Tumeurs du cervelet : symptômes possibles, diagnostic et principes de traitement

L’expression « tumeurs du cervelet » désigne une famille de tumeurs cérébrales définies par leur localisation dans le cervelet, une partie du cerveau située à proximité du tronc cérébral. [1] Elle ne correspond donc pas à un diagnostic unique : une tumeur cérébrale peut être bénigne ou maligne, primitive ou secondaire à la propagation d’un cancer provenant d’un autre organe. [1] Même non cancéreuse, une tumeur peut provoquer des troubles graves lorsqu’elle comprime des structures importantes ou augmente la pression à l’intérieur du crâne. [1]

Des tumeurs de nature différente

Une tumeur primitive prend naissance dans des cellules intracrâniennes ou dans des structures voisines du cerveau et peut être bénigne ou maligne. [1] Une tumeur secondaire, également appelée métastase cérébrale, provient d’un cancer développé ailleurs dans l’organisme et est toujours maligne. [1] Les métastases cérébrales sont globalement plus fréquentes que les tumeurs cérébrales primitives et peuvent être uniques ou multiples. [1]

Le médulloblastome est un exemple de tumeur cancéreuse issue de cellules embryonnaires du cervelet. [1] Il touche principalement les enfants et ne survient que rarement chez les adultes. [1] Cet exemple ne résume pas l’ensemble des tumeurs pouvant siéger dans le cervelet, dont la nature précise doit être déterminée par le bilan diagnostique. [1]

Pourquoi une tumeur peut-elle provoquer des symptômes ?

Une tumeur cérébrale peut envahir le tissu cérébral, exercer une pression sur les tissus voisins, provoquer un saignement ou augmenter la pression intracrânienne. [1] Elle peut aussi bloquer la circulation du liquide céphalorachidien et entraîner une dilatation des cavités cérébrales appelée hydrocéphalie. [1] L’apparition et l’intensité des symptômes dépendent notamment de la localisation, de la taille et de la vitesse de croissance de la tumeur. [1] Une petite tumeur peut avoir des conséquences importantes dans une région sensible, tandis qu’une autre peut devenir volumineuse avant de provoquer des manifestations. [1]

Quels symptômes peuvent être observés ?

Les tumeurs cérébrales peuvent notamment s’accompagner de vertiges, d’une perte d’équilibre ou d’un manque de coordination. [1] Des céphalées, des nausées, des vomissements, une somnolence, une confusion, des difficultés de concentration ou des changements de personnalité sont également possibles. [1] Certaines tumeurs cérébrales provoquent des crises convulsives, une faiblesse, une paralysie ou des troubles de la vision, de l’audition, de la sensibilité ou du langage. [1] Ces symptômes peuvent apparaître soudainement ou s’installer progressivement. [1]

Une céphalée isolée ne permet pas de conclure à une tumeur, car la plupart des maux de tête ne sont pas causés par une tumeur cérébrale et certaines personnes atteintes n’en présentent pas. [1] La présence de troubles de l’équilibre ou de la coordination ne suffit pas davantage à identifier leur cause ni à déterminer la nature d’une éventuelle tumeur. [1] Un examen médical et des examens complémentaires sont nécessaires pour rechercher l’origine de symptômes neurologiques. [1]

Quand une évaluation médicale immédiate est-elle nécessaire ?

Une faiblesse ou une paralysie, une baisse de la vigilance, un trouble soudain de la vision, de l’audition, de la sensibilité ou du langage impose un bilan médical immédiat. [1] Une difficulté à respirer ou un coma nécessite également une attention médicale immédiate, car ces manifestations peuvent accompagner une élévation extrêmement grave de la pression intracrânienne. [1]

Une forte augmentation de la pression intracrânienne peut déplacer le cerveau et comprimer le tronc cérébral, qui participe au contrôle de la respiration, du rythme cardiaque et de la pression artérielle. [1] Lorsqu’une tumeur de la partie inférieure du cerveau refoule la base du cervelet à travers l’orifice situé à la base du crâne, un engagement amygdalien peut survenir. [1] Sans diagnostic et traitement rapides, cet engagement peut évoluer rapidement vers le coma et le décès. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’examen clinique peut mettre en évidence une anomalie du fonctionnement cérébral, mais il ne suffit pas à confirmer une tumeur. [1] L’IRM est l’examen d’imagerie privilégié pour identifier une tumeur cérébrale et préciser sa taille ainsi que sa localisation. [1] La tomodensitométrie, aussi appelée scanner, constitue une alternative capable de détecter la plupart des tumeurs cérébrales. [1] Un produit de contraste peut être injecté avant l’IRM ou le scanner afin de rendre la tumeur plus visible. [1]

Une biopsie peut être nécessaire lorsque l’imagerie et les autres examens ne permettent pas d’établir précisément le type de tumeur ni son caractère cancéreux. [1] Le prélèvement peut être réalisé pendant l’ablation chirurgicale de la tumeur ou au moyen d’une biopsie stéréotaxique guidée par l’imagerie lorsqu’elle est difficile d’accès. [1] Une ponction lombaire n’est pas réalisable en présence d’une grosse tumeur associée à une augmentation de la pression intracrânienne, car le prélèvement de liquide peut provoquer un engagement cérébral. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend avant tout du type de tumeur et de sa localisation. [1] Il peut associer chirurgie, radiothérapie et traitements médicamenteux, notamment chimiothérapie ou immunothérapie. [1] La chirurgie vise à retirer la tumeur lorsqu’une exérèse est possible sans détruire des structures cérébrales essentielles. [1] Même si elle ne permet pas une guérison, elle peut réduire le volume tumoral, soulager les symptômes et faciliter d’autres traitements. [1]

La radiothérapie peut cibler précisément une tumeur par une technique stéréotaxique ou concerner l’ensemble du cerveau dans certaines situations métastatiques. [1] Des médicaments peuvent être administrés pour réduire le gonflement et la pression autour de la tumeur, tandis que des anticonvulsivants servent à traiter les convulsions. [1] Si la tumeur bloque la circulation du liquide céphalorachidien, un drainage ou une dérivation peut être mis en place afin de réduire la pression intracrânienne. [1] Le pronostic varie selon la nature et la localisation de la tumeur, et il ne peut pas être déduit du seul terme « tumeur du cervelet ». [1]