Troubles de la température corporelle liés au froid et aux fortes chaleurs

L’organisme doit maintenir sa température interne dans un intervalle précis pour fonctionner correctement. [1] Une exposition importante au froid peut provoquer une hypothermie, tandis que de fortes chaleurs peuvent entraîner une déshydratation, un épuisement lié à la chaleur ou un coup de chaleur. [1] [2] [3] Ces situations ne se reconnaissent pas seulement au chiffre de la température : l’état de conscience, la respiration, la coordination, la transpiration et l’évolution des symptômes apportent également des informations importantes. [2] [3] Cette fiche est limitée aux dérèglements liés au froid et aux fortes chaleurs et ne présente pas les autres causes possibles d’une température anormale, notamment la fièvre. [1] [2] [3]

Comment le corps évacue-t-il la chaleur ?

Lorsqu’il fait chaud, le corps évacue une partie de la chaleur par la peau en augmentant notamment le débit sanguin et le diamètre des vaisseaux situés sous la peau. [1] Il se refroidit aussi grâce à l’évaporation de la sueur, mécanisme qui assure plus des trois quarts de la régulation thermique pendant les fortes chaleurs. [1] Ce refroidissement nécessite une sudation suffisante, une hydratation correcte et un air assez sec et brassé pour permettre l’évaporation de la sueur. [1] Les bébés, les jeunes enfants, les personnes âgées ou en perte d’autonomie, les personnes atteintes d’une maladie chronique, celles ayant une surcharge pondérale ou une obésité et les personnes en situation de précarité font partie des populations particulièrement vulnérables. [1]

Reconnaître l’épuisement lié à la chaleur et le coup de chaleur

L’épuisement lié à la chaleur correspond à la réponse du corps à une perte excessive d’eau et de sels, généralement provoquée par une transpiration importante. [3] Il peut se manifester par des maux de tête, des nausées, des vertiges, une faiblesse, une soif, une transpiration abondante, une irritabilité, une température élevée ou une diminution des urines. [3] La personne doit être éloignée de la chaleur, refroidie avec des compresses froides ou de l’eau fraîche sur la tête, le visage et le cou, et boire de fréquentes petites gorgées d’eau fraîche. [3] Une évaluation médicale est nécessaire en cas d’épuisement lié à la chaleur, et une personne doit rester auprès du patient jusqu’à l’arrivée de l’aide. [3]

Le coup de chaleur survient lorsque le corps ne parvient plus à contrôler sa température, qui peut alors augmenter rapidement. [1] [3] Les signes et les gestes qui suivent sont décrits par le CDC pour des travailleurs exposés à une chaleur extrême ou travaillant dans un environnement chaud. [3] Une confusion, une modification du comportement ou de l’état mental, des troubles de la parole, une perte de connaissance, des convulsions ou une température très élevée sont des signes possibles de coup de chaleur. [3] La peau peut être chaude et sèche, mais une transpiration abondante reste également possible. [3] Le coup de chaleur est une urgence médicale pouvant être mortelle si le traitement est retardé. [1] [3] Il faut demander immédiatement une aide médicale urgente, rester auprès de la personne, la déplacer vers un endroit frais et ombragé et retirer les vêtements extérieurs. [3] En attendant les secours, un refroidissement rapide peut être entrepris en mouillant la peau ou les vêtements avec de l’eau fraîche, en appliquant des linges froids et humides et en faisant circuler l’air autour de la personne. [3]

Qu’est-ce que l’hypothermie et quels sont ses signes ?

L’hypothermie est un refroidissement involontaire de la température interne du corps en dessous de 35 °C. [2] Lorsque la température est prise dans la bouche, l’Assurance Maladie qualifie l’hypothermie de légère entre 35 et 32,2 °C, de modérée entre 32,2 et 28 °C et de grave en dessous de 28 °C. [2] Les premiers signes peuvent comprendre une chair de poule, des frissons, des extrémités froides et un engourdissement des doigts ou des orteils entraînant de la maladresse. [2] Une parole saccadée, des difficultés à marcher, un manque de coordination, une altération de l’attention, du jugement ou de la mémoire, une peau froide et grise, une fatigue ou une somnolence peuvent ensuite apparaître. [2] Chez l’enfant, une baisse de la température corporelle peut se traduire par une peau rouge et froide ainsi que par un engourdissement général. [2] Dans une hypothermie grave, les frissons peuvent disparaître, les muscles devenir raides et froids, et le pouls comme la respiration ralentir. [2]

Que faire devant une hypothermie ?

En présence de symptômes d’hypothermie légère ou modérée, l’Assurance Maladie recommande d’appeler le 15 afin qu’un médecin évalue leur gravité et indique la conduite à suivre. [2] La personne doit être mise à l’abri du froid sans mouvements brusques, débarrassée délicatement de ses vêtements humides puis couverte et réchauffée progressivement en commençant par la tête, le cou, le tronc et le haut des cuisses. [2] Il ne faut pas masser la peau, et une boisson chaude et sucrée ne peut être proposée que si la personne est en mesure de boire. [2] L’alcool et le tabac sont à éviter, car l’alcool peut encore faire baisser la température corporelle. [2]

En cas d’hypothermie grave, il faut appeler immédiatement les secours d’urgence au 15 ou au 112. [2] En attendant les secours, la personne doit être protégée du froid, du vent et du sol, manipulée avec précaution, débarrassée de ses vêtements mouillés et enveloppée dans des vêtements chauds et secs ou une couverture couvrant aussi la tête. [2] En cas d’hypothermie grave, il ne faut utiliser ni bouillotte, ni couverture chauffante, ni chaleur directe, et il ne faut pas masser la peau. [2] Si la personne est inconsciente, elle doit être placée en position latérale de sécurité et manipulée avec précaution en raison du risque d’arrêt cardiaque. [2]

Médicaments et fortes chaleurs : précautions essentielles

Certains médicaments peuvent favoriser la déshydratation, perturber la thermorégulation, limiter l’augmentation du débit cardiaque ou diminuer la vigilance nécessaire pour adapter son comportement à la chaleur. [1] La présence d’un tel traitement ne justifie jamais de l’arrêter, de le réduire ou de l’interrompre de sa propre initiative. [1] L’adaptation éventuelle doit être évaluée au cas par cas par le médecin traitant, et l’automédication est fortement déconseillée sans l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien. [1] En cas de fortes chaleurs, l’Assurance Maladie déconseille fortement de prendre de l’aspirine ou du paracétamol pour traiter une fièvre ou des maux de tête, car le paracétamol est inefficace contre le coup de chaleur et l’aspirine peut perturber la thermorégulation. [1] Les médicaments et dispositifs médicaux doivent être conservés et transportés conformément aux températures indiquées dans leur notice. [1] Un produit dont l’apparence extérieure a visiblement changé ne doit pas être utilisé, car cette altération peut signaler une modification de ses propriétés. [1]

Réduire les risques pendant les fortes chaleurs

Pendant les fortes chaleurs, il est recommandé d’assurer une hydratation constante et suffisante, de se protéger de l’exposition directe au soleil et à la chaleur et de réguler autant que possible la température des lieux de vie. [1] Les notices des traitements, lecteurs de glycémie et réactifs doivent être relues, car leurs conditions de conservation peuvent varier d’un produit à l’autre. [1] Après l’exposition d’un lecteur de glycémie ou de ses bandelettes à une température excessive, un résultat peut être erroné et doit conduire, en cas de doute, à demander conseil à un médecin, un pharmacien ou un laboratoire de biologie médicale. [1]