Coup de fouet cervical : symptômes, évolution et signes d’alerte

Le coup de fouet cervical, aussi appelé whiplash, est un traumatisme du cou provoqué par un mouvement soudain de la tête. [1] Il survient notamment après un accident de la circulation, une glissade, une chute ou une blessure sportive. [1] La plupart des personnes s’améliorent, souvent en deux à trois mois, mais les symptômes peuvent persister plus longtemps chez certaines d’entre elles. [1] [2]

Quels symptômes peut provoquer un coup de fouet cervical ?

Les manifestations fréquentes sont une douleur du cou, une raideur cervicale et une difficulté à bouger la tête. [1] Des maux de tête, des douleurs dans les épaules ou les bras et des spasmes musculaires peuvent également survenir. [1] Les symptômes ne commencent pas nécessairement au moment du traumatisme et peuvent apparaître plusieurs heures plus tard. [1]

Que faire pendant la récupération ?

La prise en charge vise notamment à soulager la douleur et à préserver progressivement les activités habituelles. [1] Continuer autant que possible les activités quotidiennes peut être douloureux au début, mais favorise la récupération. [1] Le repos prolongé du cou n’est pas conseillé. [1] Le port d’un collier cervical destiné à soutenir le cou n’aide pas la récupération d’un coup de fouet. [1]

Dans l’essai britannique MINT, les participants présentaient des troubles associés au coup de fouet de grades I à III, tandis que les fractures et les luxations de la colonne vertébrale étaient exclues. [2] Les conseils d’activité et de récupération issus de ce contexte ne décrivent donc pas la conduite à tenir lorsqu’une fracture ou une luxation est suspectée ou diagnostiquée. [1] [2]

Quand demander un avis médical ?

Un avis médical est indiqué si les symptômes ne s’améliorent pas, si les traitements utilisés contre la douleur ne sont pas efficaces ou si la douleur vous inquiète. [1] Lorsque les symptômes persistent, une orientation vers la kinésithérapie, une consultation spécialisée dans la douleur ou un soutien psychologique peut être envisagée. [1]

Dans l’essai MINT, un programme personnalisé comprenant jusqu’à six séances de kinésithérapie a été étudié chez des personnes qui présentaient encore des symptômes importants au cours des six premières semaines. [2] Ce programme a apporté un bénéfice supplémentaire faible et de courte durée sur le handicap cervical par rapport à une seule séance de conseils. [2] Aucune différence de qualité de vie générale n’a été observée entre ces deux approches dans cet essai. [2] Ces résultats ne signifient donc pas qu’un programme de kinésithérapie intensif est nécessaire ou également efficace pour chaque personne. [2]

Quels signes nécessitent une évaluation urgente ?

Après un traumatisme du cou, demandez une évaluation médicale urgente en cas de douleur intense malgré un traitement antalgique. [1] Une évaluation urgente est également nécessaire en présence de fourmillements ou de picotements d’un côté ou des deux côtés du corps. [1] Une difficulté à marcher ou à rester assis bien droit constitue aussi un signe d’alerte. [1] Une sensation soudaine de décharge électrique dans le cou et le dos, pouvant se propager aux bras ou aux jambes, nécessite la même démarche urgente. [1] Une faiblesse des mains, des bras ou des jambes doit également conduire à une évaluation médicale urgente. [1] Ces manifestations peuvent être liées à une atteinte des nerfs du cou ou du dos. [1] Dans cette situation, ne conduisez pas et ne faites pas de vélo avant d’avoir obtenu un avis médical. [1]