Ulcère duodénal : symptômes, causes, diagnostic et traitements

Un ulcère duodénal est une lésion de la muqueuse du duodénum, la première partie de l’intestin grêle, qui dépasse la couche superficielle de cette muqueuse. [3] Il appartient à la famille des ulcères peptiques, qui comprend aussi les ulcères de l’estomac, mais sa localisation duodénale en fait une maladie distincte de l’ulcère gastrique. [2] [3] [1] Ses deux principales causes sont l’infection par la bactérie Helicobacter pylori et l’utilisation répétée ou importante d’anti-inflammatoires non stéroïdiens. [3] [1] L’évolution est souvent favorable sous traitement, mais un ulcère peut se compliquer d’un saignement, d’une perforation ou d’une obstruction. [3] [1]

Quels sont les symptômes d’un ulcère duodénal ?

La dyspepsie, qui désigne un ensemble de douleurs ou d’inconforts digestifs dans la partie haute de l’abdomen, est la manifestation la plus courante lorsqu’un ulcère duodénal provoque des symptômes. [3] D’autres manifestations possibles sont une douleur épigastrique, des ballonnements, des nausées, des vomissements, des éructations ou une sensation de satiété précoce. [3] [1] La douleur d’un ulcère duodénal peut s’améliorer après un repas, alors que celle d’un ulcère gastrique tend plutôt à s’intensifier après avoir mangé. [3] Les ulcères peptiques peuvent toutefois rester asymptomatiques, et l’intensité des manifestations dépend notamment du stade auquel la maladie est découverte. [3]

Une douleur épigastrique ne permet pas à elle seule de reconnaître un ulcère duodénal, car une gastrite, un reflux gastro-œsophagien, une maladie biliaire, une pancréatite ou certaines présentations cardiaques peuvent produire des symptômes voisins. [3] Le diagnostic ne peut donc pas être déduit uniquement du moment où survient la douleur ou de son lien avec les repas. [3]

Quelles complications peut provoquer l’ulcère ?

Les trois principales complications décrites sont l’hémorragie digestive, la perforation de la paroi duodénale et l’obstruction de la sortie de l’estomac. [3] Un saignement digestif haut peut se manifester par des vomissements de sang, appelés hématémèse, ou par des selles noires, appelées méléna. [3] Une anémie liée au saignement peut s’accompagner de fatigue et de pâleur. [3] Une perforation peut provoquer une douleur abdominale très intense, d’abord épigastrique puis diffuse dans l’ensemble de l’abdomen. [3] Une fistule ou une obstruction digestive peut également survenir dans les formes compliquées. [3] [1]

Pourquoi un ulcère duodénal se forme-t-il ?

La muqueuse du duodénum possède normalement plusieurs mécanismes de défense contre les sécrétions acides provenant de l’estomac. [3] L’ulcère apparaît lorsque cette protection est altérée et que la muqueuse lésée devient plus vulnérable à l’action corrosive des sécrétions gastriques. [3] L’inflammation persistante associée à Helicobacter pylori peut fragiliser la couche protectrice de la muqueuse et favoriser les lésions dues à l’acide. [3] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens diminuent la production de prostaglandines, des substances qui participent à la protection de la muqueuse digestive. [3] Une utilisation répétée de ces médicaments peut ainsi rendre le duodénum plus sensible aux lésions. [3]

D’autres causes sont décrites, notamment le syndrome de Zollinger-Ellison, certaines tumeurs, une insuffisance vasculaire ou des antécédents de chimiothérapie. [3] La recherche de la cause est importante, car elle détermine le traitement et les mesures destinées à limiter les récidives. [3] [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation tient compte des symptômes, des antécédents médicaux et familiaux, de l’examen clinique et de l’utilisation éventuelle d’anti-inflammatoires non stéroïdiens ou d’aspirine. [3] [1] L’endoscopie digestive haute permet de voir directement l’ulcère dans le duodénum. [3] Le choix de réaliser une endoscopie dépend de la présentation clinique, des examens déjà effectués et de la présence éventuelle de signes suggérant une complication. [3]

Une recherche d’Helicobacter pylori est nécessaire lorsqu’un ulcère duodénal est diagnostiqué, car cette infection en est une cause fréquente. [3] Cette recherche peut reposer sur des biopsies prélevées pendant l’endoscopie, un test respiratoire à l’urée ou une recherche d’antigènes dans les selles. [3] Une sérologie peut rester positive après une ancienne infection et ne démontre donc pas nécessairement la présence d’une infection active. [3] La prise d’un inhibiteur de la pompe à protons peut entraîner un résultat faussement négatif au test respiratoire, ce qui doit être pris en compte lors de l’organisation et de l’interprétation de l’examen. [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement vise à favoriser la cicatrisation de l’ulcère, à réduire l’exposition de la muqueuse à l’acide et à corriger la cause sous-jacente. [3] [1] La plupart des patients reçoivent un traitement antisécrétoire, le plus souvent un inhibiteur de la pompe à protons ou, selon la situation, un antagoniste des récepteurs H2. [3] Ces médicaments réduisent la sécrétion acide afin de soulager les symptômes et de favoriser la cicatrisation. [3] Lorsqu’Helicobacter pylori est présent, un traitement médicamenteux dirigé contre l’infection est nécessaire et son éradication doit ensuite être confirmée. [3] [1] La recherche d’antigènes dans les selles peut être utilisée pour vérifier cette éradication. [3]

Si l’ulcère est associé à un anti-inflammatoire non stéroïdien, le médecin peut modifier le traitement médicamenteux en tenant compte de la situation clinique. [1] Un médicament prescrit ne doit pas être modifié uniquement sur la base de symptômes digestifs sans réévaluation de sa cause et de son utilité par le professionnel qui organise les soins. [3] [1] Un saignement peut nécessiter un traitement endoscopique, tandis qu’une perforation ou un saignement non contrôlé par l’endoscopie peut conduire à une intervention chirurgicale. [3]

Suivi et prévention des récidives

Le suivi dépend de la cause de l’ulcère, de sa gravité initiale, de l’évolution des symptômes et de la présence éventuelle d’une complication. [3] Après une infection par Helicobacter pylori, la confirmation de l’éradication constitue une étape importante pour limiter le risque de récidive. [3] Les patients ayant présenté un ulcère compliqué peuvent nécessiter un traitement plus prolongé et une nouvelle endoscopie pour vérifier la disparition de l’ulcère. [3] La prévention passe aussi par la réévaluation avec un professionnel de santé de l’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens lorsque ces médicaments sont en cause. [3] [1]

Les données disponibles ne montrent pas qu’un régime alimentaire particulier joue un rôle important dans la cause, la prévention ou le traitement des ulcères peptiques. [1] Il n’est donc pas recommandé d’exclure systématiquement des aliments ou des boissons dans le seul but de traiter ou de prévenir un ulcère. [1] L’arrêt du tabac et de l’alcool est encouragé dans la source clinique disponible, car ils peuvent aggraver les symptômes. [3]