persistante dans la poitrine, une confusion nouvelle ou l’impossibilité de se réveiller ou de rester éveillé nécessitent une aide médicale urgente. [2] Une coloration pâle, grise ou bleue des lèvres, des ongles ou de la peau constitue également un signe d’alerte, dont l’apparence peut varier selon la couleur de peau. [2] Cette liste de signes graves n’est pas exhaustive. [2]

En France, appelez le 15 ou le 112 sans attendre lorsqu’une douleur thoracique est associée à plusieurs signes d’alerte, par exemple une douleur brutale et intense, un essoufflement, des lèvres bleues, des sueurs, des vertiges, un trouble de la conscience ou une perte de connaissance. [1] Lors de l’appel, décrivez les signes observés, leur heure de début, leur mode d’apparition et leur évolution, puis ne raccrochez pas avant que votre interlocuteur vous le demande. [1]