Urgences médicales : douleur thoracique, signes d’AVC et essoufflement soudain

Une douleur thoracique inquiétante, l’apparition brutale d’un déficit neurologique ou une difficulté soudaine à respirer peuvent nécessiter une prise en charge urgente. [1] [2] [4] Cette fiche présente les signes d’alerte et les recours documentés pour ces trois situations, mais elle ne constitue pas une liste complète de toutes les urgences médicales. [1] [2] [4] En France, les passages étudiés recommandent d’appeler le 15 ou le 112 immédiatement devant les signes de gravité décrits ci-dessous. [1] [2] [4]

Douleur thoracique : quels signes doivent alerter ?

Toute douleur située dans le thorax nécessite un avis médical, car sa gravité dépend de la maladie qui en est la cause. [1] [3] Une douleur brutale, intense ou donnant une sensation de serrement est particulièrement préoccupante lorsqu’elle dure plus de cinq minutes et ne disparaît pas au repos. [1] La douleur peut aussi s’étendre vers la mâchoire, les bras, le dos, le cou ou l’abdomen, ou devenir plus vive pendant la respiration. [1] Un essoufflement, une respiration difficile, une pâleur, des lèvres bleues, des sueurs, des nausées, des vertiges ou une faiblesse inhabituelle sont d’autres signes d’alerte associés. [1] Des palpitations, un pouls rapide ou irrégulier, des troubles de la conscience ou une perte de connaissance renforcent également l’inquiétude. [1]

Lorsque plusieurs de ces signes sont associés, il peut s’agir d’une urgence vitale, notamment d’un infarctus du myocarde, d’une embolie pulmonaire ou, plus rarement, d’une dissection de l’aorte. [1] En présence de symptômes thoraciques inquiétants, n’attendez pas et appelez le 15 ou le 112. [1]

Chez les femmes, un infarctus peut se manifester par une douleur moins nette ou atypique, accompagnée par exemple d’une fatigue intense persistante, d’un essoufflement, de sueurs, de nausées ou d’une gêne transitoire dans la mâchoire, la poitrine ou le bras à l’effort. [1]

AVC ou AIT : reconnaître une apparition brutale

Un accident vasculaire cérébral, ou AVC, correspond à la perte soudaine d’une ou de plusieurs fonctions du cerveau. [2] Il peut provoquer brutalement une perte de force ou un engourdissement d’un bras ou d’une jambe. [2] Une déformation du visage, une bouche tordue, une lèvre tombante ou l’impossibilité de sourire sont également évocatrices. [2] D’autres manifestations possibles sont une difficulté soudaine à parler, à comprendre, à lire ou à écrire. [2] Une perte brutale de l’équilibre, un mal de tête intense et inhabituel ou un problème soudain de vision peuvent aussi signaler un AVC. [2]

En présence de l’un ou l’autre de ces signes, appelez immédiatement le 15 ou le 112, même en cas de doute. [2] Un diagnostic précoce et une prise en charge rapide réduisent la mortalité et peuvent limiter la gravité des lésions et des séquelles. [2]

Un accident ischémique transitoire, ou AIT, peut provoquer les mêmes signes d’alerte, puis disparaître en quelques minutes. [2] La disparition des symptômes ne supprime pas l’urgence, car le risque d’un nouvel AVC dans les 24 heures est élevé. [2]

Essoufflement soudain : quand appeler sans attendre ?

L’essoufflement, aussi appelé dyspnée, est une sensation de respiration difficile et inconfortable dans une situation qui ne provoque normalement pas de gêne respiratoire. [7] Un essoufflement récemment apparu est un symptôme d’alerte qui peut traduire une maladie aiguë ou l’aggravation brutale d’une maladie pulmonaire ou cardiaque chronique. [7] Il doit être distingué de l’essoufflement normal qui suit un effort physique intense chez une personne en bonne santé. [7]

Une respiration très rapide, courte et superficielle, y compris en position assise, est un signe de gravité. [4] Le creusement des espaces entre les côtes ou au-dessus du sternum et des clavicules à l’inspiration traduit un effort important pour respirer. [4] Une personne qui ne peut pas terminer ses phrases en raison de sa gêne respiratoire présente également un signe de détresse. [4] Des lèvres ou des extrémités bleutées, des sueurs, une agitation, une confusion ou un malaise sont des signes de décompensation respiratoire. [4] Une douleur thoracique, des palpitations, un gonflement des jambes ou du visage peuvent aussi accompagner un essoufflement grave. [4]

Appelez immédiatement le 15 ou le 112 en présence de signes de lutte ou de décompensation respiratoire, car une hospitalisation est nécessaire. [4]

Comment communiquer avec les secours ?

Le 15 et le 112 sont gratuits et peuvent être appelés depuis un téléphone fixe ou mobile, même si le mobile est bloqué ou sans crédit. [1] [2] [4] Les personnes ayant des difficultés à entendre ou à parler peuvent alerter les secours par SMS ou par fax au 114, numéro national gratuit accessible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. [4] Au téléphone, donnez votre nom, celui de la personne concernée, votre numéro de téléphone et l’adresse exacte, avec l’étage et le code d’accès éventuel. [1] [2] [4] Décrivez précisément les signes observés, l’heure de leur début, leur mode d’apparition, leur évolution et l’état de conscience de la personne. [1] [2] [4] Ne raccrochez pas avant que votre interlocuteur vous le demande, car il peut avoir besoin d’informations supplémentaires ou vous indiquer les gestes à effectuer. [1] [2] [4]

Que faire en attendant les secours dans les situations décrites ?

En cas de suspicion d’AVC, notez l’heure de début des signes et aidez la personne à s’asseoir ou à s’allonger. [2] Ne lui donnez ni boisson, ni nourriture, ni médicament oral ou injectable, même s’il s’agit de son traitement habituel. [2] En cas de difficulté respiratoire, restez auprès de la personne et installez-la dans la position où elle se sent le mieux, généralement assise. [4] Si une personne suspectée d’AVC ou en détresse respiratoire est inconsciente, les passages étudiés recommandent de la placer en position latérale de sécurité. [2] [4]

Comment l’évaluation et les soins sont-ils organisés ?

Le médecin régulateur évalue l’état de la personne à partir des informations transmises et organise, si nécessaire, son transport vers un établissement hospitalier. [1] [2] [4] Lorsqu’aucun élément de gravité n’est retenu, il peut orienter la personne vers un médecin de garde ou son médecin traitant. [1] [2] À l’hôpital ou au cabinet médical, les examens dépendent des symptômes et de la cause suspectée. [5] [6] Pour une douleur thoracique ou un essoufflement, le bilan peut notamment comprendre un électrocardiogramme, des analyses sanguines et une imagerie du thorax. [5] [6] Le traitement dépend de la maladie responsable plutôt que du seul symptôme. [5] [6] En présence de signes de gravité respiratoire, l’hospitalisation permet une aide respiratoire éventuelle et la surveillance de l’oxygénation du sang. [6]

Et si les signes ne paraissent pas urgents ?

En dehors des situations urgentes décrites, une douleur thoracique doit être évaluée par un médecin afin d’en rechercher la cause. [1] [5] Pour préparer la consultation, notez la localisation de la douleur, sa durée, son caractère, ses déclencheurs, ce qui la calme et les symptômes associés. [1] Un essoufflement récent sans signe de détresse respiratoire justifie une consultation médicale dans la journée. [4] Un nouvel avis médical est nécessaire si l’essoufflement s’aggrave. [4]