Tendinopathie : symptômes, diagnostic et principes de traitement

Une tendinopathie est une affection douloureuse d’un tendon, associée à une altération de sa structure, de sa fonction ou de sa capacité à supporter un effort. [1] [2] Le tendon est un cordon fibreux résistant qui relie un muscle à un os, parfois entouré d’une gaine. [1] La tendinopathie est souvent appelée « tendinite », mais les formes chroniques correspondent surtout à des modifications dégénératives plutôt qu’à une inflammation du tendon. [1] [2] La douleur provoquée par le mouvement ou l’effort est le signe principal, tandis que le diagnostic repose le plus souvent sur l’entretien médical et l’examen clinique. [1] [2]

Quels tendons peuvent être touchés ?

Les tendinopathies peuvent notamment concerner la coiffe des rotateurs de l’épaule, le tendon du biceps, les tendons du coude, le tendon rotulien ou le tendon d’Achille. [1] [2] Les tendons qui mobilisent le pouce peuvent être atteints dans le syndrome de De Quervain. [1] [2] Une atteinte des tendons fléchisseurs des doigts peut entraîner une sensation de ressaut ou un blocage du doigt dans sa gaine. [1] [2] La localisation de la douleur varie avec le tendon atteint : elle peut par exemple se situer à l’épaule, au coude, dans la paume, sur le côté du genou ou à l’arrière du talon. [1]

Causes et facteurs qui favorisent une tendinopathie

Une surcharge mécanique répétée, un exercice excessif ou inhabituel et des gestes professionnels répétés peuvent contribuer à l’apparition d’une tendinopathie. [1] [2] Une tendinopathie peut néanmoins survenir sans qu’une cause précise soit retrouvée. [1] [2] Les tendons deviennent généralement plus vulnérables à l’âge moyen ou avancé, notamment en raison de changements de leur vascularisation, de leur collagène et de leur capacité de réparation. [1] [2] Les personnes plus jeunes peuvent également être concernées lorsqu’elles pratiquent une activité physique intense. [1] Les antibiotiques de la famille des fluoroquinolones sont associés à une augmentation du risque de tendinopathie et de rupture tendineuse. [1] [2] Certaines maladies générales, dont la polyarthrite rhumatoïde, la sclérodermie, la goutte, l’arthrite réactionnelle et le diabète, peuvent aussi favoriser des atteintes du tendon ou de sa gaine. [1] [2] Une ténosynovite désigne une atteinte inflammatoire des tissus entourant le tendon et ne doit donc pas être confondue avec toutes les formes de tendinopathie. [1] [2]

Quels sont les symptômes ?

Le tendon atteint est habituellement douloureux lorsqu’il est mobilisé activement ou soumis à une résistance. [1] [2] La palpation provoque souvent une sensibilité localisée le long du tendon. [1] [2] Un gonflement ou une sensation de chaleur peut parfois être présent au niveau du tendon ou de sa gaine. [1] [2] Lorsque l’atteinte se prolonge, des cicatrices peuvent limiter le mouvement et des dépôts de calcium peuvent apparaître, en particulier autour de l’épaule. [1] [2] Une tendinopathie de la coiffe des rotateurs peut provoquer une douleur lorsque le bras est levé, pendant l’habillage ou la nuit lorsque la personne est couchée sur l’épaule concernée. [1] Les symptômes de l’épaule peuvent apparaître brutalement après une activité physique ou se développer plus progressivement. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est principalement clinique : il s’appuie sur la localisation et les circonstances de la douleur ainsi que sur l’examen du tendon. [1] [2] L’examen peut comprendre une palpation et des mouvements spécifiques destinés à reproduire la douleur du tendon concerné. [2] Une échographie ou une IRM peut être demandée lorsque le diagnostic doit être confirmé, qu’une autre affection doit être écartée ou qu’une déchirure est recherchée. [1] [2] Dans certaines tendinopathies de l’épaule, une radiographie peut montrer des dépôts de calcium sans visualiser directement tous les détails du tendon. [1] [2] La douleur à elle seule ne permet pas d’identifier avec certitude le tendon atteint ni d’exclure une autre cause articulaire ou musculosquelettique. [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge repose d’abord sur l’adaptation des activités responsables des contraintes et sur un repos relatif du tendon. [1] [2] Des exercices sont généralement introduits précocement afin de restaurer progressivement la capacité du tendon à supporter les contraintes. [1] [2] Le travail excentrique sollicite le muscle et le tendon pendant leur allongement et fait partie des modalités d’exercice décrites dans la rééducation. [1] [2] Le choix et la progression des exercices dépendent du tendon atteint, de la douleur et des capacités fonctionnelles. [2] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent réduire la douleur à court terme et faciliter les mouvements, mais ils ne traitent pas l’altération dégénérative sous-jacente. [1] [2] Les preuves de leur efficacité à long terme dans la tendinopathie sont insuffisantes. [2]

La place des injections de glucocorticoïdes dépend du tendon atteint : elles sont évitées dans la tendinopathie rotulienne en raison des risques tendineux rapportés, tandis que, pour le tendon proximal du biceps, elles peuvent être envisagées lorsque les symptômes persistent malgré le repos, l’adaptation des activités, les anti-inflammatoires non stéroïdiens et la kinésithérapie, en visant la gaine et non le tendon lui-même. [3] [4] Cette injection n’apporte pas de soulagement durable démontré et certaines données suggèrent une augmentation du risque de rupture tendineuse. [1] [2] Le produit ne doit pas être injecté dans le tendon lui-même, car cela peut l’affaiblir et augmenter le risque de rupture. [2] Une aggravation transitoire de la douleur peut rarement survenir dans les heures qui suivent une injection. [1] [2] Des traitements comme les ondes de choc extracorporelles sont parfois utilisés pour améliorer la douleur et la fonction. [2]

Évolution, limites des traitements et chirurgie

Une tendinopathie chronique peut entraîner des cicatrices, une diminution de la mobilité et une tolérance plus faible à l’effort. [2] Un tendon fragilisé peut se déchirer complètement de façon progressive ou soudaine. [1] Une intervention chirurgicale est rarement nécessaire et peut être envisagée dans certaines formes persistantes, en cas de cicatrices limitant la fonction, de dépôts calcifiés ou de déchirure importante. [1] [2] Après une chirurgie de la coiffe des rotateurs, une kinésithérapie progressive est nécessaire pour récupérer l’amplitude des mouvements et rééduquer les muscles et les tendons. [1] [2]