Traumatismes des tendons : repères pour comprendre et faire évaluer une lésion

Les tendons sont des cordons fibreux résistants qui relient les muscles aux os. [3] Une douleur située près d’un tendon n’est pas nécessairement la conséquence d’un traumatisme aigu, car une tendinopathie peut résulter d’une sollicitation excessive ou apparaître sans cause déterminée. [3] Un tendon fragilisé par une tendinopathie peut se déchirer complètement de façon progressive ou soudaine. [3] L’évaluation et le traitement dépendent donc notamment de la localisation, du caractère traumatique ou dégénératif et de l’existence d’une rupture. [2] [3]

Tendinopathie et rupture : des situations différentes

La tendinopathie, couramment appelée tendinite, est une affection douloureuse caractérisée par une altération de la structure du tendon ou une diminution de sa fonction. [3] Elle est favorisée par la fragilisation liée à l’âge, une activité physique intense ou des travaux répétitifs, même si sa cause demeure parfois inconnue. [3] Certains antibiotiques de la famille des fluoroquinolones peuvent également accroître le risque de tendinopathie et de rupture tendineuse. [3] À l’épaule, les recommandations distinguent expressément les lésions dégénératives, avec ou sans rupture, d’une rupture traumatique survenue sur un tendon sain. [2]

Quels signes peuvent évoquer une atteinte tendineuse ?

Dans une tendinopathie, le tendon est généralement douloureux au mouvement et au toucher. [3] Le tendon ou sa gaine peuvent aussi être gonflés et chauds. [3] À l’épaule, une tendinopathie de la coiffe des rotateurs peut provoquer une douleur lorsque le bras est levé, pendant l’habillage ou la nuit lorsque la personne repose sur le côté atteint. [3] Ces manifestations ne suffisent pas à identifier à elles seules la nature exacte de la lésion, puisque le diagnostic repose sur les symptômes associés à un examen clinique et fait parfois appel à l’imagerie. [3]

Comment une lésion tendineuse est-elle évaluée ?

L’examen clinique recherche notamment la douleur, la fonction du membre et les mouvements qui sont limités ou douloureux. [2] [3] Dans l’évaluation d’une tendinopathie, une échographie ou une IRM est parfois utile. [3] Pour les lésions du tendon d’Achille, les performances des différentes manœuvres cliniques varient selon le test et selon qu’il s’agit de rechercher une rupture ou une tendinopathie. [5] Dans une revue de 2014 portant sur trois études, le test de compression du mollet présentait la sensibilité et la spécificité les plus élevées parmi les manœuvres étudiées pour la rupture du tendon d’Achille. [5]

Une rupture traumatique de l’épaule nécessite un avis rapide

Chez l’adulte, une rupture traumatique de la coiffe des rotateurs sur un tendon sain nécessite un avis chirurgical sans délai, en particulier chez une personne active. [2]

Cette conduite ne doit pas être confondue avec celle des ruptures dégénératives de la coiffe, pour lesquelles toutes les lésions ne relèvent pas d’une opération. [2] En cas de rupture dégénérative, une intervention peut être discutée lorsque la douleur ou la gêne fonctionnelle demeure invalidante après au moins six mois de traitement médico-fonctionnel. [2]

Pourquoi le traitement ne peut-il pas être généralisé ?

Dans une tendinopathie non traumatique, le traitement peut comprendre une adaptation des activités, des périodes de repos plus fréquentes et des exercices adaptés. [3] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent réduire la douleur sans traiter la cause sous-jacente de la tendinopathie. [3] Les injections de corticoïdes peuvent soulager à court terme, mais elles ne procurent pas de bénéfice durable démontré et peuvent augmenter le risque de rupture du tendon. [3] Dans l’épicondylite, une infiltration est notamment contre-indiquée lorsque le tendon est partiellement déchiré. [1]

La rééducation dépend du tendon et de la réparation réalisée

Après réparation chirurgicale des tendons extenseurs de la main, une revue publiée en 2008, dont les conclusions reposaient notamment sur quatre essais randomisés assez petits, a constaté de meilleurs résultats à court terme avec une mobilisation précoce contrôlée qu’avec une immobilisation. [4] Cette revue n’a toutefois pas permis de conclure sur l’efficacité à long terme des différents programmes de mobilisation, les suivis des études incluses ne dépassant pas six mois. [4] Pour une réparation de la coiffe des rotateurs, la rééducation préopératoire et postopératoire dépend de l’intervention et nécessite une coordination entre le chirurgien et le masseur-kinésithérapeute. [2]