Troubles psychosomatiques : comprendre le trouble somatoforme

L’expression « troubles psychosomatiques » est parfois employée à propos d’affections aujourd’hui décrites comme somatoformes. [1] Les informations présentées ici concernent précisément le trouble somatoforme, caractérisé par un ou plusieurs symptômes physiques persistants associés à une souffrance, à des inquiétudes ou à des difficultés quotidiennes importantes et disproportionnées. [1] Ce trouble peut exister en présence ou en l’absence d’une maladie physique expliquant ou contribuant aux symptômes. [1] Le diagnostic ne consiste donc pas simplement à conclure qu’un symptôme est inexpliqué : il tient surtout compte des pensées, de l’anxiété et du temps consacrés aux symptômes ainsi que de leurs conséquences sur la vie quotidienne. [1]

Comment le trouble somatoforme se manifeste-t-il ?

La préoccupation porte principalement sur des symptômes physiques, par exemple une douleur, une faiblesse, des nausées, une fatigue ou des sensations corporelles plus difficiles à décrire. [1] Certaines personnes présentent plusieurs symptômes, tandis que d’autres en ont un seul particulièrement important, souvent une douleur. [1] Les symptômes peuvent concerner n’importe quelle partie du corps et être précis, comme une douleur abdominale, ou plus vagues, comme la fatigue. [1]

La personne peut craindre des conséquences graves, interpréter une sensation habituelle comme le signe d’une maladie sérieuse ou consacrer une grande partie de son temps et de son énergie à surveiller sa santé. [1] Ces préoccupations peuvent devenir très stressantes et perturber les activités, les responsabilités et plus largement le fonctionnement quotidien. [1] Une dépression peut également être présente chez certaines personnes. [1]

Un symptôme physique peut-il avoir une cause médicale ?

Le trouble somatoforme n’exclut pas l’existence d’une maladie physique : celle-ci peut provoquer les symptômes ou y contribuer. [1] Dans cette situation, le diagnostic porte notamment sur le caractère disproportionné et envahissant de la réaction aux symptômes ou au problème de santé. [1] Une personne peut ainsi rester très angoissée ou se sentir incapable de reprendre ses activités alors que son état physique s’est amélioré. [1]

Des symptômes nouveaux ou différents ne doivent pas être automatiquement attribués à un trouble somatoforme déjà diagnostiqué. [1] Si les symptômes persistent ou si de nouveaux symptômes apparaissent, une nouvelle évaluation peut être appropriée afin de rechercher une affection physique auparavant absente ou non diagnostiquée. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur un examen clinique utilisant des critères psychiatriques standards. [1] Le médecin recherche des pensées persistantes et disproportionnées sur la gravité des symptômes, une forte anxiété liée à la santé ou un temps et une énergie excessifs consacrés à ces préoccupations. [1] Ces manifestations doivent provoquer une détresse importante ou gêner le fonctionnement quotidien. [1]

L’évaluation comprend également le recueil des antécédents médicaux et un examen clinique complet. [1] Des analyses de laboratoire ou des examens d’imagerie peuvent être réalisés pour rechercher un trouble physique, selon la situation clinique. [1] Chez les adultes âgés, le trouble peut passer inaperçu lorsque la douleur ou la fatigue est attribuée au vieillissement ou lorsque l’inquiétude paraît compréhensible en présence de plusieurs maladies. [1]

Quels soins peuvent être proposés ?

La psychothérapie, en particulier la thérapie comportementale et cognitive, peut être utile dans le trouble somatoforme. [1] Une relation durable, soutenante et fondée sur la confiance avec un médecin peut également contribuer à la prise en charge. [1] Le médecin peut coordonner les soins, proposer des traitements destinés à soulager les symptômes et organiser des consultations régulières. [1] Cette coordination vise aussi à éviter des examens ou des traitements inutiles, sans négliger la possibilité qu’une nouvelle maladie physique apparaisse. [1] Une orientation vers un psychiatre est fréquente, même lorsque la personne entretient une bonne relation avec son médecin généraliste. [1] Lorsqu’une dépression est associée, elle fait également l’objet d’un traitement adapté. [1]

Quelle évolution et quelles difficultés sont possibles ?

Les symptômes peuvent s’atténuer ou s’aggraver au fil du temps, mais ils ont tendance à persister et disparaissent rarement complètement. [1] La conviction qu’une cause physique reste à découvrir peut conduire à consulter plusieurs médecins ou à demander des examens et des traitements répétés malgré une évaluation approfondie. [1] La personne peut se sentir incomprise lorsqu’elle interprète les tentatives de réassurance comme un manque de considération pour ses symptômes. [1] Certains traitements médicaux visant uniquement les symptômes peuvent ne pas apporter d’amélioration, et certaines personnes rapportent une sensibilité inhabituelle aux effets indésirables des médicaments. [1]