Hypothyroïdie : symptômes, diagnostic, traitement et suivi

L’hypothyroïdie est une maladie dans laquelle la thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes. [2] Ce déficit ralentit de nombreuses fonctions de l’organisme et peut notamment entraîner une fatigue, une frilosité, une constipation, des difficultés de concentration ou une prise de poids. [1] Les symptômes ne suffisent pas à établir le diagnostic, qui repose principalement sur des analyses sanguines de la TSH et, selon le résultat, de la T4 libre. [1]

Quel est le rôle de la thyroïde ?

La thyroïde est une glande en forme de papillon située à la base du cou, devant la trachée. [2] Elle produit principalement la thyroxine, appelée T4, qui peut être transformée dans les tissus en triiodothyronine active, ou T3. [2] Ces hormones participent notamment à la régulation du métabolisme, de la température corporelle, du rythme cardiaque, de la digestion, de l’humeur et de l’énergie musculaire. [2] La production thyroïdienne est contrôlée par l’hypophyse, qui sécrète la TSH pour stimuler la thyroïde lorsque le taux d’hormones thyroïdiennes est trop faible. [2]

Quels sont les symptômes de l’hypothyroïdie ?

Les manifestations sont souvent discrètes au début, puis peuvent s’accentuer progressivement. [1] Elles diffèrent d’une personne à l’autre et ne sont pas nécessairement toutes présentes en même temps. [1] Les signes possibles comprennent une fatigue physique et intellectuelle, une somnolence dans la journée, une frilosité, des troubles de la mémoire ou de la concentration et des crampes musculaires. [1] Une constipation, un ralentissement du rythme cardiaque, une prise de poids malgré une diminution de l’appétit, des règles irrégulières ou une baisse de la libido peuvent également survenir. [1]

Lorsque l’hypothyroïdie se prolonge, la peau peut devenir pâle, sèche et squameuse, tandis que les cheveux et les ongles deviennent plus fragiles. [1] Un gonflement des paupières, des mains ou des pieds, une voix rauque, des ronflements ou des douleurs et fourmillements liés à un syndrome du canal carpien sont aussi possibles. [1] Chez les personnes âgées, les manifestations peuvent être moins typiques et prendre la forme d’une confusion, de troubles de la mémoire, d’une perte d’appétit, d’une faiblesse ou de chutes. [5]

Quelles sont les principales causes ?

L’hypothyroïdie est le plus souvent acquise au cours de la vie, mais elle peut aussi être présente dès la naissance. [2] La cause acquise la plus fréquente est la thyroïdite auto-immune, dans laquelle le système immunitaire produit des anticorps dirigés contre les cellules de la thyroïde. [2] Dans la thyroïdite de Hashimoto, cette atteinte détruit progressivement les cellules qui fabriquent les hormones thyroïdiennes. [2] Une hypothyroïdie peut aussi apparaître après une ablation partielle ou complète de la thyroïde, un traitement par iode radioactif, une irradiation du cou ou la prise de certains médicaments. [2] Parmi les médicaments susceptibles de réduire l’activité thyroïdienne figurent notamment le lithium, l’amiodarone et certains traitements par interféron. [2]

Certaines thyroïdites provoquent une hypothyroïdie temporaire, notamment la thyroïdite du post-partum et la thyroïdite de Quervain. [2] Plus rarement, l’origine est centrale : l’hypophyse ne produit alors pas suffisamment de TSH pour stimuler normalement la thyroïde. [1] [2] En France, la carence en iode n’est plus considérée comme une cause habituelle d’hypothyroïdie, car l’alimentation apporte généralement suffisamment d’iode. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin recherche les symptômes, réalise un examen clinique complet et palpe le cou afin d’évaluer la taille et l’aspect de la thyroïde. [1] Lorsqu’une hypothyroïdie est suspectée, le premier examen biologique est généralement le dosage sanguin de la TSH. [1] Si la TSH est anormale, la T4 libre est mesurée, le plus souvent sur le même prélèvement sanguin. [1] Une hypothyroïdie due à une atteinte de la thyroïde est confirmée par l’association d’une TSH élevée et d’une T4 libre anormalement basse. [1] Dans la forme centrale, la T4 libre est basse tandis que la TSH est basse ou anormalement normale, ce qui nécessite une évaluation adaptée de l’hypophyse. [1]

L’hypothyroïdie dite fruste correspond à une TSH supérieure à l’intervalle de référence sur au moins deux prélèvements espacés d’au moins six semaines, avec une T4 libre restant dans l’intervalle de référence. [1] Le dosage des anticorps anti-TPO, puis parfois des anticorps anti-thyroglobuline, peut aider à rechercher une cause auto-immune. [1] Le dosage de la T3 libre n’est pas recommandé pour poser le diagnostic d’hypothyroïdie. [1] Une échographie n’est pas systématique et est surtout demandée en présence d’un nodule, d’un ganglion cervical, d’une difficulté à palper le cou ou de signes évoquant une compression. [1]

Quel est le traitement de l’hypothyroïdie ?

Le traitement de l’hypothyroïdie avérée consiste à remplacer l’hormone manquante par de la lévothyroxine, une forme synthétique de T4. [6] Son objectif est de normaliser les hormones thyroïdiennes, de faire disparaître les symptômes et de prévenir les complications. [6] [1] La lévothyroxine est prise par voie orale une fois par jour, le matin à jeun, au moins vingt à trente minutes avant le petit déjeuner et à horaires réguliers. [6] Le traitement est souvent poursuivi à vie lorsque le déficit est durable, mais certaines hypothyroïdies liées à une thyroïdite peuvent être transitoires. [6] [2] La durée du traitement et toute éventuelle réévaluation dépendent donc de la cause et doivent être décidées médicalement. [6] [2] Dans une hypothyroïdie fruste, l’intérêt du traitement est apprécié selon les symptômes, le risque d’évolution vers une forme avérée et le ressenti de la personne. [6]

Pourquoi le suivi médical est-il important ?

Le suivi associe l’évaluation des symptômes, un examen clinique et des dosages sanguins afin de vérifier l’efficacité et la tolérance du traitement. [6] Un contrôle de la TSH est recommandé six à huit semaines après le début du traitement ou après un changement de dose ou de spécialité. [6] Lorsque l’équilibre hormonal est obtenu et reste stable, un contrôle annuel de la TSH suffit généralement. [4] [6] Il ne faut pas modifier ou arrêter le traitement de sa propre initiative. [4] Les autres médicaments et l’automédication doivent être signalés au médecin ou au pharmacien, car certaines associations peuvent interférer avec le traitement. [4] Une consultation est nécessaire si les symptômes d’hypothyroïdie réapparaissent ou si surviennent des signes de surdosage tels que des battements cardiaques rapides, une perte de poids, une agitation ou une anxiété. [4] Aucun régime alimentaire particulier n’est recommandé, mais une alimentation équilibrée et une reprise adaptée de l’activité physique sont conseillées. [4]

Hypothyroïdie, grossesse et nouveau-né

Chez une femme présentant des facteurs de risque, le dépistage par dosage de la TSH est réalisé avant la grossesse ou aussi précocement que possible. [3] Pendant la grossesse, les besoins en hormones thyroïdiennes augmentent et le traitement par lévothyroxine doit être adapté aux contrôles biologiques et au stade de la grossesse. [3] Une hypothyroïdie maternelle insuffisamment traitée expose notamment à une hypertension, une pré-éclampsie, une fausse couche, une hémorragie après l’accouchement et des troubles du développement de l’enfant. [3] L’hypothyroïdie congénitale est recherchée systématiquement en France par le dépistage néonatal effectué à partir de quelques gouttes de sang prélevées au talon. [2] Lorsqu’une hypothyroïdie est détectée chez un nouveau-né, le traitement substitutif constitue une urgence afin de permettre un développement psychomoteur normal. [6] [2]

Quels sont les risques et quand faut-il agir en urgence ?

Sans prise en charge, l’hypothyroïdie peut favoriser une augmentation du cholestérol, l’athérosclérose, une insuffisance cardiaque, des troubles du rythme ou une anémie. [1] Elle peut également être associée à un état dépressif, une confusion chez la personne âgée, des troubles de la vigilance, des apnées du sommeil ou une diminution de la fertilité. [1] Le coma myxœdémateux est une complication rare mais potentiellement mortelle d’une hypothyroïdie très sévère. [5]

Chez une personne atteinte d’hypothyroïdie, une confusion évoluant vers une stupeur ou un coma, des convulsions ou un ralentissement de la respiration imposent une évaluation médicale immédiate. [5] Cette complication peut notamment être déclenchée par une infection, une exposition au froid, un traumatisme, une intervention chirurgicale ou certains médicaments sédatifs. [5]