Trouble de stress post-traumatique : symptômes, diagnostic, traitements et évolution

Le trouble de stress post-traumatique, ou TSPT, est un trouble invalidant susceptible de se développer après l’exposition directe ou indirecte à un événement traumatique. [2] Il associe notamment des souvenirs intrusifs, des cauchemars ou des flash-backs, l’évitement de ce qui rappelle le traumatisme, des changements négatifs de l’humeur et une vigilance excessive. [2] Ces manifestations doivent persister pendant au moins un mois, provoquer une détresse importante ou perturber significativement la vie sociale ou professionnelle pour répondre aux critères diagnostiques décrits. [2] Le diagnostic est clinique et la prise en charge repose principalement sur une psychothérapie centrée sur le traumatisme, parfois complétée par un traitement médicamenteux. [2]

Après quels événements un TSPT peut-il apparaître ?

Les événements associés au TSPT comportent généralement une menace de mort ou de blessure, comme une situation de combat, une agression sexuelle ou une catastrophe naturelle ou provoquée par l’être humain. [2] L’exposition peut être directe ou indirecte, ce qui signifie que la personne peut avoir vécu l’événement, en avoir été témoin ou avoir appris qu’il avait touché un proche dans les situations couvertes par les critères diagnostiques. [2] Tous les enfants exposés à un événement traumatique grave ne développent pas un trouble de stress. [1] Chez l’enfant, la gravité du traumatisme, les blessures physiques, des adversités antérieures, le fonctionnement familial et l’absence de soutien familial ou social peuvent favoriser le développement du trouble ou peser sur son évolution. [1]

Quels sont les symptômes du stress post-traumatique ?

Les symptômes intrusifs comprennent des souvenirs involontaires et pénibles, des cauchemars et des flash-backs donnant l’impression que l’événement se reproduit. [2] Une image, un son, une odeur, une date anniversaire ou un autre rappel peut déclencher une détresse psychologique ou des réactions physiques intenses. [2] L’évitement peut concerner les pensées et les émotions liées au traumatisme, mais aussi des lieux, des activités, des conversations ou des personnes qui le rappellent. [2]

Les changements de la pensée et de l’humeur peuvent prendre la forme d’un désintérêt, d’un détachement, d’une difficulté à ressentir des émotions positives, d’une culpabilité, d’une honte ou d’idées négatives persistantes sur soi et sur le monde. [2] Certaines personnes ne se souviennent plus d’éléments importants de l’événement ou s’en attribuent la responsabilité de manière déformée. [2] Une hypervigilance, des sursauts exagérés, une irritabilité, des accès de colère, des difficultés de concentration et des troubles du sommeil peuvent également survenir. [2] Le TSPT peut avoir des conséquences importantes sur les relations, la vie sociale et l’activité professionnelle. [2]

Dissociation, TSPT complexe et état de stress aigu : quelles différences ?

Un TSPT avec symptômes dissociatifs comporte, en plus des autres manifestations, une dépersonnalisation ou une déréalisation. [2] La dépersonnalisation correspond à un sentiment de détachement de soi-même ou de son corps, tandis que la déréalisation donne l’impression que le monde est irréel ou comparable à un rêve. [2] Le TSPT complexe est décrit comme une forme liée à un traumatisme chronique ou répété et ne doit pas être confondu avec l’ensemble des TSPT. [2]

L’état de stress aigu et le TSPT peuvent produire des symptômes proches, mais ils se distinguent notamment par leur place dans le temps après le traumatisme. [1] [2] L’état de stress aigu est diagnostiqué pendant le premier mois, tandis que le diagnostic de TSPT nécessite des manifestations présentes pendant au moins un mois. [2] Un TSPT peut succéder à un état de stress aigu, mais il peut aussi apparaître des mois ou des années après le traumatisme sans problème antérieur évident. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur un bilan psychiatrique qui recherche une exposition traumatique et une combinaison précise de symptômes appartenant aux différentes catégories du TSPT. [2] Un symptôme isolé après un événement difficile ne suffit donc pas à établir ce diagnostic. [2] L’évaluation examine la durée des manifestations, la détresse ressentie et leur retentissement sur le fonctionnement social ou professionnel. [2] Elle vérifie aussi que les manifestations ne sont pas mieux expliquées par une substance ou par un autre problème médical. [2] La dépression, les troubles anxieux et les troubles liés à l’usage de substances peuvent coexister avec un TSPT et doivent être identifiés pour construire une prise en charge complète. [2] Le trouble peut être méconnu lorsque le traumatisme n’est pas évident ou lorsque la personne évite de parler de souvenirs douloureux. [2]

Quels sont les principaux traitements ?

La psychothérapie constitue le traitement principal du TSPT, avec des preuves particulièrement solides pour la thérapie cognitivo-comportementale centrée sur le traumatisme. [2] Cette approche peut associer une explication des réactions au stress, un travail sur les pensées inadaptées et une exposition encadrée aux souvenirs traumatiques ou à leurs rappels sans danger. [2] L’exposition vise à permettre un traitement émotionnel progressif de ce qui avait été vécu comme accablant et ne correspond pas à une confrontation autonome sans accompagnement thérapeutique. [2] L’exposition prolongée et la thérapie des processus cognitifs font partie des psychothérapies décrites pour traiter les souvenirs et les pensées associés au traumatisme. [2] L’EMDR, ou désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires, peut également être utilisée comme forme de thérapie d’exposition. [2] La relation de confiance avec le thérapeute, son empathie et la qualité de l’alliance thérapeutique occupent une place importante dans ces soins. [2]

Les preuves en faveur des médicaments sont moins solides que celles concernant les psychothérapies centrées sur le traumatisme. [2] Un traitement médicamenteux peut être utilisé en appoint pour certains symptômes importants ou pour des troubles associés tels que la dépression ou l’anxiété. [2] Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, ou ISRS, peuvent améliorer les symptômes du TSPT. [2] Chez l’enfant et l’adolescent, les traitements décrits comprennent des psychothérapies adaptées à l’âge et à la famille, notamment la thérapie cognitivo-comportementale centrée sur le traumatisme, la psychothérapie parent-enfant et l’EMDR. [1]

Évolution, suivi et prévention

Le maintien d’une sécurité personnelle, d’un rythme quotidien, d’une vie sociale et d’habitudes favorables au sommeil, à l’alimentation et à l’activité physique fait partie des mesures de soutien décrites pendant et après un traumatisme. [2] Lorsque l’actualité provoque une reviviscence du traumatisme, réduire cette exposition peut être préférable. [2] Ces mesures de soutien ne remplacent pas la psychothérapie centrée sur le traumatisme lorsqu’un TSPT est constitué. [2] Chez l’enfant, une reconnaissance et un traitement précoces sont associés à une meilleure évolution, et le soutien familial et social a un effet positif sur le résultat final. [1]

Une revue portant sur des études anciennes chez l’adulte n’a pas montré d’efficacité préventive d’une séance unique de débriefing psychologique après un traumatisme. [3] Cette revue rapportait que certaines études suggéraient un effet négatif et concluait que cette intervention unique ne convenait pas nécessairement à toutes les victimes ni à tous les traumatismes. [3] Ces résultats sur une séance unique de débriefing ne doivent pas être généralisés aux psychothérapies structurées et répétées utilisées pour traiter un TSPT diagnostiqué. [3] [2]