Dysgueusie : comprendre cette altération du goût et son retentissement

La dysgueusie est une déformation qualitative du goût : une saveur n’est plus perçue comme auparavant ou paraît anormale. [1] Elle peut diminuer le plaisir de manger, restreindre le choix des aliments et affecter l’apport nutritionnel, la qualité de vie ainsi que les relations sociales autour des repas. [1] [2] La dysgueusie est un symptôme et non une maladie unique, de sorte que son contexte d’apparition compte pour en rechercher l’origine. [1] [2] [3]

Dysgueusie, diminution ou perte du goût : quelles différences ?

La dysgueusie correspond à un goût déformé, tandis que l’hypogueusie désigne une sensibilité gustative diminuée et l’agueusie une perte complète du goût. [1] Une modification de la saveur globale d’un aliment peut aussi provenir de l’odorat, notamment de l’olfaction rétronasale qui intervient pendant la mastication. [1] La sensation de bouche sèche, appelée xérostomie, est distincte de la dysgueusie, même si les deux symptômes peuvent être associés. [1] [2] Les douleurs ou inflammations de la bouche, les difficultés à avaler et la diminution de l’appétit sont également des problèmes différents qui ne doivent pas être confondus avec une altération du goût. [1]

Comment la dysgueusie peut-elle se manifester ?

La personne peut ne plus tolérer certains aliments, percevoir autrement le sucré, le salé, l’amer ou l’umami, ou décrire un goût métallique dans certains contextes cliniques. [1] [2] [3] En oncologie, des patients évitent par exemple la viande lorsqu’elle paraît métallique ou amère, réduisent la variété de leur alimentation ou se tournent vers des aliments moins riches en protéines. [1] Lorsque manger devient désagréable, les conséquences possibles comprennent une baisse des apports énergétiques et protéiques, une perte de poids et une dégradation de la qualité de vie. [1] [2] Les repas peuvent aussi devenir une source de détresse, d’isolement ou d’incompréhension au sein de la famille. [1] [2]

Quels contextes peuvent être associés à une altération du goût ?

Plusieurs éléments participent à la perception du goût, notamment les cellules gustatives, la salive, l’état de la muqueuse buccale, l’odorat, les voies nerveuses et le traitement cérébral des sensations. [1] Dans le contexte des traitements anticancéreux, une dysgueusie peut être associée à une inflammation buccale, à une modification de la salive, à une atteinte de l’épithélium ou des nerfs, à une infection, à des médicaments concomitants ou à l’effet propre d’un traitement. [1] Des troubles thyroïdiens ont également été associés à des changements de la sensibilité gustative, mais les données disponibles ne permettent pas d’établir des conclusions causales générales. [2] La COVID-19 peut s’accompagner d’une diminution, d’une perte ou d’une déformation du goût, parfois en association avec une altération de l’odorat. [3] Ces exemples ne suffisent pas à déterminer la cause d’une dysgueusie chez une personne donnée. [1] [2] [3]

Comment l’altération du goût est-elle évaluée ?

Dans les parcours de soins oncologiques décrits, l’évaluation cherche à préciser quels aliments sont devenus impossibles à manger, lesquels restent acceptables et quelles conséquences nutritionnelles en résultent. [1] Elle peut intégrer la description du trouble par le patient, l’examen de la bouche, la recherche d’une sécheresse buccale ou d’une infection, l’évaluation de l’odorat et l’analyse de l’évolution du poids et des apports alimentaires. [1] Des tests gustatifs objectifs peuvent compléter cette évaluation, mais un test isolé ne résume pas le retentissement du symptôme sur les repas et la vie quotidienne. [1]

Quels principes de soutien sont documentés ?

En oncologie, les stratégies nutritionnelles décrites reposent sur des essais individualisés portant sur la température, l’odeur, l’acidité, la texture, l’humidité et l’arrière-goût des aliments. [1] Le choix des sources de protéines et des compléments nutritionnels peut être adapté à ce que la personne tolère réellement. [1] Les stratégies acides ne conviennent pas nécessairement en cas de mucite, de reflux, de douleur buccale, d’érosion dentaire, de sécheresse buccale importante ou de difficulté à avaler. [1] Les produits à base de baie miracle ou de miraculine modifient temporairement la perception de certains aliments acides, mais les études cliniques sont de petite taille et leur efficacité n’est pas établie pour la dysgueusie liée à l’immunothérapie. [1] Les compléments ou produits naturels ne doivent pas être présentés comme des traitements anticancéreux validés, car leurs interactions, leur qualité et leur sécurité peuvent être incertaines. [1]

Quelle peut être l’évolution ?

L’évolution dépend du contexte et ne peut pas être déduite du seul mot dysgueusie. [1] [2] [3] Après une COVID-19, les troubles du goût sont souvent transitoires, mais ils peuvent persister pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois chez certaines personnes. [3] Pendant certains traitements anticancéreux continus, une dysgueusie persistante peut contribuer à une réduction durable des apports, à une perte de poids et à une détresse liée aux repas. [1] Dans ce contexte oncologique, une modification importante des apports, une perte de poids ou des symptômes buccaux associés doivent être signalés précocement à l’équipe soignante afin d’organiser une évaluation nutritionnelle et buccale adaptée. [1]