Infections à alphavirus : transmission, symptômes et principales formes humaines

Les infections à alphavirus ne correspondent pas à une maladie unique, mais à un ensemble d'infections provoquées par des virus du genre Alphavirus, qui appartient à la famille des Togaviridae. [2] Plus de 30 espèces d'alphavirus ont été identifiées, mais seules certaines sont responsables de maladies humaines. [2] Leurs manifestations sont variables : le chikungunya se caractérise surtout par une fièvre et des douleurs articulaires parfois persistantes, tandis que certains alphavirus présents dans les Amériques peuvent provoquer une encéphalite, c'est-à-dire une atteinte inflammatoire du cerveau. [1] [2]

Quels virus peuvent infecter l'être humain ?

Les alphavirus sont notamment classés en virus de l'Ancien Monde et du Nouveau Monde selon leur répartition géographique. [2] Parmi les alphavirus pathogènes humains de l'Ancien Monde figurent les virus du chikungunya, de la rivière Ross, de la forêt de Barmah, o'nyong-nyong et Sindbis. [2] Dans les Amériques, les virus des encéphalites équines de l'Est, de l'Ouest et vénézuélienne, ainsi que les virus Mayaro et Una, peuvent également provoquer des maladies humaines. [2] Cette diversité empêche d'utiliser le chikungunya comme modèle de toutes les infections à alphavirus, car la répartition géographique, la fréquence des atteintes neurologiques et la gravité diffèrent selon le virus. [2] [1]

Comment les alphavirus se transmettent-ils ?

La plupart des alphavirus sont transmis par des arthropodes qui se nourrissent de sang, principalement des moustiques. [2] Le virus du chikungunya est transmis à l'être humain par la piqûre de moustiques diurnes du genre Aedes, notamment Aedes aegypti et Aedes albopictus, ce dernier étant couramment appelé moustique tigre. [1] Pour le chikungunya, la transmission par moustique constitue la voie principale, tandis qu'une transmission par exposition au sang ou de la mère à l'enfant reste possible mais marginale. [1] D'autres arthropodes, comme certaines tiques ou certains poux, peuvent participer au cycle de transmission de quelques alphavirus, ce qui confirme que le vecteur dépend du virus concerné. [2]

Quels sont les symptômes du chikungunya ?

Après une piqûre infectante, les symptômes du chikungunya peuvent apparaître après une incubation de 3 à 7 jours. [1] La phase aiguë dure habituellement environ 5 à 10 jours et associe principalement une forte fièvre d'apparition brutale, des douleurs articulaires intenses des poignets, chevilles ou doigts, des douleurs musculaires et une fatigue importante. [1] Une éruption cutanée, une inflammation des articulations, des maux de tête, des nausées ou des vomissements peuvent également survenir. [1] Des saignements du nez ou des gencives sont aussi rapportés parmi les manifestations possibles. [1] Environ trois infections par le virus du chikungunya sur quatre sont symptomatiques, mais la présence de fièvre et de douleurs articulaires ne permet pas à elle seule d'identifier le virus responsable. [1] [2]

Pourquoi certaines douleurs persistent-elles après le chikungunya ?

Le chikungunya peut évoluer sous une forme aiguë, post-aiguë ou chronique. [1] Une forme prolongée peut persister au-delà des quatre premières semaines, et certains patients présentent encore des signes après le troisième mois. [1] Les douleurs articulaires constituent la manifestation chronique la plus fréquemment rapportée, mais des douleurs musculaires et des arthrites peuvent aussi persister. [1] Le risque de douleurs articulaires chroniques varie notamment avec l'âge, les maladies associées, l'existence de douleurs articulaires avant l'infection et la présentation initiale de la maladie. [1] Chez certaines personnes, la fatigue et les douleurs limitent des activités quotidiennes comme s'habiller, cuisiner ou conduire et peuvent altérer le sommeil, l'humeur et la qualité de vie. [1]

Quelles formes graves ou neurologiques sont possibles ?

Les formes atypiques du chikungunya sont rares et concernent principalement les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes présentant certaines maladies chroniques. [1] Elles peuvent comporter une confusion, une méningoencéphalite, une myocardite, une atteinte musculaire grave, une atteinte hépatique ou une décompensation d'une maladie préexistante. [1] Le chikungunya peut également entraîner une déshydratation, des accidents thromboemboliques ou une perte d'autonomie. [1] Lorsque l'accouchement survient pendant la période virémique maternelle décrite autour du début des symptômes, une transmission au nouveau-né est possible et l'infection néonatale peut être sévère. [1]

D'autres alphavirus se distinguent par leur capacité à provoquer une maladie neurologique avec encéphalite. [2] Les encéphalites équines de l'Est, de l'Ouest et vénézuélienne peuvent notamment provoquer des convulsions, une somnolence, une confusion, un coma ou des modifications du comportement. [2] Après une forme neurologique, des séquelles motrices, cognitives, comportementales ou épileptiques peuvent persister, avec une nature et une fréquence variables selon le virus et l'âge. [2] Les âges associés aux formes sévères ne sont pas identiques pour tous ces virus : les jeunes enfants sont particulièrement exposés à certaines encéphalites, tandis que l'encéphalite équine de l'Est est également plus sévère après 50 ans. [2]

Comment prévenir les infections transmises par les moustiques ?

Pour les alphavirus transmis par des moustiques, la prévention repose notamment sur la réduction du contact avec ces insectes. [2] [1] Les mesures décrites comprennent l'emploi de répulsifs, le port de vêtements couvrant les bras et les jambes et l'utilisation de moustiquaires. [2] [1] L'élimination des eaux stagnantes et des gîtes larvaires situés à proximité des lieux de vie participe également à la lutte contre les moustiques. [2] [1] Dans le cas du chikungunya, ces mesures individuelles complètent les actions collectives de lutte antivectorielle et communautaire. [1]

Quels sont les principes généraux des soins ?

Selon l’avis de la HAS de mars 2025, il n’existait alors pas de traitement spécifique du chikungunya et sa prise en charge était essentiellement symptomatique. [1] Pour les infections dues aux alphavirus encéphalitiques du Nouveau Monde, les soins décrits sont également des soins de soutien plutôt qu'un traitement antiviral ciblé. [2] Les options concrètes dépendent toutefois du virus, de la phase de la maladie, des complications et des caractéristiques de la personne, de sorte qu'un schéma thérapeutique unique ne peut pas être appliqué à toutes les infections à alphavirus. [1] [2]