Troubles leucocytaires : comprendre la neutropénie

La neutropénie est une diminution du nombre de neutrophiles dans le sang. [1] Les neutrophiles sont des globules blancs qui jouent un rôle majeur dans la défense de l'organisme contre les infections bactériennes et fongiques. [1] Cette anomalie ne représente qu'une partie du sujet plus large des troubles leucocytaires, et les autres anomalies des globules blancs ne sont pas détaillées ici. [1]

Que signifie une diminution des neutrophiles ?

Le nombre de neutrophiles peut varier sur de courtes périodes en fonction notamment de l'activité, de l'anxiété, des infections et des médicaments pris. [1] Plusieurs mesures peuvent donc être nécessaires pour apprécier correctement la sévérité d'une neutropénie. [1] La source distingue une neutropénie légère entre 1 et 1,5 × 10⁹ neutrophiles par litre, modérée entre 0,5 et 1 × 10⁹ par litre et sévère en dessous de 0,5 × 10⁹ par litre. [1] Ces valeurs doivent être interprétées avec le contexte clinique, car la limite inférieure habituelle et le risque infectieux ne sont pas identiques chez toutes les personnes. [1]

Quels sont les risques et les signes possibles ?

La neutropénie elle-même ne provoque généralement pas de symptôme avant l'apparition d'une infection. [1] Lorsque la neutropénie est sévère, le risque et la gravité des infections bactériennes et fongiques augmentent. [1] La réaction inflammatoire peut être atténuée, si bien que la rougeur, le gonflement, la douleur ou d'autres signes habituels d'une infection peuvent être discrets ou absents. [1] La fièvre est souvent le seul signe d'une infection, tandis que des ulcérations de la bouche peuvent également apparaître. [1] Parmi les infections observées lors d'une neutropénie profonde figurent notamment les infections cutanées, les pneumonies, les sinusites et le sepsis. [1]

Une fièvre chez une personne connue pour avoir une neutropénie nécessite une prise en charge médicale immédiate, car une infection sérieuse est alors présumée et un traitement antibiotique probabiliste à large spectre peut être nécessaire sans attendre l'identification définitive du germe. [1]

Quelles peuvent être les causes d'une neutropénie ?

Une neutropénie peut résulter d'une production insuffisante de neutrophiles, de leur destruction ou de leur utilisation rapide, ou encore de leur séquestration dans la rate. [1] Ses causes possibles comprennent certains médicaments, la chimiothérapie ou la radiothérapie, des infections, des réactions immunitaires, une atteinte de la moelle osseuse, une dénutrition sévère ainsi que des déficits en vitamine B12 ou en folates. [1] Certaines formes rares sont congénitales, tandis que d'autres sont chroniques, cycliques ou associées à une maladie auto-immune ou hématologique. [1] La découverte d'une neutropénie ne permet donc pas, à elle seule, d'en déterminer la cause. [1]

Comment la neutropénie est-elle évaluée ?

La neutropénie est confirmée par une numération formule sanguine comportant une numération différentielle des globules blancs. [1] L'évaluation recherche d'abord une infection, notamment au niveau de la bouche et des autres muqueuses, des sinus, des poumons, de l'abdomen, des voies urinaires, de la peau et des points de ponction ou de cathéter. [1] La recherche de la cause prend en compte les antécédents familiaux, les maladies associées, l'ensemble des médicaments ou préparations pris et les éventuelles expositions à des substances toxiques. [1] Selon le contexte, des examens complémentaires peuvent inclure des cultures microbiologiques, une imagerie, le dosage de certains nutriments ou un examen de la moelle osseuse. [1] L'examen de la moelle osseuse peut aider à distinguer une production insuffisante de neutrophiles d'une destruction accrue et à rechercher certaines maladies de la moelle. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge dépend de la cause de la neutropénie, de sa sévérité, de sa durée et de la présence éventuelle d'une infection. [1] Une infection suspectée est traitée rapidement, et le choix des antibiotiques est ensuite adapté aux résultats microbiologiques lorsqu'ils sont disponibles. [1] Des facteurs de croissance granulocytaires, comme le G-CSF, peuvent être utilisés dans certaines situations pour stimuler la production de neutrophiles, notamment après certaines chimiothérapies ou dans des neutropénies chroniques sévères. [1] Les traitements préventifs antibiotiques ou antifongiques ne sont pas systématiques et sont réservés à certaines personnes présentant un risque infectieux élevé. [1] Lorsqu'un médicament est suspecté, son rôle doit être évalué dans le cadre de la recherche de la cause et la conduite à tenir relève de l'équipe soignante. [1]