Ulcère gastrique : symptômes, diagnostic, traitement et risques

Un ulcère gastrique, aussi appelé ulcère de l’estomac, est une plaie profonde qui creuse la paroi interne de l’estomac jusqu’à sa couche musculaire. [3] Il se distingue de l’ulcère duodénal, qui siège dans la première partie de l’intestin grêle appelée duodénum. [3] L’ulcère gastrique peut provoquer une douleur dans le haut de l’abdomen, mais il peut aussi rester silencieux ou être découvert à l’occasion d’une complication. [1] Une douleur d’estomac ne suffit cependant pas à reconnaître un ulcère, car un reflux gastro-œsophagien, une gastrite ou une dyspepsie peuvent entraîner des symptômes proches. [1]

Comment se forme un ulcère de l’estomac ?

La muqueuse de l’estomac produit à la fois un suc très acide nécessaire à la digestion et des substances protectrices, notamment du mucus et du bicarbonate. [3] Lorsque les défenses de cette muqueuse deviennent insuffisantes ou que les sécrétions acides augmentent, l’acidité peut provoquer une inflammation puis creuser progressivement un ulcère. [3] Les deux facteurs principalement associés aux ulcères gastroduodénaux sont l’infection de l’estomac par la bactérie Helicobacter pylori et la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens, dont l’aspirine. [3] Helicobacter pylori peut entretenir une gastrite chronique, souvent sans symptôme, qui joue un rôle important dans la formation de nombreux ulcères gastriques. [3] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent quant à eux agresser directement la muqueuse de l’estomac et provoquer un ulcère médicamenteux. [3] Le tabagisme chez une personne porteuse d’Helicobacter pylori, certaines maladies chroniques graves et les antécédents familiaux peuvent également favoriser la survenue d’un ulcère. [3] Les aliments acides ou très épicés, le café, le thé et l’alcool ne sont pas présentés comme des causes habituelles de l’ulcère, mais ils peuvent irriter la muqueuse gastrique. [3]

Quels symptômes peut provoquer un ulcère gastrique ?

La manifestation la plus évocatrice est une douleur de l’épigastre, c’est-à-dire dans le haut et au milieu de l’abdomen. [1] Cette douleur peut ressembler à une crampe, une brûlure ou une sensation de faim douloureuse et peut survenir pendant la nuit. [1] Dans l’ulcère gastrique, la relation avec les repas n’est pas constante : manger peut calmer temporairement la douleur, la déclencher ou ne rien changer. [1] [2] D’autres manifestations sont possibles, comme une gêne sous les côtes, des nausées, des vomissements, des brûlures remontant derrière le sternum ou un reflux gastro-œsophagien associé. [1] Certains ulcères gastriques ne provoquent aucun symptôme et sont découverts pendant une endoscopie réalisée pour une autre raison. [1] L’intensité ou le rythme de la douleur ne permet donc pas, à lui seul, de confirmer ou d’exclure un ulcère. [1]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Le médecin recherche les caractéristiques des symptômes et les facteurs favorisants, notamment le tabagisme et la prise d’anti-inflammatoires. [1] Il examine également l’abdomen afin de localiser une éventuelle zone douloureuse. [1] L’endoscopie digestive haute confirme le diagnostic en permettant d’observer directement l’intérieur de l’estomac avec une caméra introduite par une sonde souple. [1] Lorsqu’un ulcère gastrique est découvert, plusieurs biopsies de ses bords sont réalisées afin de rechercher une éventuelle lésion cancéreuse. [1] Des biopsies effectuées dans différentes parties de l’estomac servent aussi à rechercher Helicobacter pylori et à examiner l’état de la muqueuse. [1] Des antibiotiques récents ou un traitement par inhibiteur de la pompe à protons peuvent fausser certains tests de recherche d’Helicobacter pylori. [1] Il est donc important de signaler au médecin tous les médicaments pris, sans arrêter de sa propre initiative un traitement prescrit. [1] [6]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement médical vise à soulager les symptômes, à cicatriser l’ulcère et à prévenir les récidives et les complications. [5] Les inhibiteurs de la pompe à protons réduisent les sécrétions acides de l’estomac et favorisent la cicatrisation. [5] Lorsque l’infection par Helicobacter pylori est confirmée, des antibiotiques sont associés au traitement qui réduit l’acidité. [5] Le choix des antibiotiques dépend notamment de leur efficacité probable contre la bactérie, d’un éventuel antibiogramme et des allergies du patient. [5] Un traitement antibiotique doit être suivi jusqu’à son terme et selon la prescription, car une prise incorrecte peut favoriser la persistance de la bactérie et sa résistance. [5] La chirurgie est rarement nécessaire et concerne surtout certaines complications, comme une hémorragie ou une perforation, ou un ulcère qui ne guérit pas malgré un traitement médical bien suivi. [5]

Pourquoi le suivi est-il indispensable ?

La majorité des ulcères de l’estomac guérissent avec un traitement médical correctement suivi. [4] Après un ulcère gastrique, une endoscopie digestive haute de contrôle est nécessaire pour vérifier la cicatrisation. [5] Après le traitement d’une infection à Helicobacter pylori, un contrôle vérifie également que la bactérie a bien été éliminée. [5] Ce contrôle peut notamment reposer sur un test respiratoire à l’urée, réalisé en respectant un délai après les antibiotiques et les inhibiteurs de la pompe à protons afin d’obtenir un résultat fiable. [5] Les rendez-vous de contrôle ne doivent pas être négligés, car ils servent à vérifier la guérison, à repérer une infection persistante et à rechercher une lésion préoccupante. [5] [6] [1]

Quelles complications nécessitent des soins urgents ?

L’hémorragie digestive est la complication la plus courante d’un ulcère et peut survenir même lorsque celui-ci n’est pas douloureux. [4] [2] Des vomissements contenant du sang et une émission de sang dans les selles nécessitent des soins urgents. [4] Des selles noires peuvent également révéler un saignement digestif et justifient de contacter un médecin en urgence. [6] [2] Une douleur brutale et intense dans le haut de l’abdomen, accompagnée éventuellement de nausées, de vomissements, d’une pâleur, d’un pouls rapide ou d’un ventre dur, peut évoquer une perforation et nécessite une évaluation urgente. [4] Une difficulté à avaler, une perte de poids inexpliquée ou des douleurs abdominales persistantes ou réveillant la nuit doivent aussi conduire à contacter rapidement le médecin. [6] À plus long terme, la présence prolongée d’Helicobacter pylori avec inflammation chronique de l’estomac constitue un facteur de risque de cancer gastrique. [4]

Quelles précautions prendre au quotidien ?

Il ne faut pas interrompre de sa propre initiative le traitement prescrit, et tout effet indésirable doit être signalé au médecin ou au pharmacien. [6] Une personne ayant ou ayant eu un ulcère doit éviter l’automédication par aspirine ou anti-inflammatoire et demander conseil avant de prendre un médicament contre la douleur. [6] Lorsque la prise d’un anti-inflammatoire reste nécessaire, sa gestion et l’éventuelle protection de l’estomac relèvent du médecin. [6] Pendant le traitement, il est conseillé de privilégier les aliments bien tolérés et d’éviter les boissons alcoolisées ainsi que les aliments acides ou épicés qui aggravent les symptômes. [6] Après la cicatrisation, aucun régime particulier n’est recommandé : une alimentation saine et diversifiée ainsi qu’une consommation limitée d’alcool sont conseillées. [6] Le tabac pouvant aggraver l’ulcère, l’arrêt du tabagisme est recommandé, avec une aide si nécessaire. [6]