Traumatismes dus à la foudre : signes, prise en charge et prévention

Un traumatisme dû à la foudre survient après une exposition très brève à l’impulsion électrique extrêmement intense d’un éclair. [1] La foudre peut provoquer un arrêt cardiaque ou respiratoire, une perte de connaissance et des atteintes neurologiques temporaires ou durables. [2] Les brûlures profondes et les lésions graves des tissus internes sont néanmoins moins fréquentes qu’après un accident électrique causé par une source produite par l’être humain. [1] [2]

Comment la foudre peut-elle blesser une personne ?

Une personne peut être frappée directement ou recevoir le courant transmis par le sol, par un objet atteint ou par un objet situé à proximité. [1] [2] Le souffle ou le choc peut également projeter la victime et entraîner des traumatismes liés à la chute ou à l’impact. [1] [2] Les objets métalliques et l’eau n’attirent pas la foudre, mais ils transmettent facilement l’électricité lorsqu’ils sont frappés. [1] [2] Le courant peut aussi passer des lignes électriques ou téléphoniques extérieures aux équipements reliés par câble à l’intérieur d’un bâtiment. [1] [2]

Contrairement au courant électrique produit par des câbles, des batteries ou des installations à haute tension, l’énergie de la foudre traverse le corps pendant un temps extrêmement court. [2] Cette différence explique que la foudre touche particulièrement le cœur et le système nerveux, tout en causant relativement rarement des brûlures profondes ou une destruction importante des tissus internes. [1] [2]

Quels signes peuvent apparaître après un foudroiement ?

Au moment de l’impact, le cœur peut s’arrêter ou présenter un trouble du rythme, souvent accompagné d’un arrêt de la respiration. [1] [2] Même si le cœur recommence spontanément à battre, la respiration peut rester interrompue en raison d’une paralysie persistante des muscles respiratoires. [1] Une atteinte cérébrale peut entraîner une perte de connaissance, un coma, une confusion, une amnésie ou un ralentissement de la pensée. [1] [2] Des difficultés de concentration, des troubles de la mémoire récente ou des changements de personnalité peuvent aussi survenir. [1] [2]

La kéraunoparalysie correspond à une paralysie associée à des troubles sensitifs, touchant le plus souvent les jambes et parfois les bras. [1] [2] Les membres atteints peuvent être froids, marbrés et temporairement dépourvus de pouls perceptible. [2] Cette paralysie disparaît habituellement en quelques heures, mais une faiblesse ou une maladresse peut parfois persister. [1] [2]

La peau peut ne présenter aucune marque ou seulement de petites brûlures ponctuelles, des stries ou un dessin ramifié évoquant des plumes. [1] [2] Une perforation du tympan et différentes lésions oculaires, notamment une cataracte, peuvent également apparaître. [1] [2] Des engourdissements, des fourmillements ou une faiblesse peuvent traduire une atteinte des nerfs périphériques. [1]

Que faire immédiatement après un foudroiement ?

Une personne frappée par la foudre ne conserve pas de charge électrique et peut donc être touchée sans danger lié à une électrisation du secouriste. [1] Si elle ne respire pas et n’a pas de battement cardiaque, une réanimation cardiopulmonaire doit être commencée immédiatement avec des compressions thoraciques et une ventilation artificielle. [1] [2] Un défibrillateur automatisé externe doit être utilisé s’il est disponible en cas d’arrêt cardiaque. [1] [2] Une assistance médicale d’urgence doit être appelée. [1]

Si le pouls revient mais que la victime ne respire toujours pas, la ventilation artificielle doit être poursuivie. [1] Une réanimation pratiquée rapidement peut permettre la récupération, notamment parce que de nombreuses victimes étaient auparavant en bonne santé. [1]

Comment les lésions sont-elles évaluées et traitées ?

Un foudroiement peut être suspecté devant une personne retrouvée inconsciente ou amnésique à l’extérieur pendant ou peu après un orage, même si aucun témoin n’a vu l’impact. [1] [2] Toute personne frappée doit être examinée à la recherche de blessures traumatiques associées. [2] Un électrocardiogramme peut être réalisé si l’atteinte est grave ou si des effets cardiovasculaires sont suspectés. [1] [2] Des analyses de sang peuvent compléter l’évaluation, notamment en présence d’une douleur thoracique, d’un électrocardiogramme anormal ou d’une altération de l’état mental. [1] [2] Un scanner ou une imagerie par résonance magnétique de la tête peut être nécessaire en cas d’altération de l’état mental ou de signes neurologiques localisés compatibles avec une atteinte du système nerveux central. [1] [2]

Après la réanimation éventuelle, la prise en charge est adaptée aux brûlures et aux autres lésions constatées. [1] [2] Une surveillance cardiaque ou neurologique peut être nécessaire lorsque des effets sur le cœur ou le cerveau sont suspectés. [1] [2]

Quelles séquelles peuvent persister ?

Un ralentissement de la pensée ou une altération persistante de la mémoire récente peut correspondre à une lésion cérébrale durable. [1] Les séquelles neurologiques peuvent inclure des douleurs chroniques, des troubles du sommeil, des difficultés d’attention ou de mémoire et une neuropathie périphérique. [1] [2] Une dysfonction du système nerveux autonome peut notamment être associée à des troubles de l’érection. [1] [2]

Comment prévenir les traumatismes liés à la foudre ?

Avant une activité extérieure, consulter les prévisions météorologiques et prévoir une évacuation vers un lieu sûr aide à réduire le risque. [1] [2] Dès que le tonnerre est entendu, les personnes présentes sont déjà en danger et doivent chercher un abri sûr. [1] [2] Un grand bâtiment habitable ou un véhicule métallique entièrement fermé avec les vitres relevées constitue un abri adapté. [1] [2] Un véhicule ouvert, un kiosque ou une autre petite structure ouverte ne protège pas suffisamment. [1] [2] Les activités extérieures ne doivent pas reprendre avant que trente minutes se soient écoulées depuis le dernier tonnerre entendu ou le dernier éclair observé. [1] [2]

À l’intérieur pendant un orage, il faut éviter le contact avec la plomberie, les câbles électriques et les appareils reliés par fil. [1] [2] Il est également plus sûr de rester à distance des fenêtres et des portes donnant vers l’extérieur. [1] [2] Les téléphones mobiles, tablettes et ordinateurs portables peuvent être utilisés sur leur batterie lorsqu’ils ne sont reliés à aucun câble. [1] [2]