Trouble affectif saisonnier : signes, diagnostic et principes des soins

Le trouble affectif saisonnier est un trouble de l’humeur marqué par la répétition d’épisodes dépressifs à une période particulière de l’année. [1] La forme la plus habituelle commence à la fin de l’automne ou en hiver, puis s’atténue au printemps ou en été. [1] Il ne s’agit pas simplement d’une baisse de moral passagère, car les symptômes peuvent affecter l’humeur, les capacités de réflexion, la santé physique et la vie quotidienne. [1]

Un rythme saisonnier associé à différents troubles de l’humeur

Le trouble affectif saisonnier n’est pas présenté dans le DSM-5-TR comme une maladie entièrement séparée, mais comme une caractéristique saisonnière pouvant accompagner un trouble dépressif majeur ou un trouble bipolaire. [1] Cette distinction est importante, car la répétition hivernale des symptômes ne permet pas à elle seule de déterminer s’ils s’inscrivent dans un trouble dépressif ou bipolaire. [1] Une forme estivale est également décrite, mais elle est beaucoup moins étudiée que la dépression saisonnière hivernale. [1]

Quels signes peuvent accompagner le trouble affectif saisonnier ?

Le tableau associe des symptômes dépressifs à des manifestations fréquemment observées comme un sommeil excessif, une fatigue importante, une augmentation de l’alimentation et une attirance marquée pour les aliments riches en glucides. [1] Une tristesse persistante, un manque d’intérêt, une faible énergie, des difficultés de concentration, une irritabilité ou un retrait social peuvent également retentir sur la vie quotidienne. [1] Les conséquences possibles comprennent une baisse des performances professionnelles ou scolaires, des absences, des tensions relationnelles et une diminution de la qualité de vie. [1] Certaines personnes peuvent aussi utiliser de l’alcool ou d’autres substances pour tenter de faire face aux symptômes, ce qui risque d’aggraver les troubles de l’humeur et d’entraîner un trouble lié à l’usage de substances. [1]

Pourquoi les saisons peuvent-elles influencer l’humeur ?

La cause exacte du trouble affectif saisonnier reste incertaine et paraît faire intervenir plusieurs mécanismes. [1] La diminution de la lumière naturelle en automne et en hiver pourrait perturber les rythmes circadiens, c’est-à-dire les rythmes biologiques qui participent notamment à l’organisation du sommeil. [1] Des variations de la mélatonine et du fonctionnement de neurotransmetteurs tels que la sérotonine sont également étudiées, sans que ces hypothèses expliquent à elles seules tous les cas. [1] Le trouble est rapporté plus souvent chez les femmes, au début de l’âge adulte et chez les personnes ayant des antécédents familiaux de dépression ou un antécédent de trouble bipolaire. [1] Sa fréquence tend à augmenter dans les régions éloignées de l’équateur, mais cette relation avec la latitude n’est pas retrouvée de manière statistiquement significative dans toutes les régions du monde. [1]

Comment le diagnostic est-il évalué ?

Le diagnostic est clinique et repose sur une histoire détaillée des symptômes, des épisodes antérieurs et de leur relation avec les saisons. [1] L’évaluation recherche d’abord la présence d’un trouble dépressif majeur ou d’un trouble bipolaire avant de déterminer si les épisodes suivent un rythme saisonnier. [1] Elle prend aussi en compte les troubles anxieux, les troubles liés à l’alcool et d’autres affections psychiatriques susceptibles de compliquer le diagnostic ou les soins. [1] Une variation saisonnière de l’humeur ou une fatigue hivernale isolée ne suffit donc pas à poser soi-même le diagnostic. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge peut associer une luminothérapie, une psychothérapie cognitivo-comportementale, des interventions sur le mode de vie et, selon la situation, un traitement pharmacologique. [1] Le choix doit être personnalisé et accompagné d’un suivi de la sévérité des symptômes, de la réponse au traitement et des effets indésirables. [1] Une ancienne revue suggérait que la lumière vive pouvait réduire les symptômes, mais son analyse critique soulignait que les études étaient petites, brèves et rarement reproduites. [2] Les effets indésirables rapportés avec la luminothérapie comprennent les maux de tête, l’insomnie et l’hypomanie. [2] Les ultraviolets ne sont pas nécessaires à l’effet recherché et ne devraient pas être utilisés en photothérapie du trouble affectif saisonnier en raison de leurs effets potentiellement nocifs. [3] Les données anciennes sur les médicaments étaient trop limitées pour considérer les traitements pharmacologiques étudiés à l’époque comme solidement établis pour cette indication. [2]

Évolution et réduction du risque de récidive

Une personne ayant déjà connu un trouble affectif saisonnier présente un risque accru de nouvel épisode au cours des années suivantes. [1] La reconnaissance précoce du retour des symptômes et le maintien des mesures convenues pendant les saisons à risque peuvent contribuer à limiter les récidives. [1] L’exposition à la lumière naturelle, une activité physique régulière, une alimentation équilibrée et un sommeil suffisant sont proposés comme mesures complémentaires susceptibles d’atténuer les symptômes. [1] La situation peut nécessiter une prise en charge plus complète lorsque le trouble s’accompagne d’une autre maladie psychiatrique, d’une maladie chronique ou de difficultés importantes dans la vie quotidienne. [1]