Tumeurs des ventricules cérébraux : symptômes, diagnostic et principes des soins

Les ventricules cérébraux sont des espaces situés dans le cerveau où circule le liquide céphalorachidien. [1] Certaines tumeurs, comme l’épendymome ou le neurocytome, peuvent provenir de cellules associées au revêtement de ces espaces intracérébraux. [1] Une tumeur située dans cette région peut provoquer des troubles en comprimant les structures voisines ou en bloquant la circulation du liquide céphalorachidien. [1] Les conséquences et le traitement dépendent notamment du type exact de tumeur, de sa localisation et de son comportement. [1]

Des tumeurs bénignes ou malignes aux conséquences variables

Une tumeur cérébrale correspond à une croissance cellulaire qui peut être bénigne, c’est-à-dire non cancéreuse, ou maligne, c’est-à-dire cancéreuse. [1] Le caractère bénin n’exclut pas des conséquences graves, car le crâne est rigide et une masse peut comprimer le cerveau ou perturber la circulation du liquide céphalorachidien. [1] Les tumeurs bénignes se développent souvent lentement et peuvent devenir volumineuses avant de provoquer des symptômes, tandis que les tumeurs cancéreuses évoluent généralement plus rapidement. [1] La rapidité d’apparition des troubles varie toutefois selon la taille, la vitesse de croissance et surtout la localisation de la tumeur. [1]

Quels symptômes peuvent apparaître ?

Les manifestations d’une tumeur cérébrale peuvent apparaître soudainement ou s’installer progressivement. [1] Elles peuvent comprendre des maux de tête, des nausées, des vomissements, une somnolence, une confusion, des difficultés de concentration ou des changements inhabituels de personnalité. [1] Une faiblesse d’un membre ou d’un côté du corps, des troubles de la sensibilité, du langage, de la vision, de l’équilibre ou de la coordination peuvent également survenir selon la région cérébrale atteinte. [1] Certaines tumeurs cérébrales peuvent aussi provoquer des crises convulsives. [1] Un mal de tête isolé ne permet pas de conclure à une tumeur, car la plupart des céphalées ne sont pas dues à une tumeur cérébrale. [1]

Lorsqu’une tumeur obstrue le passage du liquide céphalorachidien, celui-ci peut s’accumuler et dilater les ventricules : cette complication est appelée hydrocéphalie. [1] Cette accumulation augmente la pression à l’intérieur du crâne et peut notamment s’accompagner de troubles de la vigilance ou de difficultés à diriger le regard vers le haut. [1] Chez le nourrisson et le très jeune enfant, l’hydrocéphalie peut aussi entraîner une augmentation anormale du volume de la tête. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’examen clinique peut mettre en évidence un trouble du fonctionnement cérébral, mais des examens complémentaires sont nécessaires pour confirmer la présence d’une tumeur. [1] L’imagerie par résonance magnétique est l’examen de référence présenté pour identifier une tumeur cérébrale, tandis que la tomodensitométrie constitue une alternative capable de détecter la plupart de ces tumeurs. [1] Ces examens d’imagerie peuvent préciser la taille et l’emplacement de la lésion, notamment après l’injection d’un produit de contraste. [1] Une biopsie, qui consiste à prélever un échantillon pour l’examiner au microscope, peut être nécessaire lorsque l’imagerie ne permet pas de déterminer précisément le type de tumeur et son caractère cancéreux ou non. [1] La biopsie peut être réalisée pendant une opération ou par une technique stéréotaxique permettant de guider précisément une aiguille vers une tumeur difficile d’accès. [1]

Une ponction lombaire n’est envisagée que dans certaines situations diagnostiques, notamment lorsque les médecins recherchent une atteinte des méninges ou des cellules tumorales dans le liquide céphalorachidien. [1] Elle ne doit pas être réalisée lorsqu’une grosse tumeur s’accompagne d’une augmentation de la pression intracrânienne, car le retrait de liquide pourrait provoquer un déplacement dangereux du cerveau. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Le traitement est choisi selon la localisation et le type précis de la tumeur. [1] Il peut associer une intervention chirurgicale, une radiothérapie et des médicaments tels qu’une chimiothérapie ou une immunothérapie. [1] La chirurgie peut viser à retirer tout ou partie de la tumeur, à soulager les symptômes et à rendre possibles d’autres traitements. [1] Une exérèse complète peut être difficile ou impossible lorsque la tumeur se trouve près de structures cérébrales indispensables. [1] La chirurgie cérébrale peut elle-même entraîner des complications neurologiques, notamment une faiblesse, des troubles sensitifs ou une altération des fonctions mentales. [1]

La radiothérapie peut traiter certaines tumeurs, mais elle peut aussi léser des cellules cérébrales saines malgré les précautions prises. [1] La radiochirurgie n’implique pas d’incision : elle utilise des faisceaux de rayonnement très focalisés pour atteindre précisément la tumeur. [1] Lorsque la tumeur bloque la circulation du liquide céphalorachidien, un cathéter de drainage ou une dérivation peut être utilisé pour évacuer le liquide en excès et réduire la pression intracrânienne. [1] Des corticoïdes peuvent être administrés par l’équipe médicale pour réduire le gonflement autour de la tumeur, tandis que des anticonvulsivants peuvent servir à traiter les crises convulsives. [1]

Quand une évaluation médicale immédiate est-elle nécessaire ?

Une faiblesse ou une paralysie d’un côté du corps, une difficulté à parler ou à comprendre, une baisse de la vigilance, ou un trouble soudain de la vision impose un bilan médical immédiat. [1] Un coma ou des difficultés à respirer peuvent signaler une compression grave du cerveau et nécessitent une attention médicale immédiate. [1] Une pression intracrânienne très élevée peut entraîner un engagement cérébral, avec compression du tronc cérébral, puis évoluer rapidement vers le coma et le décès en l’absence de traitement rapide. [1]

De quoi dépend l’évolution ?

L’évolution dépend du type de tumeur et de sa localisation. [1] Certaines personnes atteintes d’une tumeur bénigne à croissance lente se rétablissent complètement après le traitement. [1] D’autres tumeurs peuvent réduire l’espérance de vie, parfois considérablement. [1] Ces différences rendent indispensable l’identification précise de la tumeur avant d’interpréter le pronostic ou de choisir les soins. [1]