Démence mixte : définition, signes, bilan et accompagnement

Une démence mixte correspond à la coexistence, chez une même personne, de plusieurs formes de démence liées à des atteintes cérébrales différentes. [1] [2] L’association la plus fréquente réunit une maladie d’Alzheimer et une démence vasculaire, également appelée trouble cognitif vasculaire. [1] Les frontières entre les différentes formes de démence ne sont pas toujours nettes, ce qui explique que les formes mixtes soient fréquentes. [2] Comme les autres démences, une démence mixte altère progressivement les fonctions cognitives et finit par compromettre la réalisation des activités quotidiennes. [1] [2]

Quels signes peuvent faire évoquer une démence ?

Les manifestations possibles concernent la mémoire, le langage, la pensée, le jugement, l’orientation, l’humeur, la personnalité et le comportement. [1] [2] Les premiers changements peuvent comprendre l’oubli d’événements récents, la perte d’objets, des difficultés à trouver ses mots, à suivre une conversation ou à prendre une décision. [1] [2] La personne peut aussi se désorienter pendant un trajet ou dans un lieu familier, perdre la notion du temps ou ne plus parvenir à accomplir une tâche habituelle. [1] [2] Des modifications de l’humeur, de la motivation ou de la personnalité peuvent accompagner les difficultés cognitives et parfois les précéder. [2] Les symptômes ne suffisent pas à eux seuls à déterminer quelles atteintes cérébrales composent une démence mixte, car de nombreuses manifestations sont communes aux différentes démences. [1] [2]

Démence, vieillissement et trouble cognitif léger : quelles différences ?

La démence n’est pas une conséquence normale ou inévitable du vieillissement, même si elle devient plus courante après 65 ans. [1] [2] Les changements de mémoire liés à l’âge peuvent ralentir le rappel d’un souvenir sans empêcher la personne de fonctionner ni d’effectuer ses tâches quotidiennes. [1] Un trouble cognitif léger entraîne des difficultés plus marquées, mais il ne compromet pas encore la capacité à réaliser les activités habituelles. [1] Dans une démence, les troubles cognitifs s’aggravent et interfèrent avec des activités telles que conduire, cuisiner ou gérer son argent. [1]

Comment le bilan recherche-t-il les différentes causes ?

Le bilan repose sur l’histoire des symptômes, leur mode d’apparition, leur évolution, les répercussions quotidiennes et les informations apportées par la personne et ses proches. [1] Il comprend un examen clinique et neurologique ainsi qu’une évaluation de la mémoire et des autres fonctions cognitives. [1] Une évaluation neuropsychologique plus détaillée peut être utilisée pour préciser le degré et la nature des difficultés ou pour les distinguer d’un trouble lié au vieillissement, d’un trouble cognitif léger ou d’une dépression. [1] Des analyses de sang recherchent notamment certaines anomalies de la thyroïde et une carence en vitamine B12. [1] Une imagerie cérébrale par scanner ou IRM peut mettre en évidence un accident vasculaire cérébral ou une autre anomalie susceptible de provoquer ou de contribuer aux troubles cognitifs. [1] D’autres examens ne sont réalisés que dans certains contextes, par exemple lorsqu’une infection, une maladie auto-immune ou une maladie à prions est suspectée. [1]

Comment une démence peut-elle évoluer ?

L’évolution varie selon les causes sous-jacentes, les autres problèmes de santé et l’état cognitif antérieur de la personne. [1] [2] Une atteinte vasculaire peut évoluer par aggravations soudaines associées à de nouveaux accidents vasculaires, tandis que la maladie d’Alzheimer tend à s’aggraver plus régulièrement. [1] Avec la progression, la personne peut avoir besoin d’aide pour se laver, s’habiller, manger, se déplacer ou utiliser les toilettes. [1] [2] À un stade avancé, des difficultés à avaler et une mobilité très réduite augmentent notamment les risques de dénutrition, de pneumonie et d’escarres. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Dans la plupart des démences, aucun traitement ne permet de rétablir les fonctions cognitives perdues. [1] Le bilan reste important, car certaines affections qui provoquent ou aggravent les troubles cognitifs peuvent être traitées, notamment une hypothyroïdie, une carence en vitamine B12, un hématome sous-dural ou une hydrocéphalie à pression normale. [1] La prise en charge vise aussi à préserver autant que possible le fonctionnement quotidien, la sécurité, l’autonomie et la qualité de vie de la personne. [1] [2] Les interventions non médicamenteuses peuvent inclure l’activité physique, la stimulation cognitive, la mobilisation sociale, la réadaptation, l’information de la personne et le soutien des aidants. [2] Le choix éventuel d’un médicament dépend de la ou des maladies identifiées, des symptômes concernés, de la tolérance et de la situation individuelle. [1] Certains médicaments, dont des sédatifs et plusieurs traitements disponibles sans ordonnance, peuvent provoquer ou aggraver transitoirement des troubles cognitifs, ce qui justifie leur prise en compte dans le bilan médical. [1]

Comment faciliter la vie quotidienne ?

Un environnement familier, stable, lumineux et sûr peut aider la personne à s’orienter et à mieux fonctionner. [1] Des routines simples pour les repas, la toilette et le coucher peuvent apporter des repères et réduire les difficultés provoquées par les changements. [1] Les activités doivent rester agréables, adaptées aux capacités de la personne et suffisamment stimulantes sans devenir excessivement difficiles. [1] Lorsque la conduite, la préparation des repas ou la déambulation présentent un risque, les capacités et l’environnement peuvent être évalués afin de mettre en place des mesures de sécurité adaptées. [1] Face à un comportement perturbateur, les adaptations individualisées de l’environnement sont privilégiées avant les médicaments lorsque la sécurité le permet. [1] [2]

Soutenir les proches et préparer l’avenir

Accompagner une personne atteinte de démence peut être exigeant et exposer l’aidant à l’épuisement, à la dépression et à la négligence de sa propre santé. [1] [2] Les aidants peuvent demander du soutien à leur entourage et à des professionnels, faire des pauses régulières et préserver leurs activités personnelles. [1] [2] Une planification précoce permet à la personne d’exprimer ses préférences concernant les soins et de choisir des personnes de confiance pour l’aider à prendre des décisions. [1] [2] L’évolution des besoins peut également conduire la famille à anticiper les aides à domicile, les solutions de répit ou un environnement de soins plus structuré. [1]

Peut-on réduire le risque de démence ?

Il est possible de réduire le risque de déclin cognitif et de démence en agissant sur certains facteurs de santé, de mode de vie et d’environnement. [2] Les mesures citées par l’OMS comprennent l’activité physique, l’absence de tabagisme, une alimentation équilibrée, une vie sociale active et la surveillance de la tension artérielle, de la glycémie et du cholestérol. [2] Ces mesures réduisent certains risques mais ne permettent pas d’affirmer qu’une démence sera évitée chez une personne donnée. [2]