Ulcère peptique : symptômes, causes, diagnostic et traitements

Un ulcère peptique, ou ulcère gastroduodénal, est une plaie de la paroi interne de l’estomac ou du duodénum, qui constitue la première partie de l’intestin grêle. [1] On parle d’ulcère gastrique lorsqu’il se trouve dans l’estomac et d’ulcère duodénal lorsqu’il siège dans le duodénum. [1] L’ulcère se distingue de la gastrite, qui correspond à une inflammation de l’estomac, même si une gastrite peut évoluer vers une maladie ulcéreuse. [1] La plupart des ulcères peuvent guérir sans complication, mais certains provoquent une hémorragie, une perforation ou un blocage de la sortie de l’estomac. [1]

Pourquoi un ulcère peptique apparaît-il ?

La paroi de l’estomac et du duodénum possède normalement des mécanismes de défense et de réparation qui la protègent contre l’acide et les sucs digestifs. [1] Un ulcère se forme lorsque ces défenses sont affaiblies et que l’acide peut endommager la paroi digestive. [1] Les deux causes principales sont l’infection de l’estomac par la bactérie Helicobacter pylori et l’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens, notamment l’aspirine, l’ibuprofène ou le naproxène. [1] La majorité des personnes prenant un anti-inflammatoire non stéroïdien ne développent toutefois pas d’ulcère. [1] Le tabagisme est associé à un risque plus élevé d’ulcère, à une cicatrisation plus lente et à davantage de récidives. [1] Des causes plus rares existent, notamment certaines maladies entraînant une production excessive d’acide gastrique. [1]

Quels sont les symptômes possibles ?

Le symptôme le plus fréquent est une douleur légère à modérément intense dans le haut de l’abdomen, sous le sternum. [1] Cette douleur peut être décrite comme une brûlure, un rongement, une gêne sourde ou une sensation de faim. [1] Elle peut apparaître pendant plusieurs jours ou semaines, disparaître, puis revenir lors d’une récidive de l’ulcère. [1] Dans l’ulcère duodénal, manger ou prendre un antiacide soulage souvent momentanément la douleur, qui peut réapparaître quelques heures plus tard ou pendant la nuit. [1] Dans l’ulcère gastrique, le rapport avec les repas est moins régulier, car manger peut soulager la douleur ou au contraire l’aggraver. [1] La relation entre la douleur et les repas ne suffit donc pas à déterminer soi-même la localisation d’un ulcère. [1] Certaines personnes n’ont aucun symptôme ou présentent des manifestations inhabituelles, notamment les enfants, les personnes âgées et celles dont l’ulcère est lié aux anti-inflammatoires non stéroïdiens. [1]

Quelles complications un ulcère peut-il provoquer ?

L’hémorragie digestive est la complication la plus fréquente et peut survenir même lorsque l’ulcère n’est pas douloureux. [1] Elle peut se manifester par des vomissements de sang rouge, des vomissements ressemblant à du marc de café, des selles noires goudronneuses ou des selles visiblement sanglantes. [1] Une perte de sang peut également entraîner une faiblesse, des sueurs, une soif, une baisse de la pression artérielle en position debout ou un évanouissement. [1]

Une douleur abdominale soudaine, intense et continue, qui s’étend rapidement à tout l’abdomen, peut correspondre à une perforation de l’estomac ou du duodénum. [1] Cette perforation est une situation d’urgence qui nécessite une prise en charge immédiate, avec une intervention chirurgicale et des antibiotiques administrés par voie intraveineuse. [1] Chez une personne âgée, immunodéprimée, traitée par corticoïdes ou très malade, les symptômes d’une perforation peuvent être moins intenses. [1]

L’inflammation et les cicatrices peuvent rétrécir la sortie de l’estomac ou le duodénum et empêcher les aliments de passer normalement. [1] Cette obstruction peut provoquer des vomissements répétés d’aliments consommés plusieurs heures auparavant, une satiété inhabituelle, des ballonnements et une perte d’appétit. [1] Des vomissements prolongés peuvent conduire à une perte de poids, une déshydratation et un déséquilibre des électrolytes. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic ne repose pas uniquement sur la douleur, car d’autres maladies digestives peuvent produire des symptômes similaires. [1] L’évaluation recherche notamment les médicaments utilisés, les signes de complication et une éventuelle infection par Helicobacter pylori. [1] L’endoscopie digestive haute permet d’examiner l’œsophage, l’estomac et le duodénum à l’aide d’un tube souple muni d’un système de visualisation. [1] Pendant cet examen, des prélèvements peuvent être réalisés pour rechercher Helicobacter pylori et vérifier qu’un ulcère gastrique n’est pas cancéreux. [1] L’endoscopie peut aussi servir à arrêter un saignement actif et à réduire le risque de nouveau saignement. [1] La persistance des symptômes, une perte de poids ou un ulcère résistant au traitement peuvent conduire à rechercher une autre cause. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement vise à cicatriser l’ulcère, à agir sur sa cause et à prendre en charge ses éventuelles complications. [1] Les inhibiteurs de la pompe à protons et les antihistaminiques H2 réduisent la production d’acide gastrique. [1] Les inhibiteurs de la pompe à protons cicatrisent généralement davantage d’ulcères en moins de temps que les antihistaminiques H2 et sont habituellement privilégiés. [1] Lorsqu’une infection par Helicobacter pylori est diagnostiquée, le traitement associe des antibiotiques à un médicament réduisant l’acidité gastrique. [1] Les antiacides neutralisent l’acide présent dans l’estomac, mais n’en bloquent pas la production. [1] Une intervention chirurgicale est devenue rare et sert principalement à traiter une perforation, une obstruction persistante, des hémorragies importantes ou un ulcère gastrique suspect. [1]

Suivi, récidive et prévention

Le traitement réussi de l’infection par Helicobacter pylori réduit fortement le risque de récidive de la maladie ulcéreuse. [1] La recherche des anti-inflammatoires non stéroïdiens et de l’aspirine utilisés fait partie de l’identification des facteurs susceptibles d’entretenir l’ulcère. [1] L’arrêt du tabac favorise la cicatrisation et limite les récidives, puisque les ulcères guérissent plus lentement et reviennent plus souvent chez les personnes qui fument. [1] Aucun régime fade particulier n’a démontré qu’il accélérait la cicatrisation ou empêchait le retour de l’ulcère. [1] Il peut néanmoins être utile d’éviter les aliments qui aggravent personnellement la douleur ou les ballonnements. [1]