Troubles liés à l’alcool : dépendance, signes et conséquences sur la santé

Les troubles liés à l’alcool regroupent plusieurs situations, depuis les maladies provoquées ou favorisées par la consommation jusqu’à l’alcoolodépendance. [1] L’alcool peut notamment être associé à des cancers, à des maladies digestives, cardiovasculaires ou neurologiques, à des troubles cognitifs et à des troubles psychiques. [1] La dépendance correspond à un besoin de consommer pour maintenir un état auquel l’organisme s’est habitué, avec une envie qui peut devenir incontrôlable. [1] Toutes les personnes exposées aux effets nocifs de l’alcool ne sont donc pas nécessairement dépendantes, mais une consommation régulière même faible peut comporter des risques, notamment pour le cancer. [1]

Comment l’alcoolodépendance peut-elle s’installer ?

La dépendance à l’alcool s’installe souvent progressivement et peut rester longtemps difficile à reconnaître pour la personne comme pour son entourage. [1] La consommation peut d’abord être recherchée pour ses effets euphorisants ou relaxants, pour atténuer un mal-être, pour faire face à des difficultés ou dans un contexte festif devenu régulier. [1] Une tolérance peut ensuite apparaître, ce qui signifie que des quantités plus importantes sont nécessaires pour ressentir les mêmes effets. [1] La vulnérabilité à la dépendance varie selon les personnes et peut être influencée par des facteurs génétiques, certains traits de personnalité ainsi que l’environnement familial et social. [1] Une disponibilité importante de l’alcool et les incitations sociales ou publicitaires à boire font aussi partie des facteurs environnementaux décrits. [1]

Quels signes peuvent évoquer une dépendance ?

La dépendance devient manifeste lorsque boire paraît nécessaire pour éviter le manque. [1] La personne peut délaisser progressivement ses autres centres d’intérêt et consacrer beaucoup de temps à se procurer puis à consommer de l’alcool. [1] Elle peut également continuer à boire tout en connaissant les conséquences nocives de cette consommation, par exemple une atteinte du foie. [1] Le manque peut provoquer des manifestations psychologiques, comme le stress ou la panique, et des manifestations physiques, notamment des sueurs, des tremblements, une accélération du cœur ou des vertiges. [1]

Pourquoi un arrêt non accompagné peut-il être dangereux ?

Chez une personne alcoolodépendante, un arrêt non maîtrisé et non accompagné peut déclencher un syndrome de sevrage. [1] Ce syndrome peut se manifester par de l’anxiété, des tremblements, des sueurs, une agitation, des palpitations ou de la fièvre. [1] Ses formes les plus graves peuvent comporter des crises d’épilepsie ou un delirium tremens, qui est un trouble neurologique grave. [1] Le risque de sevrage explique pourquoi une personne dépendante a besoin d’un accompagnement médical pour arrêter ou limiter sa consommation. [1]

Quelles maladies l’alcool peut-il favoriser ?

La consommation d’alcool augmente le risque de plusieurs cancers, notamment ceux de la bouche, du pharynx, du larynx, de l’œsophage, de l’estomac, du foie, du sein, du côlon et du rectum. [1] Le risque de cancer augmente dès une consommation moyenne d’un verre par jour et progresse avec la quantité consommée. [1] L’association de l’alcool et du tabac augmente particulièrement le risque de cancer des voies aérodigestives supérieures. [1]

Sur le plan cardiovasculaire, l’alcool peut favoriser l’hypertension artérielle, les troubles du rythme cardiaque, certaines maladies du muscle cardiaque, l’angine de poitrine et l’accident vasculaire cérébral. [1] Le foie peut être atteint par une accumulation de graisse, une fibrose, une cirrhose ou une hépatite aiguë alcoolique. [1] L’alcool peut aussi favoriser une inflammation chronique de l’estomac ou une pancréatite. [1] D’autres conséquences métaboliques ou nutritionnelles sont possibles, parmi lesquelles l’hypoglycémie, l’augmentation des triglycérides, la goutte, la dénutrition et l’ostéoporose. [1]

Quels sont les effets sur le cerveau et la santé mentale ?

L’alcool active dans le cerveau le circuit de la récompense, impliqué dans les sensations de plaisir et dans l’envie de consommer de nouveau. [1] Chez les personnes alcoolodépendantes, des troubles cognitifs peuvent toucher la mémoire ou l’adaptation de certains mouvements. [1] Certaines atteintes cérébrales sont liées à des carences en vitamines, comme le syndrome de Korsakoff, qui peut entraîner des troubles de la mémoire, une perte des repères, des fabulations et des troubles du comportement. [1] Une consommation excessive peut également être associée à des troubles anxieux ou à une dépression. [1] Inversement, des personnes en situation de vulnérabilité psychologique peuvent consommer de l’alcool en excès pour tenter d’atténuer leur mal-être. [1]

Alcool, grossesse et allaitement

Pendant la grossesse, l’alcool ingéré passe à travers le placenta dans le sang de l’embryon et du fœtus. [1] Il peut provoquer des malformations pendant la période embryonnaire et exercer des effets toxiques sur le cerveau du fœtus tout au long de la grossesse. [1] Les conséquences possibles comprennent des troubles durables des apprentissages, de la motricité, de l’adaptation ou du comportement. [1] Une alcoolisation importante peut entraîner un syndrome d’alcoolisation fœtale associant notamment un retard de croissance, des anomalies du visage, des handicaps cognitifs ou comportementaux et des malformations d’organes. [1] Aucun seuil garantissant l’absence de risque n’a été mis en évidence, d’où la recommandation de ne pas consommer d’alcool pendant la grossesse. [1] Pendant l’allaitement, l’alcool passe dans le lait et peut avoir des effets néfastes sur le sommeil et le développement du nourrisson, ce qui motive également la recommandation de ne pas en consommer. [1] L’entourage est invité à ne pas inciter une femme enceinte à boire, même ponctuellement. [1]

Quelle place pour l’aide médicale et l’entourage ?

Une personne alcoolodépendante a besoin d’aide et d’un accompagnement pour arrêter ou limiter sa consommation. [1] Cet accompagnement est médical et peut aussi impliquer l’entourage. [1] Le caractère progressif de la dépendance peut expliquer qu’elle soit repérée tardivement, sans diminuer la nécessité de demander de l’aide. [1]