Traumatisme psychologique : comprendre le trouble de stress post-traumatique

Après un événement extrêmement traumatisant, un enfant ou un adulte peut développer un trouble de stress post-traumatique, aussi appelé TSPT. [2] Ce trouble peut associer des reviviscences, l’évitement de ce qui rappelle l’événement, des changements de l’humeur et un état d’alerte persistant. [2] Toutes les personnes exposées ne développent pas un TSPT, car le risque dépend à la fois de la personne, de l’événement et du contexte dans lequel ses suites se déroulent. [2]

Quels événements peuvent être concernés ?

Un TSPT peut survenir après une exposition à une menace de mort imminente, à une blessure grave ou à une atteinte de l’intégrité physique. [2] La personne peut avoir été directement victime de l’événement ou en avoir été témoin. [2] Le trouble peut également apparaître après l’annonce d’une mort violente ou inattendue, ou d’un événement grave touchant un proche. [2] Les situations décrites comprennent notamment les agressions physiques ou sexuelles, les combats, les accidents, les attentats, les catastrophes naturelles et les prises d’otage. [2] Des professionnels intervenant sur une catastrophe et des proches endeuillés peuvent aussi être concernés. [2]

Comment se manifeste le stress post-traumatique ?

La reviviscence correspond au retour répétitif et involontaire de l’événement sous forme de flashbacks, d’images ou de pensées envahissantes, de cauchemars ou de réactions de peur réflexe. [2] Elle peut être déclenchée par un son, un lieu, une odeur ou un mouvement brusque, mais aussi survenir spontanément ou au moment de l’endormissement. [2] Ces épisodes peuvent s’accompagner de sueurs, de pâleur, d’une accélération du rythme cardiaque ou d’un raidissement. [2]

L’évitement consiste à fuir les pensées, les discussions, les personnes ou les situations associées au traumatisme afin de ne pas retrouver la douleur liée à l’événement. [2] Les tentatives de suppression des souvenirs sont généralement inefficaces et peuvent renforcer la peur qui entretient cet évitement. [2] Des troubles de l’humeur, une diminution des réactions émotionnelles et une perte d’intérêt pour les activités habituelles sont souvent présents. [2] Une hypervigilance, une irritabilité, des difficultés de concentration et des troubles du sommeil peuvent compléter le tableau. [2]

Réaction immédiate et TSPT : quelle évolution ?

Dans les suites immédiates de l’événement, les manifestations décrites relèvent d’un état de stress aigu. [2] La source Inserm qualifie de TSPT aigu un trouble dont les manifestations persistent plus de quatre semaines. [2] Les symptômes apparaissent généralement immédiatement ou après quelques jours, mais ils peuvent aussi s’installer progressivement plusieurs semaines, mois ou années après l’événement. [2] La plupart des personnes décrites dans cette synthèse se rétablissent dans les trois mois suivant l’événement, tandis qu’environ une personne sur cinq développe une forme chronique. [2]

Pourquoi certaines personnes développent-elles un TSPT ?

Le risque résulte d’une interaction entre des facteurs présents avant l’événement, les caractéristiques de l’événement lui-même et le contexte post-traumatique. [2] Les expériences douloureuses antérieures, la sensibilité à la peur, l’état de santé physique et mentale, la personnalité et l’âge au moment de l’événement peuvent influencer la vulnérabilité. [2] La sévérité, l’intensité, la durée, la proximité et les conséquences physiques de l’événement modifient également le risque. [2] Un soutien social, familial et psychologique constitue un élément précieux du contexte, alors qu’un stress ou des douleurs chroniques renforcent le risque de TSPT. [2] L’absence de facteur de vulnérabilité connu n’exclut pas la survenue d’un TSPT. [2]

Quelles conséquences sur la santé et la vie quotidienne ?

Le diagnostic de TSPT suppose que les manifestations entraînent une souffrance importante et une altération significative du fonctionnement social ou de la qualité de vie. [2] Lorsqu’il se chronicise, le trouble peut s’accompagner de fatigue, d’un manque d’énergie et de motivation, de troubles du comportement alimentaire ainsi que de perturbations de la vie affective et sexuelle. [2] Il est souvent associé à une dépression ou à de l’anxiété et peut avoir des répercussions importantes sur la vie familiale, sociale et professionnelle. [2] La souffrance liée au TSPT augmente également le risque de dépendance à des substances psychoactives et le risque suicidaire. [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Après un événement traumatisant, un soutien immédiat peut être assuré par des psychiatres, des psychologues cliniciens ou d’autres professionnels formés à l’écoute. [2] Cette aide peut associer l’écoute, le soutien psychosocial, une aide matérielle et une orientation adaptée aux suites de l’événement. [2] À distance de l’événement, les traitements recommandés en première intention sont des psychothérapies telles que les thérapies cognitivo-comportementales ou l’EMDR. [2] Ces psychothérapies cherchent notamment à réduire l’évitement mental et comportemental qui empêche l’intégration du souvenir traumatique comme un souvenir habituel. [2] Des antidépresseurs, des anxiolytiques ou des sédatifs peuvent être prescrits en complément selon les besoins, mais leur efficacité est décrite comme limitée et principalement symptomatique. [2]

Quand faut-il agir en urgence ?

Toute idée suicidaire doit être prise au sérieux, car elle constitue un signal d’alarme pouvant précéder une tentative de suicide. [1] En cas d’idées suicidaires envahissantes, de passage à l’acte planifié ou d’accès à un moyen de se suicider, appelez immédiatement le 15 ou le 112. [1] Ne laissez jamais seule une personne susceptible de faire une tentative de suicide imminente et organisez une présence auprès d’elle. [1] Le 3114, numéro national de prévention du suicide, est gratuit, confidentiel et accessible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 en métropole et en outre-mer. [1] Un professionnel formé à la prévention du suicide y évalue la situation et propose des ressources adaptées à la personne concernée ou à ses proches. [1]