Traumatisme de la jambe : reconnaître une fracture et agir en urgence

Après un traumatisme de la jambe, une douleur vive, un craquement et l’impossibilité de prendre appui font suspecter une fracture. [1] Une déformation, un raccourcissement apparent, un gonflement, des bleus ou une plaie peuvent également être présents. [1] [2] Les symptômes ne suffisent toutefois pas toujours à déterminer si un os est cassé, et le diagnostic est habituellement confirmé par des radiographies. [1] [2]

Quels signes font suspecter une fracture de la jambe ?

La présentation la plus évocatrice associe un craquement douloureux à l’impossibilité de poser le pied ou de marcher. [1] La jambe peut paraître tordue, raccourcie ou anormalement orientée lorsque les fragments osseux se sont déplacés. [1] [2] Une plaie mettant l’os en communication avec l’extérieur correspond à une fracture ouverte, tandis que la peau reste intacte dans une fracture fermée. [1] Une pâleur, un malaise et une accélération des battements du cœur peuvent accompagner un état de choc. [1]

Toutes les fractures ne surviennent pas après un accident brutal. [2] Une douleur apparue progressivement pendant plusieurs semaines après une activité répétitive, telle que la course, peut correspondre à une fracture de fatigue. [2]

Que faire immédiatement en cas de fracture suspectée ?

Après un accident, un craquement douloureux accompagné d’une impossibilité de prendre appui constitue une urgence : contactez immédiatement les services médicaux d’urgence au 15 ou au 112. [1] Une jambe déformée, un os visible, une plaie importante ou des signes d’état de choc nécessitent également une prise en charge immédiate. [1] [2]

En attendant les secours, ne déplacez pas la personne blessée et ne lui demandez pas de prendre appui sur la jambe. [1] [2] Ne manipulez pas la jambe et n’essayez pas de la remettre droite. [1] S’il existe une plaie, couvrez-la avec un tissu propre sans intervenir sur l’os. [1] En cas de saignement, comprimez la plaie avec un tissu propre. [1] [2] Ne donnez ni à boire ni à manger, car une intervention chirurgicale peut être nécessaire. [1]

Comment la fracture est-elle évaluée ?

Le médecin recherche les circonstances de l’accident, la force du traumatisme, la localisation de la douleur, les maladies connues et les traitements en cours. [1] L’examen de la jambe vérifie notamment la peau, les hématomes, la déformation, le pouls au niveau de la cheville et du pied ainsi que la mobilité des orteils. [1] Le contrôle du pouls aide à rechercher une atteinte artérielle, tandis qu’une difficulté à bouger les orteils peut signaler une lésion nerveuse. [1] L’état général est aussi évalué afin de détecter une baisse de tension, un pouls rapide ou d’autres lésions liées au traumatisme. [1]

Les radiographies confirment la fracture et précisent quels os sont atteints, le nombre de traits de fracture et leur localisation. [1] Elles montrent également si les fragments osseux sont restés alignés ou se sont déplacés. [1] Chez l’enfant, la localisation est particulièrement importante lorsqu’un trait de fracture risque d’endommager le cartilage impliqué dans la croissance de l’os. [1]

Quels sont les principes du traitement et de la récupération ?

À l’arrivée des secours, la jambe est immobilisée dans une attelle avant le transport vers les urgences. [1] Le traitement dépend du type de fracture, de sa gravité et du déplacement éventuel des fragments. [2] Selon la situation, il peut reposer sur le repos pour une fracture de fatigue, une immobilisation par plâtre ou une intervention chirurgicale maintenant les os en position. [2] Après un traitement orthopédique ou chirurgical, la fracture consolide le plus souvent sans séquelles en quelques mois. [1] Des consultations de suivi servent à contrôler la consolidation, et une physiothérapie peut être nécessaire après le retrait de l’immobilisation pour réduire la raideur et renforcer la jambe. [2]

Quelles complications peuvent survenir ?

Une fracture ouverte expose à une infection de la peau et parfois de l’os, surtout lorsque la plaie contient de la terre ou des gravillons. [1] Une lésion nerveuse peut entraîner une paralysie partielle de la jambe ou des orteils. [1] Le syndrome de loge correspond à une compression des vaisseaux sanguins par un hématome et un œdème du mollet. [1] Il peut provoquer des douleurs, une diminution de la sensibilité et une baisse de la mobilité de la jambe, et nécessite une intervention chirurgicale. [1] Une douleur qui s’aggrave avec une diminution de la sensibilité ou de la mobilité impose donc une réévaluation médicale urgente. [1]

La consolidation peut être retardée, rester incomplète ou se faire dans une mauvaise position appelée cal vicieux. [1] Une absence complète et durable de consolidation est appelée pseudarthrose et nécessite un traitement spécifique. [1] Une douleur persistante peut subsister après la consolidation. [1] Chez l’enfant, certaines fractures peuvent entraîner une différence de longueur entre les jambes en perturbant la croissance. [1]