Tumeurs de l’appareil respiratoire : repères sur le cancer du poumon

Les informations médicales disponibles ici concernent principalement le cancer bronchopulmonaire, aussi appelé cancer du poumon. [1] Elles ne suffisent pas à décrire toutes les localisations et tous les types de tumeurs pouvant relever de l’appareil respiratoire. [1] Un cancer du poumon peut être découvert à l’occasion de symptômes, mais aussi fortuitement lors d’un examen radiologique réalisé pour un autre motif. [1]

Quels symptômes peuvent conduire à rechercher un cancer du poumon ?

Les symptômes respiratoires susceptibles de révéler un cancer du poumon sont nombreux, mais aucun de ces signes n’est spécifique de cette maladie. [1] Une toux qui apparaît et persiste sans cause apparente, ou l’aggravation d’une toux chronique, peut conduire à demander un avis médical. [1] Des crachats contenant du sang, appelés hémoptysies, font également partie des manifestations possibles. [1] Un essoufflement récent, l’aggravation de difficultés respiratoires ou l’apparition de sifflements peuvent aussi être observés. [1] D’autres signes possibles sont des douleurs thoraciques ou aux épaules, des infections pulmonaires répétées et une voix devenue enrouée ou voilée. [1]

Le cancer du poumon peut aussi s’accompagner de manifestations générales telles qu’une fatigue anormale et prolongée, une perte récente d’appétit ou une perte de poids involontaire. [1] Des difficultés à avaler ou un gonflement du cou et des paupières le matin peuvent également justifier un avis médical. [1] Certaines manifestations éloignées des poumons peuvent appartenir à des syndromes paranéoplasiques associés au cancer. [1]

Quand demander un bilan médical ?

La présence de crachats sanglants ou de symptômes pulmonaires ou généraux qui persistent anormalement nécessite un bilan afin de rechercher notamment un éventuel cancer bronchopulmonaire. [1] Il est important de consulter devant la persistance d’un symptôme anormal, que la personne fume, ait arrêté depuis longtemps ou n’ait jamais fumé. [1]

La présence d’un de ces symptômes ne permet pas, à elle seule, de conclure à un cancer du poumon, car les mêmes manifestations peuvent survenir dans d’autres maladies. [1]

Comment le diagnostic du cancer du poumon est-il établi ?

Le diagnostic se déroule en plusieurs étapes, en commençant par un entretien sur les facteurs de risque, notamment le tabagisme, et par un examen clinique. [1] Les premiers examens complémentaires peuvent comprendre une radiographie pulmonaire, un bilan sanguin et un scanner du thorax, le plus souvent avec injection d’un produit de contraste. [1] Lorsqu’une anomalie des poumons ou des ganglions thoraciques est suspectée, la poursuite du bilan est confiée à une équipe spécialisée. [1] Une image anormale ne suffit pas à confirmer le cancer : cette confirmation repose sur l’analyse anatomopathologique de fragments de la tumeur prélevés par biopsie. [1] Cette analyse précise notamment s’il s’agit d’un cancer à petites cellules ou d’un cancer non à petites cellules. [1] Dans certains cas, les tissus sont également étudiés afin de rechercher des altérations moléculaires susceptibles de caractériser davantage la tumeur. [1]

À quoi sert la fibroscopie bronchique ?

La biopsie est généralement réalisée pendant une fibroscopie bronchique, un examen qui permet d’observer l’intérieur de la trachée et des bronches. [1] Le médecin introduit par une narine un tube fin et souple muni d’une source lumineuse et relié à une caméra. [1] Des biopsies, des lavages ou des brossages bronchiques peuvent être effectués afin de recueillir des cellules destinées à l’analyse. [1] La fibroscopie est habituellement réalisée sous anesthésie locale de la gorge et dure entre dix et vingt minutes. [1] Pour cet examen, la source indique de ne pas fumer pendant les vingt-quatre heures précédentes et d’être à jeun depuis quatre heures. [1] L’examen est décrit comme désagréable mais non douloureux, avec comme effets possibles de petits saignements de nez, quelques crachats de sang après une biopsie ou une fièvre transitoire. [1] Une fibroscopie normale n’exclut pas un cancer situé loin des bronches accessibles par l’appareil. [1]

Lorsque la fibroscopie ne permet pas la biopsie, le prélèvement peut être réalisé à travers la paroi du thorax, dans du liquide pleural, au niveau de ganglions ou sur des tissus retirés pendant une intervention chirurgicale. [1]

Quels éléments sont évalués avant le choix du traitement ?

Après le diagnostic, d’autres examens peuvent rechercher une extension locale, une atteinte ganglionnaire ou des métastases. [1] Ce bilan peut notamment comporter un scanner abdominal ou une IRM cérébrale selon la situation individuelle. [1] La fonction respiratoire, le risque cardiovasculaire et les éventuelles contre-indications à certains traitements peuvent aussi être évalués. [1] Le choix du traitement dépend du type de cancer, de la taille et de l’extension de la tumeur, de l’état des ganglions, de la présence éventuelle de métastases, de la fonction respiratoire, de l’état général et des autres maladies de la personne. [1]

Quelle prise en charge administrative est possible en France ?

En France, le médecin traitant peut demander la reconnaissance d’un cancer du poumon au titre d’une affection de longue durée. [1] Les examens et soins en rapport avec la maladie peuvent alors être pris en charge à 100 % sur la base des tarifs de remboursement de l’Assurance Maladie. [1]