Reflux duodénogastrique : symptômes, facteurs associés, diagnostic et signes d’alerte

Le reflux duodénogastrique correspond à la remontée du contenu du duodénum, notamment de la bile et des enzymes pancréatiques, vers l’estomac. [2] Ce reflux peut survenir dans des conditions physiologiques, par exemple après un repas, tôt le matin ou pendant un jeûne prolongé. [2] Il devient pathologique lorsque sa fréquence ou la durée de contact de son contenu avec la muqueuse gastrique favorise des lésions. [2] Ces lésions peuvent conduire à une gastrite biliaire, également appelée gastrite de reflux, gastropathie réactive ou gastropathie associée au reflux biliaire. [2]

Reflux duodénogastrique et gastrite biliaire : quelle différence ?

Le reflux duodénogastrique désigne d’abord un mouvement rétrograde du contenu digestif, tandis que la gastrite biliaire désigne l’atteinte de la muqueuse gastrique susceptible de résulter d’un reflux pathologique. [2] La présence ponctuelle de bile dans l’estomac ne suffit donc pas, à elle seule, à établir l’existence d’une gastrite biliaire. [2] Le reflux duodénogastrique ne doit pas non plus être assimilé au reflux gastro-œsophagien, même si un reflux atteignant l’œsophage peut aussi contenir de la bile et du suc pancréatique. [2] Une gastrite biliaire peut par ailleurs coexister avec d’autres types de gastrite, notamment une gastrite associée à Helicobacter pylori. [2]

Quels symptômes peuvent être associés au reflux duodénogastrique ?

Certaines personnes présentant une gastrite biliaire ne ressentent aucun symptôme. [2] Lorsqu’ils existent, les symptômes relèvent souvent de la dyspepsie, terme qui regroupe différentes gênes de la partie haute de l’abdomen. [2] Une douleur de l’épigastre, située dans le haut et au milieu de l’abdomen, peut notamment survenir à distance des repas. [2] Cette douleur peut être accompagnée d’un goût amer dans la bouche ou de remontées au goût amer. [2]

Des troubles de la motricité et de l’évacuation de l’estomac peuvent aussi se manifester par une lourdeur après le repas, une satiété rapide, des nausées, des éructations ou une diminution de l’appétit. [2] Ces manifestations ne sont pas spécifiques du reflux duodénogastrique et peuvent être observées dans d’autres affections digestives. [2] Les symptômes seuls ne permettent donc pas de confirmer que la bile reflue dans l’estomac ni qu’elle est responsable d’une gastrite. [2]

Dans quelles situations ce reflux peut-il devenir pathologique ?

La jonction entre le duodénum et l’estomac constitue normalement une barrière limitant le retour de la bile vers l’estomac. [2] Certaines interventions digestives peuvent modifier cette barrière, notamment une résection de l’estomac, une gastro-entérostomie, une gastrectomie longitudinale ou une pyloroplastie. [2] En l’absence d’intervention, des troubles persistants de la motricité de la partie haute du tube digestif peuvent favoriser un reflux pathologique. [2] Des affections des voies biliaires, des calculs biliaires, une chirurgie antérieure de la vésicule biliaire, le diabète ou l’obésité font partie des situations associées à ces troubles moteurs dans la synthèse disponible. [2] Le tabagisme est également décrit comme susceptible de relâcher le sphincter pylorique et de favoriser le retour de bile vers l’estomac. [2]

Comment le reflux peut-il endommager l’estomac ?

Le contenu qui remonte du duodénum comprend des acides biliaires et du suc pancréatique. [2] Les acides biliaires peuvent altérer la barrière protectrice de la muqueuse gastrique et renforcer l’effet d’autres facteurs agressifs, dont le suc gastrique. [2] L’altération de cette barrière favorise une augmentation de la perméabilité de l’épithélium et une réaction inflammatoire. [2] L’inflammation et l’irritation des voies nerveuses digestives peuvent contribuer aux douleurs et aux troubles moteurs. [2]

Une gastrite biliaire progressive peut être associée à une atrophie de la muqueuse, à une métaplasie intestinale puis à une dysplasie épithéliale. [2] La synthèse scientifique rapporte que cette progression peut aller jusqu’au cancer gastrique, sans que la présence de symptômes digestifs permette de déterminer individuellement ce risque. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur une évaluation associant les symptômes, les antécédents et les examens, car il n’existe pas de signe clinique, endoscopique ou microscopique propre à la gastrite biliaire. [2] L’interrogatoire recherche notamment une maladie des voies biliaires, une intervention abdominale antérieure et la chronologie entre ces facteurs et l’apparition des troubles. [2] Il tient également compte de la consommation d’alcool et des médicaments susceptibles d’endommager la muqueuse gastrique afin d’envisager d’autres causes de gastropathie. [2]

Des analyses sanguines ou d’autres examens non invasifs peuvent servir à rechercher des facteurs associés, des signes d’alerte ou une maladie concomitante, mais ils ne démontrent pas directement un reflux biliaire pathologique. [2] La pH-impédancemétrie sur vingt-quatre heures peut quantifier les épisodes de reflux acide, faiblement acide ou non acide et aider à différencier un reflux physiologique d’un reflux pathologique. [2] Cet examen est invasif et présente, selon la synthèse disponible, une sensibilité élevée mais une faible spécificité. [2] La scintigraphie hépatobiliaire et la mesure prolongée de la bilirubine dans le reflux sont d’autres méthodes possibles, chacune ayant des limites techniques ou pratiques. [2] La synthèse précise qu’aucune de ces méthodes de détection du reflux pathologique ne doit être considérée isolément comme un standard diagnostique universel. [2]

L’endoscopie œsogastroduodénale permet d’examiner la muqueuse et de réaliser des biopsies destinées à son analyse microscopique. [2] Une rougeur, un œdème, des dépôts biliaires ou la visualisation d’un reflux depuis le duodénum peuvent être observés pendant cet examen. [2] La visualisation de bile dans l’estomac et des lésions réactives non spécifiques ne suffisent toutefois pas à attribuer la gastrite au reflux biliaire. [2] L’interprétation doit donc confronter la présence d’un reflux pathologique, les modifications de la muqueuse et les autres causes possibles de gastrite chimique. [2]

Quand demander une aide médicale ?

Une douleur abdominale qui s’aggrave nettement, ne disparaît pas ou revient régulièrement justifie une consultation rapide. [1] Une difficulté à avaler, une perte de poids involontaire ou des ballonnements persistants ou récidivants nécessitent également une évaluation médicale rapide. [1] Ces signes ont de nombreuses causes possibles et ne permettent pas de conclure soi-même à un reflux duodénogastrique. [1] [2]

Une douleur abdominale apparue très brutalement ou très intense, ou un abdomen douloureux au toucher, impose une évaluation médicale immédiate. [1] Des vomissements de sang ou ressemblant à du marc de café, ainsi que des selles sanglantes ou noires et collantes, imposent aussi une évaluation médicale immédiate. [1] Une douleur abdominale associée à une douleur thoracique, à une difficulté à respirer ou à une perte de connaissance relève également d’une aide médicale immédiate. [1]