Trismus : causes, diagnostic et situations urgentes

Le trismus désigne une limitation persistante de l’ouverture de la bouche, souvent associée à une contraction ou à un spasme des muscles de la mastication. [5] Il s’agit d’un signe clinique et non d’un diagnostic suffisant à lui seul, car de nombreuses affections peuvent limiter les mouvements de la mâchoire. [3] [5] L’évaluation vise donc à mesurer la limitation, à rechercher sa cause et à repérer rapidement une éventuelle infection profonde ou une atteinte des voies aériennes. [5]

Comment reconnaître un trismus ?

Le signe principal est l’impossibilité d’ouvrir la bouche aussi largement qu’habituellement. [2] Une raideur de la mâchoire ou une douleur lors de la tentative d’ouverture peuvent également être présentes. [2] [3] Une ouverture buccale habituelle mesure approximativement 40 à 60 mm chez l’adulte, mais elle varie selon les personnes. [5] [4] Une mesure inférieure à 35 mm est souvent utilisée pour définir le trismus, sans constituer un seuil universel applicable isolément à chaque patient. [5] [4] La comparaison avec l’ouverture habituelle et le retentissement fonctionnel restent importants, notamment lorsque la mesure est proche d’un seuil de définition. [4]

Quelles peuvent être les causes ?

Les causes dentaires et infectieuses comprennent notamment les abcès dentaires, la péricoronarite autour d’une dent en cours d’éruption, certaines infections de la gorge et les infections profondes de la face ou du cou. [3] [5] Une infection peut provoquer une inflammation, un gonflement, une douleur et une contraction réflexe des muscles qui limitent l’ouverture de la bouche. [5] Après une intervention dentaire ou maxillofaciale, le trismus peut être lié à l’œdème, à un hématome, à l’inflammation, au traumatisme musculaire ou à la cicatrisation. [3] [5] Un traumatisme du visage ou une fracture de la mandibule peut aussi gêner mécaniquement les mouvements de la mâchoire. [3] [5] Les troubles de l’articulation temporomandibulaire peuvent limiter l’ouverture par la douleur, l’inflammation, un déplacement interne ou une obstruction articulaire. [3] [5] Plus rarement, un trismus peut être associé à une tumeur de la bouche, de l’oropharynx ou des tissus entourant les muscles masticateurs. [3] [5] Le tétanos, certaines maladies neurologiques, des troubles métaboliques et certains effets indésirables médicamenteux font également partie des causes possibles. [5]

Trismus après un cancer de la tête ou du cou

Un cancer de la tête ou du cou peut limiter l’ouverture de la bouche lorsqu’une tumeur atteint les muscles masticateurs ou l’articulation de la mâchoire. [2] La chirurgie et la radiothérapie de cette région peuvent également provoquer un trismus par cicatrisation ou fibrose des muscles et des tissus voisins. [2] [4] Le trismus lié à la radiothérapie peut apparaître progressivement après le traitement et devenir durable. [2] [4] Une raideur ou une douleur nouvelle de la mâchoire doit être signalée à l’équipe de soins afin que l’évolution de l’ouverture buccale puisse être évaluée. [2]

Quelles conséquences sur la vie quotidienne ?

Une ouverture buccale très limitée peut gêner la mastication, la déglutition et la parole. [2] [5] Les difficultés à introduire les aliments dans la bouche ou à les mâcher peuvent réduire les apports alimentaires et favoriser une perte de poids. [2] Le brossage des dents, le nettoyage entre les dents et les examens dentaires peuvent devenir difficiles. [2] Lorsque le trismus se prolonge, ces difficultés peuvent altérer la santé buccodentaire et la qualité de vie. [2] [5]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur l’examen clinique et sur la mesure de la distance entre les incisives lorsque la bouche est ouverte au maximum. [2] [5] Le professionnel recherche la date d’apparition, la progression, la douleur, une infection récente, un traumatisme, un soin dentaire, une maladie générale et les médicaments pris. [5] L’examen peut porter sur les dents, les gencives, les os du visage, l’articulation temporomandibulaire, la gorge, le cou et le fonctionnement neurologique. [3] [5] Une imagerie n’est pas nécessaire pour constater la limitation, mais elle peut aider à identifier une fracture, une atteinte articulaire, une infection profonde ou une lésion occupant de l’espace. [3] [5] D’autres examens sont choisis en fonction du contexte lorsque l’origine infectieuse, neurologique ou métabolique est envisagée. [5]

Quand faut-il demander une aide urgente ?

Un trismus accompagné d’une difficulté à respirer nécessite une évaluation médicale immédiate, car une atteinte des voies aériennes fait partie des situations potentiellement graves. [1] [5] Lorsqu’un abcès dentaire est possible, une difficulté à parler ou à avaler, un gonflement important dans la bouche, un œil gonflé ou douloureux, ou un trouble visuel soudain justifie également une prise en charge immédiate. [1]

Une douleur dentaire ou gingivale intense associée à un gonflement, de la fièvre ou une difficulté à ouvrir la bouche doit faire rechercher rapidement une infection dentaire. [1] [3] Un abcès dentaire nécessite un traitement urgent et ne disparaît pas spontanément. [1] Les infections dentaires sévères peuvent s’étendre aux espaces profonds de la tête et du cou et entraîner des complications mettant en jeu le pronostic vital. [3] Un trismus survenu après un traumatisme, accompagné de spasmes généralisés ou présentant une aggravation inexpliquée doit être évalué afin d’en déterminer la cause. [5]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend avant tout de la cause du trismus plutôt que de la seule mesure de l’ouverture buccale. [3] [5] Une infection dentaire ou maxillofaciale peut nécessiter l’élimination du foyer infectieux, des antibiotiques et parfois un drainage. [1] [5] Dans certaines formes aiguës non compliquées, des traitements contre la douleur ou les spasmes peuvent être prescrits après évaluation clinique. [5] La rééducation peut comprendre des mobilisations et des étirements destinés à préserver ou à améliorer l’amplitude de la mâchoire. [2] [5] Les exercices et les dispositifs d’étirement doivent être adaptés par l’équipe soignante, car le programme approprié dépend de la cause et de la situation clinique. [2] Une chirurgie peut être envisagée dans certaines formes sévères et persistantes lorsqu’une restriction mécanique structurelle est confirmée. [5] Les données de haut niveau sur les traitements restent limitées, car une grande partie de la littérature repose sur des observations, des séries rétrospectives ou des avis d’experts. [5]

Quelle peut être l’évolution ?

L’évolution dépend directement de la cause. [5] De nombreux trismus transitoires disparaissent en moins de deux semaines, tandis que les formes liées à une fibrose, à une radiothérapie ou à une lésion structurelle peuvent persister ou progresser. [3] [5] Cette évolution souvent favorable dans les formes simples ne doit pas conduire à différer l’évaluation lorsqu’une infection, un traumatisme important ou une difficulté respiratoire est possible. [1] [5] Une mesure répétée de l’ouverture buccale peut aider l’équipe de soins à déterminer si le trismus s’améliore ou s’aggrave. [2]