Brûlures électriques : risques cachés, signes et conduite à tenir

Une brûlure électrique survient lorsqu’un courant traverse le corps et produit de la chaleur capable d’endommager la peau ou des tissus internes. [1] L’électricité peut aussi perturber le fonctionnement des nerfs, des muscles, du cerveau ou du cœur, même lorsque la brûlure cutanée paraît limitée. [1] Après un accident électrique, l’absence de marque visible ne suffit donc pas à exclure une lésion grave. [1]

Comment l’électricité peut-elle léser le corps ?

Le passage du courant génère de la chaleur, qui peut brûler et détruire aussi bien les tissus internes que la peau. [1] Il peut également altérer la transmission des influx nerveux et provoquer des contractions musculaires, des convulsions, une perte de connaissance ou un arrêt cardiaque. [1] Une exposition à haute tension peut aussi blesser une personne par un arc électrique lorsqu’elle s’approche trop près de la source, sans contact direct obligatoire. [1]

De quoi dépend la gravité d’une brûlure électrique ?

La gravité dépend notamment de l’intensité et du type de courant, de son trajet dans le corps, de la durée de l’exposition et de la résistance opposée par les tissus. [1] Une exposition prolongée augmente généralement la gravité de la lésion. [1] Un courant allant d’un bras à l’autre ou d’un bras vers une jambe peut traverser la région du cœur et présente un danger particulier. [1] Un courant passant par la tête peut entraîner des lésions cérébrales. [1]

La peau mouillée ou lésée oppose moins de résistance au courant, ce qui favorise une atteinte plus profonde des organes internes. [1] Le courant alternatif peut maintenir une contraction musculaire et empêcher la personne de lâcher la source électrique, ce qui prolonge l’exposition. [1]

Quels signes et complications sont possibles ?

La brûlure cutanée est fréquente, mais certaines lésions électriques ne produisent aucun dommage externe visible. [1] Une décharge peut provoquer des douleurs, des contractions musculaires et un mouvement de recul susceptible d’entraîner une chute. [1] Les contractions les plus intenses peuvent occasionner des fractures, des luxations ou d’autres traumatismes. [1] Le cœur peut présenter un trouble du rythme allant d’une anomalie sans gravité immédiate à une arythmie mortelle. [1] Un arrêt cardiaque peut survenir sans brûlure visible, notamment lorsque la personne mouillée touche un appareil électrique. [1]

Une atteinte du cerveau, des nerfs ou de la moelle épinière peut se manifester par des convulsions, une perte de mémoire, des changements de personnalité, une faiblesse, une paralysie, un engourdissement ou des picotements. [1] Une destruction musculaire étendue peut libérer de la myoglobine dans le sang et endommager les reins, complication appelée rhabdomyolyse. [1] Le gonflement important d’un membre peut comprimer ses artères et bloquer son apport sanguin, ce qui correspond à un syndrome des loges. [1] Lorsque le courant passe près des yeux, une cataracte peut apparaître après quelques jours ou beaucoup plus tard. [1]

Que faire immédiatement après un accident électrique ?

Ne touchez jamais une personne encore en contact avec la source électrique, car le courant doit d’abord être coupé. [1] La méthode la plus sûre consiste à interrompre l’alimentation au disjoncteur ou à l’interrupteur, ou à débrancher l’appareil en cause lorsque cela peut être fait sans danger. [1] La coupure d’une ligne à haute tension doit être réalisée par la société responsable du réseau électrique. [1]

Une fois tout contact rendu sûr, il faut vérifier la respiration et le pouls de la personne. [1] Si elle ne respire pas et qu’aucun pouls n’est détectable, une réanimation cardiopulmonaire doit être commencée immédiatement. [1] Des secours médicaux doivent être demandés dès qu’un doute existe sur la gravité, car l’étendue réelle d’une brûlure électrique peut être trompeuse. [1]

Comment les lésions électriques sont-elles évaluées ?

L’examen médical recherche des brûlures, mais aussi des fractures, des luxations, une lésion de la moelle épinière et d’autres traumatismes associés. [1] Un électrocardiogramme peut être réalisé pour surveiller le rythme du cœur chez certaines personnes. [1] Des analyses de sang ou d’urine peuvent être nécessaires pour rechercher des conséquences internes. [1] Une personne inconsciente peut avoir besoin d’une tomodensitométrie ou d’une imagerie par résonance magnétique du cerveau. [1]

Une hospitalisation est nécessaire lorsque les lésions sont sévères, si possible dans un centre spécialisé dans les brûlures. [1] Une anomalie du rythme ou de l’électrocardiogramme, une douleur thoracique, un essoufflement ou une autre lésion grave font partie des situations justifiant une surveillance hospitalière. [1] La grossesse et l’existence d’un problème cardiaque connu influencent également la décision de surveillance, sans entraîner systématiquement une hospitalisation dans tous les cas. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge associe le traitement des brûlures et celui des atteintes cardiaques, musculaires, neurologiques ou traumatiques détectées. [1] Les brûlures cutanées peuvent nécessiter des crèmes spécifiques et des pansements stériles. [1] Des antalgiques peuvent être administrés lorsque la lésion est douloureuse. [1] Une vaccination contre le tétanos est effectuée lorsqu’elle est indiquée. [1] Une rhabdomyolyse nécessite généralement l’administration de grandes quantités de liquides par voie intraveineuse. [1]

Comment prévenir les accidents électriques ?

La prévention repose sur le respect des règles de sécurité et sur une conception, une installation et une maintenance correctes des dispositifs électriques. [1] Les câblages électriques doivent être installés et entretenus par des personnes qualifiées. [1] Les dispositifs pouvant entrer en contact avec le corps doivent être correctement reliés à la terre. [1] Les disjoncteurs différentiels sont recommandés dans les zones exposées à l’eau, notamment les cuisines, les salles de bains et les espaces extérieurs. [1] Il ne faut pas utiliser de perche ou d’échelle à proximité des lignes à haute tension en raison du risque d’arc électrique. [1]

Dans un logement où vivent des nourrissons ou de jeunes enfants, les protecteurs de prises réduisent le risque d’accident. [1] Un jeune enfant qui a mordu ou sucé une rallonge électrique doit être orienté vers un professionnel qualifié pour évaluer et soigner les lésions de la bouche et des lèvres. [1]