Traumatisme du rachis : lésions, signes, diagnostic et prise en charge

Un traumatisme du rachis est une blessure de la colonne vertébrale susceptible d'atteindre les vertèbres, les ligaments, les disques, la moelle épinière ou les racines des nerfs rachidiens. [1] [2] Une lésion osseuse ou ligamentaire n'entraîne pas nécessairement une lésion de la moelle épinière, mais une atteinte instable peut permettre le déplacement des vertèbres et comprimer secondairement la moelle ou sa vascularisation. [1] [2] Les conséquences vont d'une douleur locale sans déficit neurologique à une perte de force, de sensibilité ou de contrôle de certaines fonctions corporelles, temporaire ou permanente. [2]

Quelles structures peuvent être lésées ?

La colonne vertébrale forme un canal osseux qui protège la moelle épinière, laquelle transmet les informations entre le cerveau et le reste du corps. [2] [3] Le traumatisme peut provoquer une fracture, une luxation, un déplacement partiel entre deux vertèbres ou une rupture ligamentaire, et il peut aussi entraîner une compression, une contusion ou une déchirure de la moelle. [1] [2] Sous l'extrémité de la moelle se trouve la queue-de-cheval, un faisceau de racines nerveuses dont la lésion peut imiter certains signes d'une atteinte médullaire. [1] [2] Une lésion complète de la moelle correspond à une perte des fonctions motrices et sensitives, y compris dans les segments sacrés, tandis qu'une lésion incomplète conserve une partie de ces fonctions sous le niveau atteint. [1]

Dans quelles circonstances survient un traumatisme du rachis ?

Les accidents de la circulation et les chutes figurent parmi les causes les plus fréquentes de lésions de la moelle épinière. [1] [2] D'autres mécanismes comprennent les accidents sportifs, les blessures pénétrantes et certaines complications de procédures médicales ou chirurgicales. [1] [2] Chez les personnes âgées, une chute même peu importante peut causer une lésion grave, notamment lorsque l'ostéoporose fragilise les os ou que l'arthrose rétrécit l'espace disponible autour de la moelle. [1] [2]

Quels signes peuvent faire suspecter une lésion ?

Une douleur du cou ou du dos et une sensibilité localisée au niveau de la zone blessée sont fréquentes lorsqu'une vertèbre est atteinte. [1] [2] Une faiblesse musculaire, une paralysie, un engourdissement ou une perte de sensibilité peuvent traduire une atteinte de la moelle ou des nerfs. [2] [3] Des difficultés à uriner ou à retenir les urines et les selles, une diminution de la sensibilité du périnée ou des troubles de la fonction sexuelle peuvent accompagner une lésion médullaire ou de la queue-de-cheval. [1] [2] La localisation de la lésion détermine les parties du corps atteintes : une lésion cervicale peut toucher les bras et les jambes, alors qu'une lésion située plus bas affecte surtout le tronc ou les jambes. [1] [2] Une lésion cervicale haute peut également perturber les muscles respiratoires et entraîner une insuffisance respiratoire. [1] [3] L'absence de douleur ne suffit pas à exclure une lésion, notamment si la personne présente un trouble de conscience, a consommé des substances ou souffre d'autres blessures très douloureuses. [1]

Après un traumatisme, une douleur importante du cou ou du dos, une faiblesse, une paralysie, une perte de sensibilité ou un trouble urinaire ou intestinal justifie une évaluation médicale immédiate. [2] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L'évaluation associe l'analyse des circonstances du traumatisme, un examen neurologique et des examens d'imagerie. [1] [2] L'examen neurologique recherche notamment une anomalie de la force, de la sensibilité, du sens de la position et des réflexes afin d'estimer le niveau et la gravité de l'atteinte. [1] Le niveau neurologique constaté à l'examen ne correspond pas toujours exactement au niveau de la lésion visible sur les images. [1] La tomodensitométrie, aussi appelée scanner, montre avec précision la plupart des lésions osseuses du rachis. [1] [2] L'IRM est particulièrement adaptée à l'étude de la moelle épinière, des ligaments et des autres tissus mous, mais elle n'est pas toujours immédiatement disponible ou réalisable. [1] [2] Le choix et l'ordre des examens dépendent du mécanisme de l'accident, des signes cliniques, des lésions suspectées et des possibilités techniques. [1] [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge initiale vise à préserver la respiration et la circulation, à stabiliser la colonne et à empêcher l'aggravation d'une lésion de la moelle épinière. [1] [2] Les professionnels immobilisent le rachis lorsqu'une lésion médullaire est suspectée, car le déplacement d'une lésion instable peut augmenter la compression de la moelle. [1] [2] Le traitement peut comprendre des médicaments contre la douleur, une surveillance des fonctions vitales et des soins destinés à prévenir les complications de l'immobilité. [1] [2] Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour stabiliser un rachis instable ou retirer un fragment osseux, un hématome ou un autre élément qui comprime la moelle. [1] [2] La chirurgie ne répare pas nécessairement les voies nerveuses détruites, mais elle peut protéger la moelle contre une nouvelle lésion et faciliter une mobilisation plus précoce. [1] [2]

Quels risques nécessitent une surveillance ?

Une mobilité réduite augmente le risque de caillots sanguins, d'escarres, de rétractions musculaires, d'infections urinaires et de complications pulmonaires comme la pneumonie. [1] [2] Des spasmes musculaires prolongés, appelés spasticité, ainsi que des douleurs neurologiques à type de brûlure ou de piqûre peuvent apparaître après une lésion médullaire. [1] Les lésions cervicales peuvent aussi s'accompagner de troubles de la pression artérielle, du rythme cardiaque ou de la régulation automatique de certaines fonctions du corps. [1] La prévention et le dépistage de ces complications font partie des soins hospitaliers et du suivi à long terme. [1] [2]

Rééducation, suivi et évolution

La rééducation cherche à récupérer autant de capacités que possible, à préserver la mobilité restante et à développer l'autonomie dans les activités quotidiennes. [1] [2] Elle peut associer kinésithérapie, ergothérapie, aides techniques, prise en charge des troubles urinaires et intestinaux, accompagnement psychologique et préparation au retour à une activité sociale ou professionnelle. [1] [2] Le pronostic dépend surtout de la gravité de la lésion nerveuse, de son caractère complet ou incomplet et de la récupération précoce d'un mouvement ou d'une sensibilité. [1] [2] Une section de la moelle entraîne une perte neurologique permanente sous la lésion, tandis qu'une compression, un étirement ou une contusion moins sévère peut permettre une récupération variable. [1] [2] La récupération est généralement plus probable lorsque la paralysie est partielle et qu'une fonction commence à réapparaître au cours de la première semaine. [1] [2] L'évolution reste individuelle et certaines améliorations peuvent encore survenir jusqu'à un an après la lésion. [1] [2]