Troubles neurocognitifs : signes, diagnostic et accompagnement

Les troubles neurocognitifs désignent une famille de troubles caractérisés par une diminution acquise des capacités cognitives, c’est-à-dire des fonctions qui permettent notamment de mémoriser, de comprendre, de s’orienter et de prendre des décisions. [1] [3] Ils peuvent toucher la mémoire, mais aussi l’attention, le langage, l’orientation, les gestes appris, la reconnaissance, les fonctions exécutives ou les relations sociales. [1] [2] Le terme ne désigne pas une cause unique : plusieurs maladies neurologiques, vasculaires, infectieuses ou traumatiques peuvent entraîner un trouble neurocognitif. [1] L’évaluation vise donc à caractériser les difficultés, à mesurer leur retentissement sur l’autonomie et à rechercher leur origine. [1]

Trouble neurocognitif léger ou majeur : quelle différence ?

La classification distingue les troubles neurocognitifs légers des troubles neurocognitifs majeurs selon l’importance du déclin et ses conséquences dans la vie quotidienne. [2] Dans une forme légère, le déclin cognitif reste modeste et la personne conserve une autonomie relativement préservée. [2] Dans une forme majeure, autrefois appelée démence, les difficultés deviennent suffisamment importantes pour empêcher la réalisation autonome de certaines activités quotidiennes. [1] [2] La perte d’autonomie peut par exemple concerner la gestion du budget ou des traitements, les courses, les transports ou l’utilisation du téléphone. [1] Un trouble neurocognitif majeur est distinct d’un syndrome confusionnel, même si les deux situations peuvent comporter des difficultés cognitives. [1]

Quels signes peuvent conduire à une évaluation ?

La plainte initiale peut porter sur la mémoire, mais elle peut également concerner une autre fonction cognitive. [1] Une personne peut notamment éprouver des difficultés à rester attentive, à trouver ses mots, à s’orienter ou à organiser une tâche. [1] [2] Des changements du comportement ou de la personnalité peuvent également accompagner le déclin cognitif. [1] Les répercussions sur les activités habituelles apportent une information importante pour distinguer une forme légère d’une forme majeure. [1] [2] Ces manifestations ne permettent pas, à elles seules, d’identifier la maladie responsable. [1] Le témoignage des proches peut compléter celui de la personne concernée en décrivant l’évolution et les conséquences concrètes des difficultés. [1]

Quelles maladies peuvent être en cause ?

Les maladies neurodégénératives susceptibles de provoquer un trouble neurocognitif comprennent notamment la maladie d’Alzheimer, la maladie à corps de Lewy et la dégénérescence frontotemporale. [1] La maladie de Parkinson et la maladie de Huntington peuvent également être associées à un déclin cognitif. [1] D’autres causes comprennent les maladies cérébrovasculaires, les lésions cérébrales traumatiques, certaines infections et les maladies à prions. [1] [2] Certaines réactions indésirables à des médicaments figurent aussi parmi les situations pouvant entraîner un déclin cognitif. [2] L’identification de la cause est essentielle, car le terme de trouble neurocognitif décrit les difficultés observées sans préciser leur origine. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur une analyse clinique détaillée des fonctions atteintes et de leur évolution. [1] Cette analyse tient compte de l’histoire médicale, du contexte socioculturel et des informations fournies par l’entourage. [1] Des échelles peuvent être utilisées pour mesurer la sévérité du trouble et son retentissement fonctionnel. [1] L’évaluation ne se résume toutefois pas au résultat d’une seule échelle, puisque la situation clinique et l’autonomie doivent aussi être examinées. [1]

Chez les personnes âgées présentant un trouble sévère, l’Assurance Maladie décrit une évaluation gériatrique globale portant notamment sur l’état nutritionnel, les autres maladies et les effets indésirables possibles des médicaments. [1] Selon le tableau clinique, le bilan peut comprendre un examen neurologique, des analyses biologiques et une imagerie cérébrale afin de rechercher d’autres explications organiques. [1] Une dépression associée ou se présentant de manière inhabituelle doit également être recherchée dans ce contexte. [1] Pour les troubles neurocognitifs sévères chez les seniors, la page française consultée indique qu’un spécialiste des troubles neurocognitifs intervenant en consultation mémoire est indispensable à l’étape diagnostique. [1] Ces consultations peuvent être hospitalières ou assurées par certains médecins libéraux habilités, notamment en neurologie, gériatrie ou psychiatrie. [1]

Quels sont les principes de l’accompagnement ?

La prise en charge générale cherche notamment à préserver l’autonomie et repose sur une coordination entre le médecin généraliste et une équipe pluridisciplinaire. [1] Une psychothérapie peut être proposée en l’adaptant aux capacités cognitives encore présentes. [1] La qualité du sommeil et le risque de dénutrition font partie des points de vigilance mentionnés dans l’accompagnement. [1] La nécessité de traiter une affection psychiatrique associée peut être évaluée avec plusieurs professionnels. [1] Le choix d’un traitement ne peut pas être déduit du seul diagnostic de trouble neurocognitif, car les causes et les situations cliniques sont diverses. [1] [3]

Quelle place pour les proches et les aidants ?

Les proches participent souvent à l’évaluation en décrivant les changements observés et les difficultés rencontrées dans la vie quotidienne. [1] Un accompagnement psychologique peut également être proposé à un aidant qui éprouve une souffrance psychique. [1] Des plateformes de répit et d’autres dispositifs d’aide aux aidants peuvent compléter cet accompagnement en France. [1] L’accès au diagnostic est important, car les troubles neurocognitifs restent parfois non diagnostiqués ou ne sont reconnus qu’à un stade tardif. [1]