Épicondylite latérale du coude

L’épicondylite est une atteinte des tendons qui fixent certains muscles de l’avant-bras sur l’épicondyle, un relief osseux situé à la face externe du bras, juste au-dessus du coude. [1] Elle survient souvent après une sollicitation importante ou répétée du bras, de l’avant-bras, du poignet ou de la main. [1]

Si une douleur du coude persiste plusieurs jours, prévoyez une consultation avec votre médecin traitant. [4] Une douleur du coude n’est pas toujours une épicondylite : elle peut notamment être liée à une fracture après un traumatisme, à un hygroma ou à une maladie inflammatoire ou infectieuse. [1]

Signes possibles

L’épicondylite touche le plus souvent un seul bras, habituellement le bras dominant, et peut apparaître brutalement ou progressivement. [1] La douleur siège sur la face externe du coude et peut s’étendre dans l’avant-bras jusqu’au poignet. [1] Elle peut être déclenchée par le contact de l’épicondyle, l’extension du bras, la flexion du poignet coude tendu, la saisie d’un objet bras tendu ou la rotation de l’avant-bras. [1]

Évaluation et diagnostic

Le médecin recherche les symptômes et les activités manuelles en cause, examine le coude et teste certains mouvements du poignet, des doigts et de l’avant-bras contre résistance. [4] Aucun examen complémentaire n’est généralement nécessaire, mais une échographie ou une IRM peut être réalisée après un début brutal pour rechercher une rupture tendineuse, ou lorsque la douleur devient chronique malgré les soins pour rechercher une lésion tendineuse importante. [4]

Premiers gestes et traitement

Repérez les mouvements douloureux et, si possible, arrêtez les activités qui les provoquent afin de mettre les tendons au repos. [2] [4] Une poche réfrigérante peut être appliquée sur la zone douloureuse en protégeant la peau afin d’éviter une brûlure par le froid. [4] Une orthèse peut être utile, tandis que la correction des gestes et des postures inadéquats est indispensable pour favoriser la guérison. [2] Après la phase de douleurs aiguës, un kinésithérapeute peut mettre en place un programme d’exercices musculaires ; les massages et la physiothérapie peuvent aussi atténuer la douleur. [2]

Précautions avec les médicaments contre la douleur

Avant toute automédication, consultez la notice et demandez conseil à un pharmacien si vous avez un doute sur une contre-indication ou sur les autres médicaments que vous prenez. [4] Ne prenez pas plusieurs médicaments contenant la même molécule et, sauf avis médical contraire, évitez d’associer ou d’alterner des antalgiques de compositions différentes. [4] Si vous utilisez un anti-inflammatoire non stéroïdien sans prescription, n’en prenez qu’un seul, à la dose minimale efficace, et ne dépassez pas cinq jours de traitement contre la douleur. [4] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens ont de nombreuses contre-indications et peuvent masquer les symptômes d’une infection bactérienne, retarder les soins et favoriser des complications. [4] Si l’antalgique n’agit pas rapidement et que la douleur persiste, consultez votre médecin traitant en lui indiquant le médicament pris, sa dose et sa fréquence d’utilisation. [4]

En cas de phénylcétonurie, la contre-indication documentée concerne les formulations de paracétamol contenant de l’aspartam et ne s’applique pas automatiquement à toutes les formulations de cette molécule. [5] [6] Avant de choisir du paracétamol en cas de phénylcétonurie, faites vérifier les excipients de la formulation dans la notice avec un pharmacien ou un médecin ; ne choisissez pas automatiquement un anti-inflammatoire pour ce seul motif. [4] [5] [6] L’allergie au paracétamol et l’insuffisance hépatique sévère sont des contre-indications distinctes. [6]

Infiltration et chirurgie

Avant de décider avec le médecin d’une infiltration de corticoïdes, il faut savoir qu’elle peut soulager efficacement la douleur à court terme, mais qu’elle ne raccourcit pas l’évolution de l’épicondylite et peut fragiliser le tendon. [2] Une infiltration de corticoïdes est contre-indiquée si le tendon est partiellement déchiré. [2]

La chirurgie n’est envisagée qu’après l’échec d’un traitement médical poursuivi plusieurs mois, pour une épicondylite chronique persistant depuis plus d’un an malgré les soins et rebelle au traitement médical. [2] Cette forme concerne moins de 10 % des patients ; les complications chirurgicales sont peu fréquentes mais peuvent comprendre une infection, une atteinte nerveuse, une raideur, une faiblesse musculaire ou un enraidissement douloureux prolongé. [2] Après l’intervention, la rééducation est indispensable et la reprise des activités sportives doit être progressive selon la récupération du coude. [2]

Évolution et activité professionnelle

L’épicondylite peut être très douloureuse et gêner la vie quotidienne ou professionnelle, mais elle n’évolue pas vers un état dangereux. [1] La guérison spontanée est lente, généralement entre 9 et 24 mois avec une moyenne de 12 mois, et une prise en charge précoce peut l’accélérer. [1] [2] Un arrêt de travail ou une adaptation temporaire du poste peut être nécessaire selon la situation ; le médecin traitant peut alors orienter précocement vers le médecin du travail pour une visite de pré-reprise. [2] Lorsque le lien avec le travail répond aux critères applicables, une demande de reconnaissance en maladie professionnelle peut être adressée à la caisse d’assurance maladie. [1] [4]

Réduire le risque d’apparition ou de récidive

Au travail comme pendant les loisirs, privilégiez des mouvements souples, échauffez-vous avant un effort, évitez les serrages intensifs et alternez les tâches répétitives ou faites des pauses. [3] En milieu professionnel, l’organisation du travail, les micro-pauses, l’aménagement du poste et l’adaptation des outils peuvent être étudiés avec le médecin du travail, notamment pour limiter les gestes répétitifs et les vibrations. [3]