Troubles de stress traumatique : signes, diagnostic et traitements

Les troubles de stress traumatique regroupent plusieurs troubles psychiques associés à l’exposition à un événement traumatique, dont le trouble de stress post-traumatique est la forme la plus connue. [3] Le trouble de stress post-traumatique, ou TSPT, se manifeste par des réactions intenses, persistantes et invalidantes après un événement traumatisant accablant. [2] Il associe des reviviscences du traumatisme, l’évitement de ce qui le rappelle, des modifications négatives des pensées ou de l’humeur et une altération de la vigilance ou des réactions. [2] Vivre un événement traumatique ne conduit cependant pas automatiquement à un TSPT, car la plupart des personnes exposées ne développent pas ce trouble. [3]

Quels événements peuvent être associés à un TSPT ?

Les événements associés au TSPT comportent généralement une menace de mort, une blessure grave ou des violences sexuelles. [1] [3] Les combats, les agressions sexuelles, les violences physiques, les accidents graves et les catastrophes naturelles ou provoquées par l’être humain en sont des exemples. [2] L’exposition peut être directe, mais elle peut aussi correspondre au fait d’être témoin de l’événement, d’apprendre qu’un proche a été touché ou d’être confronté de manière répétée aux conséquences de traumatismes subis par d’autres. [2] Une personne peut avoir vécu un événement unique ou des traumatismes multiples. [2]

Quels sont les signes du trouble de stress post-traumatique ?

Les symptômes d’intrusion correspondent à des souvenirs involontaires et pénibles, à des cauchemars ou à des flash-backs donnant l’impression que l’événement se reproduit. [1] [2] Un son, une image, une odeur, une date ou une situation rappelant le traumatisme peut provoquer une détresse psychologique ou une réaction physique intense. [1] L’évitement peut porter sur les pensées et les émotions liées à l’événement, mais aussi sur des lieux, des activités, des conversations ou des personnes qui le rappellent. [1]

Les modifications des pensées et de l’humeur peuvent comprendre une perte d’intérêt, un détachement vis-à-vis des autres, une difficulté à ressentir des émotions positives ou un état persistant de peur, de colère, de culpabilité ou de honte. [1] [2] Certaines personnes ne se souviennent plus de parties importantes de l’événement ou développent des croyances négatives et déformées à propos d’elles-mêmes, des autres ou du monde. [1] L’altération de la vigilance et des réactions peut se traduire par une hypervigilance, des sursauts exagérés, de l’irritabilité, des accès de colère, des difficultés de concentration ou des troubles du sommeil. [1] [2] Les symptômes peuvent ainsi affecter les relations, la vie sociale et l’activité professionnelle. [1]

La dépression, les troubles anxieux et les troubles liés à l’usage de substances peuvent coexister avec le TSPT. [1] Certaines personnes tentent notamment d’atténuer leurs symptômes avec de l’alcool ou des drogues et peuvent développer un trouble lié à leur usage. [2]

Trouble aigu, TSPT et TSPT complexe : quelles différences ?

Le trouble de stress aigu est diagnostiqué pendant le premier mois suivant le traumatisme, tandis que le diagnostic de TSPT suppose que les symptômes persistent au moins un mois. [1] [2] Un trouble de stress aigu peut évoluer vers un TSPT, mais un TSPT peut également apparaître plus tard sans difficultés antérieures évidentes. [1]

Le trouble de stress post-traumatique complexe est associé à des traumatismes prolongés, répétés et souvent interpersonnels, tels que des violences durant l’enfance, des violences conjugales, la captivité ou la torture. [3] Dans la Classification internationale des maladies, il associe les signes centraux du TSPT à des difficultés durables de régulation émotionnelle, à une image de soi négative et à des difficultés relationnelles. [3] La CIM-11 le reconnaît comme un diagnostic distinct, contrairement au DSM-5, qui a élargi les critères du TSPT sans créer une catégorie séparée. [3] Cette différence de classification peut influencer la manière dont les symptômes sont nommés et évalués. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur une évaluation clinique fondée sur des critères psychiatriques standardisés. [2] Cette évaluation recherche une exposition traumatique, des symptômes appartenant aux différentes catégories du TSPT, une durée d’au moins un mois et une souffrance importante ou un retentissement marqué sur le fonctionnement. [1] [2] Elle vérifie également que les manifestations ne sont pas mieux expliquées par une substance, un médicament ou un autre trouble médical. [1] [2]

Le diagnostic peut être difficile lorsque le traumatisme n’est pas connu du professionnel ou lorsque la personne évite d’évoquer des souvenirs douloureux. [1] [2] La diversité des symptômes et la présence possible d’une dépression, d’un trouble anxieux ou d’un trouble lié à l’usage de substances peuvent aussi compliquer leur identification. [1] [2] Une évaluation complète vise donc à repérer l’ensemble des troubles associés afin d’adapter le projet thérapeutique. [1] La dépersonnalisation désigne un sentiment de détachement de soi ou de son corps, tandis que la déréalisation correspond à l’impression que le monde est irréel ou semblable à un rêve. [1] La présence de ces manifestations en plus des critères du TSPT peut conduire à qualifier le trouble de TSPT avec symptômes dissociatifs. [1] [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement repose principalement sur une psychothérapie centrée sur le traumatisme, parfois complétée par des médicaments et par la prise en charge des troubles associés. [1] La relation de confiance avec le thérapeute est particulièrement importante lorsque la personne éprouve de la honte, de l’évitement, de l’hypervigilance ou un sentiment de détachement. [1] La thérapie cognitivo-comportementale axée sur le traumatisme est la psychothérapie qui dispose des preuves d’efficacité les plus solides pour la plupart des personnes atteintes de TSPT. [1] Elle peut associer une information sur les réactions au stress, un travail sur les pensées liées au traumatisme et une exposition thérapeutique encadrée aux souvenirs ou aux rappels sans danger. [1] [2] Cette exposition doit progresser à un rythme adapté, car un rythme trop rapide peut être contre-productif. [2]

L’EMDR est une autre psychothérapie utilisable, qui associe l’évocation du traumatisme au suivi de mouvements effectués devant les yeux. [1] Son efficacité pourrait tenir principalement à la composante d’exposition plutôt qu’aux mouvements oculaires eux-mêmes. [1] [2] Des techniques de relaxation et de gestion du stress peuvent atténuer certains symptômes et préparer à un travail thérapeutique sur les souvenirs traumatiques. [1] [2]

Les preuves en faveur des médicaments sont moins solides que celles concernant les psychothérapies centrées sur le traumatisme. [1] Ils sont notamment employés pour traiter une dépression, une anxiété ou certains symptômes importants associés au TSPT. [1] Le choix d’un médicament dépend donc des symptômes et des troubles coexistants identifiés lors de l’évaluation. [1]

Quelle peut être l’évolution ?

L’évolution varie selon les personnes : les symptômes peuvent diminuer avec le temps, mais le trouble ne disparaît pas toujours spontanément. [2] Chez certaines personnes, le TSPT reste sévèrement invalidant dans la vie sociale, professionnelle et relationnelle. [2] Maintenir, lorsque les circonstances le permettent, des horaires réguliers, une activité physique, des loisirs familiers et des liens sociaux fait partie des mesures générales proposées pendant la récupération. [1] [2] Une exposition répétée à des informations qui provoquent une reviviscence du traumatisme peut être contre-productive. [1] [2]